PALM SPRINGS (USA) – Draußen in der kalifornischen Wüste, eingebettet zwischen Reklametafeln, die für die Wiederherstellung des Haaransatzes und die Entfernung von Krampfadern werben, ragen sechs eindringlich schöne Bilder von Stahlbrücken und Sonnenuntergängen unpassend über den staubigen Highway.
Es sind Fotos, die von Tire Nichols aufgenommen wurden, einem 29-jährigen Amateurfotografen, der im Januar während einer Verkehrskontrolle in Memphis, Tennessee, das jüngste hochkarätige schwarze Opfer der Brutalität der US-Polizei wurde.
Die Werbetafeln wurden in Palm Springs für Desert X installiert, eine Kunstausstellung, die dafür bekannt ist, riesige Außeninstallationen – oft mit politischen Botschaften – vor der atemberaubenden, trockenen Bergkulisse zu platzieren.
„Fast alle von uns kennen Tyrus durch seinen tragischen und brutalen Tod in den Händen der Strafverfolgungsbehörden in Memphis“, sagte der künstlerische Leiter Neville Wakefield auf einer Pressekonferenz zur Eröffnung des Festivals.
“Was wir vielleicht nicht wissen, sind die Einblicke, die er durch seine Kunst in sein Leben gegeben hat.”
Der in Kalifornien aufgewachsene Nichols war ein begeisterter Fotograf, der seine Kamera auf die Brücken, Wandmalereien, Neonlichter und feurigen Sonnenuntergänge seiner Wahlheimat Memphis richtete und die Verbindungen zwischen Menschen und ihrer Umgebung erforschte.
„Meine Vision ist es, meine Zuschauer tief in das zu bringen, was ich durch mein Auge und durch meine Linse sehe“, schrieb Nichols auf seiner Website.
Die Wahl eines Installationsorts am Straßenrand für seine Werke sei bewusst gewählt worden, sagten die Organisatoren.
Am 7. Januar wurde Nichols – der Fotos von einem Sonnenuntergang gemacht hatte, wie seine Familie später sagte – von der Polizei wegen des Verdachts auf rücksichtsloses Fahren angehalten und brutal geschlagen.
Er starb drei Tage später im Krankenhaus.
– ‘Beendigung der Gewalt’ –
Wakefield sagte, die „Bilder von Gelassenheit und Verbindung, die über den Straßenrand fliegen“, seien besonders relevant, weil diese Art von Ort „oft dort ist, wo diese Gewalt leider stattfindet“.
Mitglieder der Familie von Nichols, die die Installation erst vor wenigen Tagen genehmigt haben, hoffen, dass das Kunstwerk einen kalifornischen Gesetzentwurf hervorhebt, der die Macht der Polizei einschränken würde, Fahrer wegen geringfügiger Verstöße ohne besonderen Grund anzuhalten.
In einer Erklärung ihres Vertreters nannten sie das Gesetz „einen dringend benötigten Schritt zur Beendigung der Gewalt, der Schwarze ausgesetzt sind, wenn sie an Verkehrsstopps mit der Polizei konfrontiert werden“.
Die späte Hinzufügung von Nichols‘ Werk zu Desert X war motiviert, „Tire als Künstler hervorzuheben und seine Arbeit zu zeigen und Menschen dazu zu bringen, sich emotional damit auseinanderzusetzen“, sagte Festivalgründerin Susan Davis gegenüber AFP.
„So oft werden diese sinnlosen Todesfälle nur zu einem Namen … es macht das Unsichtbare sichtbar.“
– ‘Schatzsuche’ –
Desert X wurde vor sechs Jahren gegründet und lädt Künstler aus der ganzen Welt ein, die Region Palm Springs zu besuchen und ein neues Werk zu schaffen, das im Coachella Valley installiert werden soll.
In den ersten drei zweijährlichen Ausgaben, die in der Regel etwa zwei Monate dauern, haben rund 1,2 Millionen Menschen die Messe besucht.
Die Kunstwerke können kostenlos besichtigt werden und sind über das Tal verstreut, was Davis als „Schatzsuche“ beschreibt, die Besucher an einem oder mehreren Tagen in Angriff nehmen können.
Ebenfalls in diesem Jahr zu sehen ist „Sleeping Figure“, ein willkürlich aussehender Haufen ausrangierter Schiffscontainer, die zusammengeschweißt wurden, um in unwahrscheinlichen Winkeln aus dem Wüstenboden herauszustehen.
Zum ersten Mal vom Künstler Matt Johnson konzipiert, als ein riesiges Containerschiff im Jahr 2021 im Suezkanal stecken blieb, haben sie mit der jüngsten Flut von US-Zugentgleisungen „eine völlig zusätzliche Bedeutung“ bekommen, sagte Davis.
„Ich fing an, über diese Container als Verbrauchsgefäße nachzudenken“, sagte Johnson, nachdem die Pandemie große Blockaden in der globalen Lieferkette verursacht hatte.
Ein weiteres vorgestelltes Kunstwerk ist “Chainlink,” eine nebulöse, labyrinthartige Struktur aus gelben Drahtzäunen.
Und dann gibt es „Immersion“, ein riesiges Spielbrett, auf dem Besucher spazieren gehen und über QR-Codes, die mit Audioaufnahmen verknüpft sind, etwas über lokale indigene Traditionen erfahren können.
Neben sozialer Gerechtigkeit befassen sich mehrere der diesjährigen Projekte mit Wasserknappheit, Umweltzerstörung und der Klimakrise.
Desert X läuft vom 4. März bis 7. Mai.
