DSCHEDDA, Saudi-Arabien: Ein Mann wird in den westlichen Hauptstädten dafür verehrt, dass er der umfassenden russischen Invasion seines Landes standgehalten hat.
Der andere wird wegen der Gräueltaten gegen sein eigenes Volk in einem Krieg, der ihn von Moskau abhängig gemacht hat, weithin geschmäht.
Beim Gipfeltreffen der Arabischen Liga am Freitag brachte Gastgeber Saudi-Arabien den ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Selenskyj und seinen syrischen Amtskollegen Baschar al-Assad in denselben Konferenzsaal an der Küste des Roten Meeres – ein starkes Zeichen für die globalen diplomatischen Ambitionen des Königreichs.
Analysten sagen, dass die unwahrscheinliche Versammlung in Jeddah offenbar dazu gedacht war, die Macht des saudischen Kronprinzen Mohammed bin Salman zu verdeutlichen, der vor weniger als fünf Jahren wegen der Ermordung des saudischen Kritikers Jamal Khashoggi selbst in der internationalen Hundehütte saß.
„Ein Hauptziel der saudischen Führung ist es, den Kronprinzen als eine wesentliche Figur in der sich entwickelnden geopolitischen Landschaft darzustellen“, sagte Kristian Ulrichsen, wissenschaftlicher Mitarbeiter am Baker Institute der Rice University.
Der Krieg in der Ukraine habe die Isolation von Prinz Mohammed nach Khashoggi „endgültig beendet“, fügte er hinzu, und die Saudis „versuchen nun zu zeigen, dass sie Lücken schließen können, auf die andere nicht hoffen können“.
Obwohl die Treffen am Freitag nicht zu unmittelbaren bahnbrechenden Vereinbarungen führten, kann sich Riad auf einen reibungslosen Ablauf berufen, bei dem die Spannungen aufgrund der Anwesenheit von Assad und Selenskyj zumindest für den Tag überdeckt wurden.
– „Konsens“ zu Syrien? –
Assads Ankunft auf saudischem Boden erfolgte nach langen Vorbereitungen: Die Außenminister beider Länder hatten in den letzten Wochen Besuche ausgetauscht und Pläne zur Wiedereröffnung diplomatischer Vertretungen öffentlich gemacht, die 2012 geschlossen wurden, als Riad die Beziehungen abbrach, als der Krieg in Syrien eskalierte.
Die breitere regionale Unterstützung geht mindestens auf das Jahr 2018 zurück, als die Vereinigten Arabischen Emirate ihre Beziehungen zu Damaskus wiederherstellten und die Initiative zur Rehabilitierung Assads anführten.
Dennoch blieben Bedenken bestehen, wie Assad am Freitag aufgenommen werden würde, da einige arabische Führer Vorbehalte hatten, ihn wieder in die Gemeinschaft aufzunehmen.
„Alles dreht sich um Bashar al-Assad“, sagte Nahostexperte Hussein Ibish zu Beginn der Treffen.
„Wenn er kooperativ ist und ihre Gesichter nicht damit reibt, dann wird die unvermeidliche – egal wie unangenehme – Wiederaufnahme seines siegreichen Regimes ‚normal‘ verlaufen.“
Am Ende lobte Assad Prinz Mohammed, den faktischen Führer eines Landes, das ihn einst beschuldigte, eine „Tötungsmaschine“ zu betreiben.
Und obwohl er sich gegen eine „äußere Einmischung“ in die Angelegenheiten der Mitgliedsländer aussprach, verärgerte Assad die Arabische Liga nicht, einen Block, der einst der syrischen Opposition erlaubte, den offiziellen Sitz seines Landes einzunehmen.
Syrische Staatsmedien sagten, Assad habe sogar mit dem Emir von Katar gesprochen und ihm die Hand geschüttelt, einem scharfen Kritiker Assads, dessen Regierung die Verantwortung für „Kriegsverbrechen“ in Syrien gefordert hat.
Diese Gesten bedeuten jedoch nicht, dass die Syrien-Debatte gelöst ist, insbesondere wenn Assads Wiedereingliederung nicht die Probleme im Zusammenhang mit syrischen Flüchtlingen und dem Captagon-Handel anspricht.
„Die Rückkehr Assads in den arabischen Kreis hat zu Meinungsverschiedenheiten geführt, vor allem mit Katar“, sagte Kristin Diwan vom Arab Gulf States Institute in Washington.
„Dennoch wird Saudi-Arabien Freude daran haben, die Führung zu übernehmen und einen arabischen Konsens durchzusetzen.“
– „Global Player“ –
Zelenskys Auftritt in Dschidda war offener konfrontativ, da der ukrainische Staatschef einigen arabischen Staatsoberhäuptern vorwarf, sie hätten „die Augen vor dem Leid seines Landes durch den russischen Präsidenten Wladimir Putin verschlossen“.
„Selenskys Anwesenheit hat Assads Freude auf dem Gipfel verdorben, weil er die Teilnehmer an die Verbrechen Russlands in der Ukraine erinnerte“, sagte Rabha Saif Allam, Spezialistin für Nahost-Angelegenheiten am Kairoer Zentrum für strategische Studien.
Auf einer anschließenden Pressekonferenz sagte der saudische Außenminister Prinz Faisal bin Farhan, dass Riads Entscheidung, Selenskyj einzuladen, den Wunsch widerspiegele, „allen Parteien und allen Stimmen“ zuzuhören.
Zumindest die Syrer waren völlig desinteressiert: Die regierungsnahe Tageszeitung Al-Watan berichtete, dass die syrische Delegation Selenskyjs „Augenblindheit“-Bemerkungen mit taubem Ohr entgegennahm und es ablehnte, die bereitgestellten Kopfhörer für die Simultanübersetzung seiner Rede zu verwenden.
Aber diese Art von Reaktion bedeutet den Saudis wahrscheinlich wenig, ihnen ging es möglicherweise eher darum, den Eindruck zu dämpfen, dass sie Russland zu nahe stehen, was Washington besonders Sorgen bereitet.
„Die Einladung Selenskyjs widerlegt diesen Eindruck und macht auch Russland darauf aufmerksam: Die Rehabilitierung Assads gibt einem in der Region keine freie Hand“, sagte Diwan.
Dies steht im Einklang mit Riads Selbstbild als „diplomatischer und potenziell wirtschaftlicher Brückenkopf zwischen verschiedenen globalen Akteuren“, sagte Umar Karim, Experte für saudische Politik an der Universität Birmingham.
„Die Einladung Selenskyjs zeigt, dass Riad nicht nur ein regionaler, sondern ein globaler Akteur sein will“, sagte er, „und sich eine besondere diplomatische Nische in einer sich entwickelnden multipolaren Weltordnung erarbeiten möchte.“
