PARIS – Die UN-Kulturagentur UNESCO begrüßte am Dienstag Zusagen Australiens zum Schutz des Great Barrier Reef. Die Regierung sagte 4,4 Milliarden australische Dollar (2,9 Milliarden US-Dollar) für den Schutz des Naturwunders zu.
Das Schicksal des Riffs sorgte in den letzten Jahren immer wieder für Spannungen zwischen der UNESCO und den australischen Behörden. Die UN-Agentur drohte damit, das größte Korallensystem der Welt auf die Liste der „gefährdeten“ Welterbestätten zu setzen.
Die australische Diplomatie hinter den Kulissen hat einen solchen Schritt abgewendet, während neue Zusagen der Labour-Regierung von Anthony Albanese, die in einem der AFP eingesehenen Brief gemacht wurden, am Dienstag von der in Paris ansässigen Organisation gelobt wurden.
„Die UNESCO begrüßt die Entscheidung Australiens, dringende neue Schutzmaßnahmen zum Schutz des von der UNESCO empfohlenen Great Barrier Reef umzusetzen“, sagte die UNESCO in einer an AFP gesendeten Erklärung.
Die australische Umweltministerin Tanya Plibersek kündigte am Montag an, dass Kiemennetze – vertikale Netze, die bis zu einem Kilometer lang sein können – bis 2027 auslaufen sollen, um die Fischbestände zu erhalten und das Sterben von Schildkröten und Delfinen zu verhindern.
In einem Brief an UNESCO-Direktorin Audrey Azoulay letzte Woche versprach Plibersek außerdem „gemeinsame Investitionen von 4,4 Milliarden australischen Dollar“ (2,9 Milliarden US-Dollar) vom Bundesstaat Queensland und den Bundesregierungen zum Schutz des Riffs.
„Unsere Regierungen freuen sich, weitere substanzielle Maßnahmen zu ergreifen, um die Zukunft des Riffs zu sichern“, schrieb Plibersek am 25. Mai.
Albaneses Mitte-Links-Regierung, die im Mai letzten Jahres fast ein Jahrzehnt konservativer Herrschaft beendete, hat eine Reihe ehrgeiziger Maßnahmen zum Schutz der Umwelt umgesetzt und Australien zu anspruchsvolleren Klimaschutzzielen verpflichtet.
Im Februar blockierte es ein geplantes Kohlebergwerk etwa zehn Kilometer vom Riff entfernt und im vergangenen Jahr strich es die Finanzierung von zwei Staudämmen, darunter einem mit dem Namen „Hells Gates-Projekt“ in Queensland.
Im Vergleich zu seinem rechten Vorgänger Scott Morrison habe es unter Albanese einen „radikalen Wandel“ in der Herangehensweise gegeben, sagte ein UNESCO-Diplomat der AFP unter der Bedingung, anonym zu bleiben.
„Die Reaktion der konservativen australischen Regierung war ungewöhnlich heftig“, fügte er hinzu. „Es war nicht möglich, einen Dialog mit ihnen zu führen. Wir hatten eine Position, die auf wissenschaftlichen Beobachtungen basierte, und sie haben alles auf Diplomatie gesetzt.“
– UNESCO-Macht –
Das Great Barrier Reef ist eine der beliebtesten Touristenattraktionen Australiens.
Die Entscheidung des UNESCO-Welterbekomitees, es auf die „gefährdete“ Liste zu setzen, wurde als möglicherweise peinlicher PR-Schlag angesehen, der internationale Besucher abschrecken könnte.
Die UNESCO startete dort im März 2022 eine Überwachungsmission, um die Auswirkungen von Umweltverschmutzung, Fischerei, Klimawandel und Korallenbleiche zu bewerten, die als Bedrohung für eines der komplexesten Ökosysteme der Welt gelten.
„Seit vielen Jahren hat die UNESCO nicht aufgehört, die Welt auf die Gefahr aufmerksam zu machen, dass diese Stätte ihren universellen Wert für immer verlieren könnte“, sagte Azoulay in der Erklärung am Dienstag.
Zu den australischen Verpflichtungen gehören die Schaffung von „Fangverbotszonen“ für rund ein Drittel des Riffs bis 2025, eine „erhebliche“ Reduzierung der Verschmutzung durch Landwirtschaft und Industrie sowie eine Reduzierung der Kohlenstoffemissionen des Landes.
Die UNESCO führt weltweit eine Liste von Stätten mit Welterbestatus, einem prestigeträchtigen Titel, den die Länder im Wettbewerb um die Verleihung ihrer berühmtesten natürlichen und von Menschenhand geschaffenen Stätten vergeben.
Eine Auflistung kann zur Ankurbelung des Tourismus beitragen, ist aber mit Auflagen zum Schutz des Ortes verbunden.
Die Hafenstadt Liverpool im Nordwesten Englands verlor 2021 den Status eines Weltkulturerbes für ihre Docks, nachdem UNESCO-Experten zu dem Schluss kamen, dass neue Immobilienentwicklungen in der Stadt ihr historisches Gefüge zu sehr in Mitleidenschaft gezogen hatten.
Weitere Orte, die als „gefährdet“ gelten, sind das historische Zentrum der österreichischen Hauptstadt Wien, Dörfer im kriegszerrütteten Syrien sowie zahlreiche Nationalparks und Naturschutzgebiete von Indonesien bis zur Demokratischen Republik Kongo.
Australien ist einer der weltweit größten Rohstoff- und Gasproduzenten, während seine Kohlendioxidemissionen pro Person mit 15,3 Tonnen zu den höchsten der Welt gehören und damit die Werte der Vereinigten Staaten übertreffen, wie Zahlen der Weltbank zeigen.
