WASHINGTON – Der Pferdetod in Churchill Downs, der das Kentucky Derby in den Schatten stellte, gibt weiterhin Anlass zur Sorge, während Mage am Samstag in den Preakness Stakes um die zweite Etappe der begehrten Triple Crown des US-Rennsports kämpft.
Mage, trainiert von Gustavo Delgado und geritten von Jockey Javier Castellano – beide aus Venezuela – setzte sich auf der Zielgeraden gegen Two Phil’s durch und wurde das vierte Pferd, das das Kentucky Derby in nur drei vorherigen Karrierestarts gewann.
Die üblichen aufgeregten Spekulationen darüber, ob Mage beim 13-16-Meilen-Preakness-Rennen in Pimlico in Baltimore nachziehen kann, sind gedämpfter geworden, da der US-Rennsport erneut mit Fragen der Pferdesicherheit zu kämpfen hat.
Sieben Pferde starben innerhalb von 10 Tagen in Churchill Downs, darunter zwei am Kentucky Derby-Tag am 6. Mai, und ein weiteres Hengstfohlen wurde eingeschläfert, nachdem es am Sonntag eine Beinverletzung erlitten hatte, wodurch sich die Gesamtzahl der Pferdetodesfälle auf der legendären Rennstrecke von Kentucky auf acht erhöht in wenigen Wochen.
Die Rennleitung von Kentucky suspendierte den Trainer Saffie Joseph, bei dem zwei Pferde aus unbekannten Gründen zusammenbrachen und starben. Außerdem kratzten sie Stunden vor dem Rennen den Derby-Favoriten Forte, weil sie Bedenken wegen einer Hufprellung hatten.
Forte, trainiert von Todd Pletcher, wird ebenfalls nicht am Preakness teilnehmen, da der Kratzer bedeutete, dass das Hengstfohlen auf die Veterinärliste gesetzt wurde und für zwei Wochen vom Rennen ausgeschlossen war.
Der Bundesstaat Maryland erlebte seine eigene Krise. Fünf Pferde erlitten bei Rennen oder Training im Laurel Park tödliche Unfälle, was zu einer vorübergehenden Schließung führte, da Streckenfunktionäre und Reiter über die Bedingungen debattierten.
„Wenn man (die Todesfälle) im Zusammenhang mit der Anzahl der Rennen und Starts betrachtet, ist es so wenig wie seit Jahrzehnten nicht mehr, weil unsere Protokolle besser sind“, sagte Alan Foreman, General Counsel der Maryland Thoroughbred Horsemen’s Association, gegenüber der Baltimore Sun.
„Aber dann gibt es eine Häufung, wie wir sie hatten, als die ganze Welt auf Churchill Downs schaute, und das ist schwer zu erklären, es ist schwer zu rechtfertigen.“
Dennoch wirft die Anwesenheit des Kentucky-Derby-Siegers im Preakness immer die spannende Frage auf, ob dies ein Triple-Crown-Jahr sein könnte.
Sechsunddreißig Pferde haben sowohl das Kentucky Derby als auch Preakness gewonnen, aber nur 13 haben es geschafft, die 1 1/2 Meilen langen Belmont Stakes zu gewinnen und damit das Triple zu vervollständigen.
Das jüngste war Justify im Jahr 2018. Der atemberaubende Kentucky-Derby-Sieger des letzten Jahres, Rich Strike, ließ das Preakness aus.
Als einziger Kentucky-Derby-Teilnehmer im Achterfeld wird Mage gegen eine Schar frischer Herausforderer antreten.
– Ich warte darauf, es zu sehen –
Es ist das erste Preakness mit nur einem Derby-Teilnehmer seit 1969, als Majestic Prince beide Rennen gewann.
„Jeder hat seine eigenen Pläne für den Rest des Jahres und den Zeitplan, an welchen Rennen er teilnehmen möchte“, sagte Mage-Besitzer Ramiro Restrepo. „Dem Pferd geht es großartig, und das ist das Wichtigste. Das gab uns grünes Licht zum Laufen, und wer auch immer dort antritt, ist derjenige, gegen den wir antreten müssen.“
Mage zog den dritten Pfosten und war mit 8:5 der frühe Favorit. Die Verbindungen des Hengstes besagen, dass er zwar nur leichte Rennen hinter sich hat, sich aber mit jedem Einsatz verbessert.
„Wir warten nur ab, wie viel Talent er hat“, sagte Restrepo.
First Mission, trainiert von Brad Cox, zog den Außenpfosten und wurde mit 5:2 zum frühen zweiten Favoriten.
Zum Feld gehört auch National Treasure, der das Derby verpasst hat, weil Trainer Bob Baffert aufgrund eines positiven Drogentests für Medina Spirit im Jahr 2021 eine zweijährige Sperre von Churchill Downs verbüßt.
National Treasure zog den Innenpfosten und wurde mit 4:1 bewertet.
