In der Nähe der alten Parfümtheken im Erdgeschoss des Kaufhauses Hudson's Bay im kanadischen Winnipeg fand ein symbolträchtiger Handel statt.
Der 39. „Gouverneur“ von Hudson’s Bay – Nordamerikas ältestem Unternehmen und einem der bekanntesten Unternehmen Kanadas – nahm von einem indigenen Anführer zwei Biberfelle und zwei Elchfelle als Gegenleistung für das Gebäude, das einstige kanadische Flaggschiff des Unternehmens, entgegen.
oben Die Fassade des ehemaligen Flagship-Stores von Hudson Bay, auf der das Logo der Southern Chiefs' Organization prangt, durch die Fenster eines angrenzenden Cafés gesehen. NASUNA STUART-ULIN/ The New York Times
Die Zeremonie fand vor einem Jahr statt, als Hudson's Bay, das Unternehmen, das einst zur Gründung der Kolonie gegründet wurde, die Teil Kanadas wurde, sein geschlossenes, 55.740 Quadratmeter großes, sechsstöckiges Gebäude in der Innenstadt an eine Gruppe First Nations verschenkte. Doch was wie ein Akt der Versöhnung erschien, ist Gegenstand intensiver Debatten geworden, da der Wert des Gebäudes und die Kosten seiner Umgestaltung klarer geworden sind: War es ein echtes Geschenk oder ein leeres?
Die Schenkung des Gebäudes hat die Aufmerksamkeit auf die sich entwickelnde Beziehung zwischen Hudson's Bay und den Ureinwohnern Kanadas sowie auf ihre zentrale Rolle in der Geschichte eines Landes gelenkt, das auf dem Pelzhandel zwischen ihnen und dem Unternehmen gegründet ist.
Premierminister Justin Trudeau und andere Teilnehmer der Zeremonie lobten die Übergabe des Gebäudes als einen Akt der Versöhnung zwischen Kanada und seiner unterdrückten indigenen Bevölkerung. Doch da die Wohlfühlwirkung der Zeremonie nachlässt, werfen die Details des Abkommens Fragen zur wirtschaftlichen Gerechtigkeit auf, während Kanada sich um eine Versöhnung mit seinen indigenen Gemeinschaften bemüht.
Das einstige Flaggschiff-Kaufhaus der Hudson's Bay Company. NASUNA STUART-ULIN / The New York Times
Die indigenen Eigentümer wollen das weitläufige Gebäude in ein Mehrzweckgebäude für ihre Gemeinde umwandeln, das Restaurants, einen Dachgarten und ein Heilzentrum mit westlicher und traditioneller Medizin umfassen soll.
Im Jahr 2019 sagten Gutachter für Gewerbeimmobilien, das Gebäude sei nichts wert – oder sogar noch weniger, da allein die Modernisierung des Gebäudes bis zu 111 Millionen Kanadische Dollar (etwa 2,8 Milliarden Baht) kosten würde.
Das Unternehmen lehnte eine Stellungnahme zu diesem Artikel ab und gab eine allgemeine Erklärung ab, in der keine Einzelheiten der Übergabe behandelt wurden.
rechts im Laden der Hudson's Bay Company. NASUNA STUART-ULIN/The New York Times
Über Generationen hinweg – zumindest für Kunden, die nicht einheimisch waren – war ein Besuch in der Innenstadt unvollständig, ohne einen Stopp im kunstvollen, neoklassizistischen Monolithen der Bucht einzulegen, der sich über die elegantesten Blocks des Einkaufsviertels erstreckte.
Daher war der Transfer ein wirkungsvoller Akt, insbesondere für Menschen wie Darian McKinney, 27, einen der beiden einheimischen Architekten, die mit der Umgestaltung des Gebäudes betraut waren. Wie viele andere indigene Kanadier ging Herr McKinney nie in den Laden, obwohl er in Winnipeg aufwuchs.
Abgesehen davon, dass er es sich nicht leisten konnte, in der Bucht einzukaufen, wusste er auch, dass sich die Einheimischen oft unwillkommen fühlten; Von seinen Großeltern war er sich einer nicht allzu fernen Vergangenheit bewusst, als sie ihre Reserven nicht zurücklassen konnten, um Städte ohne einen Pass eines sogenannten Indianeragenten zu besuchen.
„Wenn man es sich überhaupt leisten könnte, in der Bay einzukaufen“, sagte er, „hätte man das Gefühl, nicht dazuzugehören.“
In einigen Teilen Kanadas blieb das Passsystem bis in die 1940er Jahre in Kraft.
„Die Umwelt in der Innenstadt von Winnipeg beruhte auf der Ausgrenzung der Ureinwohner“, sagte Reanna Merasty, 27, die andere indigene Architektin, die an der Renovierung des Gebäudes beteiligt war.
Die neuen Eigentümer des Gebäudes, die Southern Chiefs‘ Organization, die 34 First Nations in Manitoba vertritt, wollen es „in einen Raum der wirtschaftlichen und sozialen Versöhnung“ für ihre Gemeinde in Winnipeg verwandeln, wo Kanadas größte städtische indigene Bevölkerung lebt.
Die Organisation kämpft immer noch darum, 20 Millionen CAD der 130 Millionen CAD aufzubringen, die ihrer Meinung nach für die Renovierung des Gebäudes benötigt werden.
Grand Chief Jerry Daniels von der Southern Chiefs' Organization im Laden. NASUNA STUART-ULIN / The New York Times
Im Moment steht das Mammutgebäude größtenteils leer, mit unbekleideten Schaufensterpuppen, einem Poster von Justin Bieber in Calvin Kleins und staubigen Schildern – „Ladenschließung. Alles muss weg“ –, die an die letzten Tage des Kaufhauses erinnern.
Im 20. Jahrhundert hatte sich Hudson's Bay vom Pelzhändler zum modernen Einzelhändler neu erfunden und Kaufhäuser in den Einkaufsvierteln der Innenstadt eröffnet. Doch fast ein Jahrhundert nach seiner Eröffnung schloss der Laden in Winnipeg im Jahr 2020 und wurde Opfer der Pandemie und des Online-Shoppings.
Im Jahr 2020 waren nur noch zwei der sechs Stockwerke des Gebäudes in Betrieb, und das Hauptrestaurant, das Paddlewheel, hatte schon Jahre zuvor geschlossen. Hudson's Bay, das seit Jahren versucht hatte, das Gebäude loszuwerden, versuchte, es der University of Winnipeg zu überlassen, doch die Universität lehnte dies aufgrund von Reparatur- und Wartungskosten ab.
Schaufensterpuppen im Laden. NASUNA STUART-ULIN / The New York Times
Hudson's Bay war seit 2008 im Besitz des amerikanischen Immobilienmagnaten Richard Baker und befand sich in einem wertlosen Bauwerk, das 2019 gegen den Willen des Unternehmens zum Denkmalschutz erklärt wurde, nicht abgerissen werden konnte, aber dennoch erhalten bleiben musste Steuern zahlen.
Doch dann wandte sich die Southern Chiefs' Organization an Hudson's Bay mit dem Angebot, das Gebäude zu übernehmen und es zu einem Zentrum für indigenes Leben zu machen, sagte der Leiter der Organisation, Grand Chief Jerry Daniels.
„Das ist durchaus angemessen, denn es sind die Ureinwohner, die Hudson’s Bay wirklich gebaut haben“, sagte Herr Daniels. „Und das ist die Geschichte, die erzählt werden muss: dass wir dieses Land wirklich aufgebaut haben.“
Andere äußerten sich jedoch kritischer zu dem Deal und der Motivation dahinter.
„Die Tatsache, dass das Unternehmen Hudson’s Bay unsere Gemeinde ausbeutete, alle Ressourcen und Gelder, die es konnte, von unserer Gemeinde nahm und dann dieses monströse Problem in der Innenstadt zurückließ, es einfach aufgab – das ist der personifizierte Kolonialismus“, sagte Niigaan Sinclair , Assistenzprofessor für Native Studies an der University of Manitoba und Mitglied der Anishinaabe First Nations.
Untrennbar mit der europäischen Kolonisierung Kanadas verbunden, wurde Hudson's Bay 1670 gegründet, um den Pelzhandel in Rupert's Land zu betreiben, einem Gebiet, das heute etwa einem Drittel Kanadas entspricht.
Ein Treppenhaus im Laden. NASUNA STUART-ULIN / The New York Times
König Karl II. hatte das Gebiet als Eigentum Englands beansprucht und es seinem Cousin Prinz Rupert übergeben, der der erste Leiter oder „Gouverneur“ des Unternehmens wurde. Hudson's Bay genoss das ausschließliche Recht, das Gebiet auszubeuten und zu kolonisieren, bis das Land 1870 an das neu gegründete Land Kanada verkauft wurde.
Mit Handelsposten in entlegenen Teilen Kanadas war Hudson's Bay für die Biberfelle und andere natürliche Ressourcen, aus denen das Unternehmen bestand, auf indigene Fallensteller angewiesen, aber viele Indigene sagen, dass ihre Vorfahren nicht ausreichend entlohnt wurden.
Ohne die Ureinwohner hätte das Unternehmen nie florieren können, da es sich auf das Wissen der Ureinwohner über das Land ihrer Vorfahren und die bestehenden Beziehungen zwischen verschiedenen indigenen Gemeinschaften verlassen hätte.
„Der Reichtum von Hudson’s Bay Co. basierte auf indigenem Land, indigener Arbeitskraft, indigenem Wissen und indigener Regierungsführung“, sagte Adele Perry, Professorin und Expertin für Kolonialismus an der Universität von Manitoba.
In den letzten Jahren, so Prof. Perry, sei Kanada gezwungen worden, „anzuerkennen, dass der Kern Kanadas als Ganzes ein Kolonialprojekt ist“.
Herr Daniels sagte, seine Organisation habe sich 110 Millionen Kanadische Dollar aus staatlichen Quellen gesichert, darunter Darlehen, Zuschüsse und Steuererleichterungen, und suche nach einer Finanzierung für den Rest. Er sagte auch, dass er hoffe, dass Hudson's Bay Hilfe anbieten würde.
Der 39. „Gouverneur“ von Hudson’s Bay, Herr Baker, lehnte eine Interviewanfrage für diesen Artikel ab und schickte stattdessen eine Erklärung per E-Mail. „Die Southern Chiefs‘ Organization ist vollständiger Eigentümer und Betreiber des Gebäudes und hat die Aufsicht und Kontrolle über alle Aspekte seiner zukünftigen Entwicklung“, sagte er und fügte hinzu, dass das Unternehmen die Vision der indigenen Organisation für das Gebäude unterstützte.
Aufzüge im .store. NASUNA STUART-ULIN / The New York Times
In Winnipeg besteht jedoch große Skepsis, dass die Umgestaltung ohne wesentlich mehr finanzielle Unterstützung abgeschlossen werden kann. Neben der University of Winnipeg hatten auch der Provinzversorger Manitoba Hydro und die Winnipeg Art Gallery die Übernahme des Gebäudes abgelehnt, da sie zu kostspielig waren.
Hudson's Bay ergriff die Chance, ein Gebäude loszuwerden, „das von Anfang an nichts wert war“, und die Regierung unterstütze den kostspieligen Umbau des Gebäudes nicht „mit genügend Geld, um es tatsächlich richtig zu machen“, sagte Wins Bridgman, ein Winnipeg -basierter Architekt, der mit indigenen Gruppen, darunter den Southern Chiefs, zusammengearbeitet hat.
„Dann fragen wir uns, warum es irgendwie nicht funktioniert“, sagte er. „Hüten Sie sich davor, was die Leute Ihnen geben und warum sie es Ihnen geben.“
Spiegelbild einer Bisonstatue im Laden. NASUNA STUART-ULIN / The New York Times
Eine Handelswarenausstellung im Flügel der Hudson's Bay Company des Manitoba Museums in Winnipeg in der Innenstadt von Winnipeg. NASUNA STUART-ULIN / The New York Times
Besucher des Manitoba-Museums sehen eine Karte, die die Route des Schiffes zeigt, das die Hudson's Bay Company gründete, als sie 1668 von England aus auslief, um in der Hudson Bay in der Innenstadt von Winnipeg, Kanada, Pelze einzutauschen. NASUNA STUART-ULIN / The New York Times
