Lisa LaFlamme hatte sich kaum im hinteren Teil des Cafés niedergelassen, als zwei Frauen kurz hintereinander auf sie zukamen. Du bist so schön, sagte der erste, während der andere LaFlamme einen Zettel auf gelb liniertem Papier zusteckte.
"Danke, dass du 'du' bist", las die Nachricht, die von "einem Bewunderer" in sauberer Schreibschrift geschrieben wurde.
Die flüchtigen Interaktionen, die kürzlich während eines Interviews mit LaFlamme, 58, in Toronto stattfanden, waren voller Unausgesprochenem. Vielleicht brauchte nicht viel mehr gesagt zu werden, als sich drei gleichaltrige Frauen zufällig in Toronto trafen, ein halbes Jahr nachdem LaFlamme aufgrund von Anklagen wegen Altersdiskriminierung und Sexismus als einer der wichtigsten Nachrichtensprecher des Landes verdrängt worden war.
LaFlamme und die Nachrichtensprecherin Farah Nasser beim Dress for Success-Event im Januar. IAN WILLMS
„Die Leute sind so unglaublich freundlich“, sagte LaFlamme, und ihre Augen füllten sich mit Tränen. „Die Unterstützung war überwältigend. Es war wirklich ein Schock für mich.“
LaFlamme, seit Jahrzehnten ein bekannter Name in Kanada, wurde letzten Sommer von CTV, dem größten privaten Fernsehsender des Landes, kurzerhand entlassen, nachdem ihr Arbeitgeber es als „Geschäftsentscheidung“ bezeichnet hatte, das Programm „in eine andere Richtung“ zu lenken. Obwohl ihre nationale Nachrichtensendung bei CTV eine der meistgesehenen war und sie nur wenige Monate zuvor einen nationalen Preis für die beste Nachrichtensprecherin gewonnen hatte, musste LaFlamme sich ohne einen angemessenen Abschied abmelden.
Stattdessen sagte sie in einem schlecht beleuchteten, zweiminütigen, provisorischen Video, das auf ihren Twitter-Account hochgeladen wurde: „Mit 58 dachte ich immer noch, ich hätte viel mehr Zeit, um mehr von den Geschichten zu erzählen, die unser tägliches Leben beeinflussen.“
Ihre Abreise löste vor allem danach vielfältige Debatten in ganz Kanada aus Der Globus und die Post Die Zeitung berichtete, dass es möglicherweise mit LaFlammes Haar in Verbindung gebracht wurde – das sie während der Pandemie grau werden ließ, als Friseursalons und andere Geschäfte geschlossen wurden. Der Eigentümer des Netzwerks, Bell Media, der bestritt, dass „Alter, Geschlecht und graue Haare“ Faktoren gewesen seien, ernannte einen 39-jährigen männlichen Korrespondenten, Omar Sachedina, zu ihrem Nachfolger.
Die bekannte kanadische Moderatorin in ihrer Garderobe vor dem Event. IAN WILLMS/The New York Times
„Es war eine völlige Überraschung, als sie beschlossen, ihren Vertrag vorzeitig zu kündigen, weil es keine offensichtlichen Beweise dafür gab, dass CTV besonders rückläufig war oder tatsächlich schlecht abschneidet“, sagte Christopher Waddell, emeritierter Professor für Journalismus an der Carleton University und ehemaliger Nachrichtenproduzent beim öffentlich-rechtlichen Sender CBC. Er fügte hinzu, dass LaFlammes 11-jährige Amtszeit als Anker von CTV Nationale Nachrichten, Die Flaggschiff-Nachrichtensendung des Senders wurde als Quotenerfolg angesehen, insbesondere im Vergleich zu seinem Hauptkonkurrenten CBC.
Der Eigentümer von CTV hat mehrere E-Mails und Anrufe nicht beantwortet, in denen um einen Kommentar zu diesem Artikel gebeten wurde. LaFlamme lehnte es ab, Einzelheiten zu ihrer Entlassung zu nennen, und berief sich auf eine gegenseitige Trennungsvereinbarung.
Unmittelbar nach der Kontroverse um ihren Sturz gab Mirko Bibic, der CEO von Bell Canada, eine Erklärung ab, in der es unter anderem hieß: „Die Erzählung war, dass Lisas Alter, Geschlecht oder graue Haare bei der Entscheidung eine Rolle gespielt haben. Ich bin zufrieden dass dies nicht der Fall ist".
LaFlamme spricht zu den Gästen und Teilnehmern aus Toronto. IAN WILLMS/The New York Times
Während eines fast zweistündigen Interviews sprach LaFlamme über das Auftauchen aus einem halben Jahr des Schweigens und zeigte das Verständnis und die Resignation einer Journalistin, dass ihr Abgang vorerst eine lange Karriere überschatten würde, die durch die Berichterstattung in New York einen Tag nach dem 9 /11 Anschläge und viele Reisen nach Afghanistan und in den Irak.
„Die meisten Kommentare, die ich je erhalten habe, waren nicht monatelang in Bagdad oder Afghanistan oder in irgendeiner anderen Geschichte, sondern als ich meine Haare grau wachsen ließ – abgesehen von keinen“, sagte LaFlamme. „Und ich werde das sagen, zu 98% positiv, außer ein paar Männern und einer Frau – es ist lustig, dass ich mich tatsächlich daran erinnern kann – aber sie wurden in den sozialen Medien kurzerhand zerstört, weil Frauen Frauen unterstützen.“
LaFlamme sagte, sie müsse ihr Berufsleben für die kommenden Jahre noch planen. Aber ihr Kalender füllt sich mit langjährigen Verpflichtungen, anderen Frauen zu helfen, einschließlich eines öffentlichen Vortrags für Dress for Success, einer privaten Organisation, die Frauen kostenlose Berufskleidung zur Verfügung stellt. LaFlamme plante auch eine einwöchige Reise nach Tunesien und in den Kongo, um kurze Dokumentarfilme über afrikanische Journalistinnen für Journalists for Human Rights, eine in Toronto ansässige Organisation, zu drehen.
Sie teilt sich ein Haus in Toronto mit ihrem Ehemann Michael Cooke, einem ehemaligen Chefredakteur von Der Toronto-Sternbesucht aber regelmäßig ihre Heimatstadt Kitchener, Ontario, eine kleine Stadt 96 Kilometer südwestlich von Toronto, wo ihre Mutter und ihre Schwestern noch leben.
Nach dem College in Ottawa, Ontario, bekam LaFlamme einen Teilzeitjob bei der CTV-Tochter in ihrer Heimatstadt, nachdem sie sechs Stunden – ohne Termin – vor dem Büro des Nachrichtendirektors gewartet hatte.
Sie behält „lebendige Erinnerungen daran, dass sie als Reporterin nicht ernst genommen wurde“ – als sie an einem Büro vorbeiging, in dem drei hochrangige Manager „eine ihrer Geschichten ansahen und darüber lachten“. Oder als ein männlicher Kollege während einer Reise nach Paris über ein marineblaues Kleid, das sie sorgfältig ausgesucht hatte, kommentierte: "Wie nimmt dich da irgendjemand ernst?" sie erinnerte sich, dass er es ihr gesagt hatte.
„Nur ein klassischer marineblauer Anzug, der Rock ging bis unter das Knie, nichts, nichts, nichts sexy“, sagte LaFlamme. „Ich wollte einen marineblauen Anzug, weil ich dachte, dass das gleichbedeutend mit Professionalität ist.“
Ihre Karriere nahm schnell Fahrt auf, nachdem sie 1997 dem CTV-Netzwerk beigetreten war, und sie stand bald auf einer Auswahlliste potenzieller Nachfolger von Lloyd Robertson, dem Top-Moderator von CTV für 35 Jahre bis zu seiner Pensionierung im Jahr 2011 im Alter von 77 Jahren, als LaFlamme ihn ersetzte.
Die Nationalpost, eine überregionale Tageszeitung, hatte LaFlammes Chancen bereits 2001 behindert, indem sie kommentierte, sie sei „dafür bekannt, persönlich besser auszusehen als im Fernsehen“. Ein erfahrener Fernsehnachrichtenmanager erinnerte sich in einem Artikel in Der Toronto-Stern dass er einmal versucht hatte, LaFlamme einzustellen, aber von seinem Chef überstimmt wurde, der "ihre Haare nicht mochte".
Fernsehmoderatorin LaFlamme wartet darauf, auf die Bühne zu gehen und ihre Rede zu halten. IAN WILLMS/The New York Times
Ein Jahrzehnt nach ihrer erfolgreichen Amtszeit als Top-Moderatorin von CTV sah sich LaFlamme in der ersten Welle der Pandemie im Jahr 2020 einer misslichen Lage gegenüber, als die Friseursalons geschlossen wurden. Sie färbte ihre vorzeitig ergrauten Haare seit ihren 20ern. Sie nahm die frei verkäufliche Farbe von Nice 'n Easy auf Berichtsreisen mit – zum Färben ihrer Haare in den Frauentoiletten des Flugplatzes Kandahar und in einem Bunker in Bagdad, wo braunes Wasser aus einem Hahn floss, der aus einer Wand ragte.
Zu Beginn der Pandemie versteckte LaFlamme das Grau mit Sprühfarbe.
„Auf meinen Kissenbezügen war Haarfarbe – und ich hatte auch Wechseljahre und Nachtschweiß – und die Kissenbezüge waren ekelhaft“, sagte LaFlamme.
Sie sagte, sie habe während der zweiten Welle der Pandemie begonnen, ihre Haare grau werden zu lassen, inspiriert von einer älteren Schwester, die dasselbe getan hatte, und einer Chefin, die die Entscheidung befürwortete.
Die Reaktion, sagte sie, war überwältigend positiv. In einem Roundup-Programm zum Jahresende scherzte sie: „Ehrlich gesagt, wenn ich gewusst hätte, dass die Sperrung an dieser Front so befreiend sein könnte, hätte ich es viel früher getan.“
Aber die Entscheidung wurde vom damaligen Chef von CTV News kritisiert, der laut Der Globus und die PostSie fragte in einem Meeting, wer der Entscheidung zugestimmt habe, „Lisa die Haare ergrauen zu lassen“. LaFlamme widersprach ihrem Chef auch scharf in Bezug auf Berichterstattung und Ressourcen Der Globus.
Als das Interview zu Ende ging, runzelte LaFlamme die Stirn, während sie auf ihr Telefon schaute, angesichts der Verwüstung, die ihr neuer Chocolate Lab-Welpe in ihrem Wohnzimmer angerichtet hatte: ein zerkauter Juteteppich. Sie musste sich um den Hund kümmern und sich auf ihren Vortrag für Dress for Success in zwei Tagen vorbereiten.
„Es ist eine Organisation, die Frauen wirklich hilft, wieder in den Arbeitsmarkt zurückzukehren, und jahrelang habe ich Anzüge an die Organisation gespendet“, sagte sie. "Ist das nicht lustig?"
