Der Geländewagen rollte im Morgengrauen über die kurvenreiche englische Landstraße, seine fünf maskierten Insassen waren von Kopf bis Fuß in Schwarz gekleidet, während die Hügel der Landschaft von Warwickshire vorbeirollten.
Sie blinzelten durch die regennassen Fenster und entdeckten ihr Ziel in der Ferne: Jäger zu Pferd auf dem Gelände eines großen Anwesens aus dem 18. Jahrhundert.
Das ferne Heulen bellender Hunde ertönte, ihre Schreie kamen näher.
Plötzlich tauchte am Ende der schmalen Straße ein Rudel von etwa 20 Hunden auf, gefolgt von Dutzenden galoppierenden Pferden, deren Reiter marineblaue Jacken und cremefarbene Reithosen trugen.
Schreie von “Geh, geh, geh!” klingelte aus dem Fahrzeug, als die Türen aufflogen und die maskierten Insassen heraussprangen.
Die Jagd war eröffnet: Die Jäger waren zu Gejagten geworden.
Warwickshire Hunt-Mitglieder während einer Fahrt in Warwickshire, England. MARY TURNER/Die New York Times
Auf diesen schlammigen Feldern im ländlichen Kernland Englands tobt eine Art Kalter Krieg. Einfach ausgedrückt besteht der Konflikt zwischen denen, die die Fuchsjagd unterstützen, und denen, die dagegen sind. Aber auf einer tieferen Ebene enthüllt der Streit die Klassenunterschiede, das Aufeinanderprallen von Traditionen und Stadt-gegen-Land-Streitigkeiten, die die britische Gesellschaft immer noch zerbrechen.
Obwohl die Jagd auf Füchse – oder andere wilde Säugetiere – mit Hunden in Großbritannien 2004 verboten wurde, ist die „Trail Hunting“, bei der die Hunde angeblich einer künstlich angelegten Fährte nachjagen, erlaubt.
Anti-Jagd-Aktivisten sagen, dass die Ausnahme eine Nebelwand ist und dass die Hunde oft einen echten Fuchs töten. Eine Tötung kann strafrechtlich verfolgt werden, wenn Beweise dafür vorliegen, dass die Jäger hätten wissen müssen, dass die Hunde ein lebendes Tier verfolgten, und nichts dagegen unternommen haben. Hunderte solcher Fälle wurden in den letzten zehn Jahren vorgebracht.
Die Jäger sagen, dass sie nur mit Erlaubnis der Bauern auf privatem Land jagen und keine lebenden Tiere töten; Sie werfen den Aktivisten Hausfriedensbruch vor.
Die Aktivisten, die in diesem Morgengrauen in dem SUV unterwegs sind, sind Teil einer kleinen Gruppe, allgemein bekannt als “Jagd-Saboteure”, die sich in Warwickshire, eine Grafschaft im Westen Englands, wagen, um die Praxis der Fuchsjagd, eines jahrhundertealten Blutsports, zu stören bei dem die Tiere aufgespürt, gejagt und dann von ausgebildeten Jagdhunden getötet werden.
Martina Irwin, eine Jagdsaboteurin, die einen Raum ihres Hauses dekoriert hat, um ihre Liebe zur Tierwelt widerzuspiegeln. MARY TURNER/Die New York Times
Mindestens dreimal pro Woche, bei Regen oder Sonnenschein, verfolgen die Aktivisten die galoppierenden Reiter mit Geländewagen und zu Fuß durch Wälder und Felder, um Beweise für illegale Aktivitäten zu filmen und alles zu tun, um die eigentliche Jagd zu verhindern .
Die Aktivisten richten die Werkzeuge der Jäger gegen sie auf, blasen in ihre eigenen Jagdhörner und knallen Peitschen, um die Jagdhunde zu verwirren. Sie tragen auch Kanister mit Citronella-Spray, um den Geruch der Füchse zu überdecken, und verwenden kleine Verstärker, die das Geräusch von weinenden Hunden wiedergeben, um das verfolgende Rudel weiter zu verunsichern. Jeder Aktivist hat ein Walkie-Talkie.
Bei dieser Gelegenheit hatten es die Aktivisten auf die Warwickshire Hunt abgesehen, die 1791 gegründet wurde und als eine der renommiertesten Jagdgruppen Englands gilt.
Als sie der Jagd nachging, sagte Cathy Scott, eine 20-jährige Veteranin der Gruppe: „Es ist ein Krieg, und es ist ein Krieg, der gewonnen werden muss.“
Die Aktivisten haben Jahre damit verbracht, die Jäger zu belästigen. Um die Verfolgung des Fuchses zu verwirren, beherrschen sie den Gebrauch des Jagdhorns und lernen Dutzende von unverwechselbaren Rufen, einschließlich des „Tallyho“, das gerufen wird, wenn das Tier entdeckt wird.
„Um gegen Ihren Feind zu kämpfen, müssen Sie wie sie denken“, sagte Frau Scott, 46.
Es ist bekannt, dass Saboteure ernsthafte Verletzungen riskieren, wenn sie in den Weg sprintender Pferde stürmen, um zwischen sie und einen Fuchs zu gelangen. Frau Scott sagt, sie sei mehrfach von Jagdbefürwortern angegriffen worden, mindestens einmal so schlimm, dass sie ins Krankenhaus eingeliefert werden musste.
Morddrohungen, fügt sie hinzu, seien an der Tagesordnung. Aktivisten anderer Saboteurgruppen, die es in ganz England gibt, sagen, ihre Fahrzeuge seien von der Straße gerammt worden. Verstümmelte Füchse wurden vor Häusern ausgesetzt. Benzin wurde durch Briefkästen gegossen.
Die Risiken lohnen sich, sagen die Saboteure, wenn einem Fuchs der grausame Tod erspart bleiben kann, der eintritt, wenn die Hunde ihn einholen.
„Es ist kein schneller Mord“, sagte Frau Scott. “Es ist brutal. Sie werden in Stücke gerissen.”
Für die Jäger sind die Saboteure “ländliche Terroristen”, die eine uralte Tradition bedrohen, um eine klassengesteuerte Vendetta zu verfolgen.
Sam Butler, 65, Vorsitzender der Warwickshire Hunt, sagte: „Sie mögen uns einfach nicht.“
„Sie mögen nicht, wofür wir stehen“, fügte er hinzu. „Es ist Rachezeit für dies und jenes. Klopf an die Toffs. Klopf an die Tories. Rotgesichtige Herren in roten Mänteln, die auf Pferden reiten, so etwas.“
Die Saboteure, meinte er, seien nicht wirklich von der Sorge um den Fuchs motiviert. „Hier ging es immer um politische Vorurteile“, sagte er.
Die Jagdsaboteure – ein Begriff, den die Aktivisten annehmen – sagen, sie seien Naturliebhaber, die aufgrund der Apathie der Regierung zur Selbstjustiz getrieben würden. Frau Scott arbeitet im Kundendienst. Ein weiteres Mitglied, Dave Graham, 37, arbeitet im Online-Einzelhandel. Die Fahrerin der Gruppe, Martina Irwin, 56, betreibt eine kleine Bäckerei.
„Wir sind nur gewöhnliche Menschen mit gewöhnlichem Hintergrund“, sagte Frau Irwin, als sie ihre beschlagende Brille wieder auf den Nasenrücken schob. “Der Staat wird sie nicht aufhalten, also müssen wir es tun.”
Für die Aktivisten wie die Jäger ist dies auch ein Propagandakrieg – ein Kampf um Herz und Verstand.
Überall sind Videokameras, einige von den Aktivisten, andere von den Jägern getragen. Videoclips der Konfrontationen werden auf Social-Media-Konten mit Zehntausenden von Followern hochgeladen.
Als einer der Jäger vorbeigaloppiert kam, schrie sie Herrn Graham an: „Sie betreten Hausfriedensbruch! Filmen Sie nicht meine Kinder!“ Unbeeindruckt zoomte er mit einem tragbaren Camcorder auf eine Gruppe von Jägern, die in der Nähe auf dem windgepeitschten Hügel standen. Ohne ein Wort zu sagen, schalteten sie ihre Telefone auf ihn ein und nahmen den Rekorder auf.
„Die Kamera ist das effektivste Werkzeug nach dem Verbot“, sagte Herr Graham und bezog sich dabei auf das Verbot von 2004. Die Saboteure übergeben das Filmmaterial den Strafverfolgungsbehörden in der Hoffnung, eine Strafverfolgung einzuleiten. (Sogar die Videos können umstritten sein. Vor zwei Jahren wurde Herr Graham der Rechtsbeugung für schuldig befunden und zu einer Bewährungsstrafe verurteilt, weil er künstlich geloopte Aufnahmen eines Angriffs eines Mitglieds einer anderen Jagd auf ihn präsentiert hatte, um den Anschein zu erwecken er war wiederholt angegriffen worden.)
Anti-Jagd-Aktivistin Cathy Scott von den West Midlands Hunt Saboteurs, nachdem sie einen Tag lang versucht hatte, eine Jagd in Warwickshire zu stören. MARY TURNER/Die New York Times
Die Konfrontationen haben eine Spiegelqualität, wobei die Jäger die Saboteure verfolgen, während sie die Jäger verfolgen. Es gibt auch Vertrautheit: An diesem Morgen funkte ein Mitglied der Jagdgruppe, das nicht auf einem Pferd, sondern auf einem Quad fuhr, auf der Position der Aktivisten.
„Du begehst Hausfriedensbruch, Cathy!“ schrie er Frau Scott an.
“Woher weißt du meinen Namen?” schrie sie zurück.
„Jeder hier kennt deinen Namen, Cathy“, antwortete er. “Du bist berühmt!”
Die Jäger bezeichnen die Aktivisten oft als „Städter“ und werfen ihnen vor, die Bedeutung der Jagd für ländliche Gemeinden zu vernachlässigen. Die Aktivisten argumentieren, dass die Fuchsjagd die dreiste „Mafia-Mentalität“ der englischen Oberschicht verkörpert.
Frau Irwin, die Bäckereibesitzerin, unterstrich diese Spannung. „Ich bin auf einer Sozialsiedlung aufgewachsen“, sagt sie. „Hier geht es um Privilegien. Sie haben Reichtum. Alles, was sie jemals brauchen werden.
Die oppositionelle Labour Party hat geschworen, die Ausnahmeregelung für die „Trail Hunting“ abzuschaffen, wenn sie die nächsten Wahlen gewinnt. Eine andere Jagdgruppe in der Gegend, die Atherstone Hunt, wurde bereits geschlossen, teilweise aufgrund der Bemühungen der Aktivisten.
„Es zeigt, was eine kleine Gruppe von Menschen aus der Arbeiterklasse erreichen kann“, sagte Frau Scott. “Es ist buchstäblich ein sterbender Sport. Es wird eine Zeit kommen, in der dies verschwinden wird.”
Als es dunkel wurde, fuhr Frau Irwin mit dem Geländewagen vor und die Saboteure sprangen ein. „Haben sie sich heute benommen?“ fragte sie und bezog sich auf die Jäger.
„Keine Füchse heute“, antwortete Mr. Graham.
