ROM – Novak Djokovic kämpfte sich am Freitag in die dritte Runde der Italian Open vor und besiegte Tomas Etcheverry in einer überraschend knappen Begegnung mit 7:5 (7/6), 6:2.
Der Weltranglistenerste, der sechsmal in Rom siegte, wurde von dem auf Platz 61 stehenden Argentinier zur Rechenschaft gezogen, indem er sich in einer Stunde und 51 Minuten durchsetzte und damit ein Duell in der dritten Runde mit Grigor Dimitrov herbeiführte, der Stan Wawrinka besiegte.
Djokovic, ein 22-facher Grand-Slam-Titelgewinner, ist seit dem Monte Carlo Masters im letzten Jahr nicht mehr beim ersten Versuch aus einem ATP-Tour-Event ausgeschieden.
Da er immer noch an einer Verletzung am rechten Ellbogen litt, musste er sich gegen Etcheverry durchkämpfen und gewann den ersten Satz im Tiebreak, bevor er sich schließlich den Einzug in die nächste Runde sicherte.
„Ich habe bereits gesagt, dass dieser Belag für mich mehr Zeit erfordert als vielleicht für andere Spieler, um mich auf ein gutes Niveau zu bringen, mich gut zu bewegen und den Ball gut zu schlagen. Rom war schon immer ein Turnier, das ich für Roland Garros brauche“, sagte er Djokovic, der im Eröffnungsspiel von 21 ungezwungenen Fehlern geplagt wurde.
Djokovic wirkte beim Stand von 5:5 im ersten Satz unwohl und nahm beim Wechsel eine Tablette ein.
„Du tust so, als wärst du zu 100 Prozent dabei“, sagte Djokovic.
„Meistens denke ich, dass du das nicht tust, aber du willst deinem Gegner zeigen, dass du da draußen bist und versuchst, um jeden Ball zu kämpfen. Ich denke, das ist passiert, es ist eine Art Katz und Maus, immer auf Sand.“ ”
Der 35-jährige Djokovic hat zwölf Finals in Rom erreicht und sagte am Donnerstag, dass er sich vor dem Turnier gut fühle, obwohl er letzte Woche das Madrid Masters verpasst habe.
Mit einer Ellenbogenstütze hatte er einen langsamen Start, verlor im ersten Spiel seinen Aufschlag und hatte Mühe, mit den kraftvollen Schüssen des Argentiniers klarzukommen.
Der erste Satz hing von einem holprigen Spiel sechs ab, in dem Djokovic nach einem Zweikampf ein Break schaffte, um den Punktestand auszugleichen.
Von da an ging der Satz mit dem Aufschlag weiter, bis Djokovic im Tiebreak die letzten vier Punkte holte und die Führung übernahm.
Djokovic steigerte dann das Niveau und brach im ersten und siebten Spiel des zweiten Satzes den Aufschlag, um dem Spiel ein geradlinigeres Aussehen zu verleihen, als Etcheverrys Leistung es verdient hätte.
– Perfekter Swiatek –
Der Nummer sieben der Welt, Holger Rune, feierte sein Rom-Debüt mit einem 6:3, 6:3-Sieg gegen Arthur Fils aus Frankreich.
„Er hat es schwer gemacht. Er ist jung, jünger als ich. Es fühlt sich irgendwie verrückt an, weil ich glaube, dass ich zum zweiten Mal in meinem Leben gegen jemanden spiele, der jünger ist“, sagte der 20-jährige Rune.
Die Nummer 1 der Welt, Iga Swiatek, startete ihren Versuch, den dritten Titel in Folge bei den Italian Open WTA zu gewinnen, indem sie Anastasia Pavlyuchenkova mit 6:0, 6:0 besiegte.
Nachdem sie letztes Wochenende in Madrid die Finalistin verloren hatte, zeigte sich Swiatek in dem Turnier, das sie letztes Jahr gewann, in großartiger Form, bevor sie die French Open gewann, obwohl sie eine in Indian Wells erlittene Rippenverletzung auskuriert.
„Vielleicht verspüre ich immer noch ein gewisses Unbehagen, aber es ist wirklich sehr, sehr gering. Selbst als ich mich aus Miami zurückzog, waren die Schmerzen gering. Es war nur das Risiko, dass es noch schlimmer wurde, das mich davon abgehalten hat“, sagte Swiatek gegenüber Reportern.
Der Weg der Polin zu einem weiteren Rom-Titel wurde am Donnerstag frei, als die Nummer zwei und drittplatzierte Weltrangliste Jessica Pegula ausschied.
Swiatek trifft in den letzten 32 auf Lesia Tsurenko, nachdem sie ihre Siegesserie in der italienischen Hauptstadt auf zwölf Spiele verlängert hat.
Der unterlegene Finalist des letzten Jahres, der an Position vier gesetzte Ons Jabeur, unterlag Paula Badosa mit 1:6, 4:6.
Die 28-jährige Jabeur hatte in den letzten Wochen Wadenprobleme, eine Verletzung, die dazu führte, dass sie im Halbfinale in Stuttgart aufgab und ihren Titel in Madrid nicht verteidigen konnte.
Badosa trifft in der dritten Runde auf die Nummer 27 der Welt, Marta Kostyuk.
Zuvor hatte Jannik Sinner mit einem Sieg in geraden Sätzen über Thanasi Kokkinakis (6:1, 6:4) die letzten 32 der Männer erreicht.
Die Nummer acht der Welt, Sinner, brauchte eine Stunde und 18 Minuten, um sich mit dem australischen Qualifikationsspieler auseinanderzusetzen, und wird gegen den Russen Alexander Shevchenko antreten, der den Argentinier Sebastian Baez mit 6:3, 6:4 besiegte.
Rom hat seit Adriano Panatta im Jahr 1976 keinen italienischen Turniersieger mehr gesehen.
