BOSTON – Eine multinationale Mission zur Suche nach einem vermissten Tauchboot in der Nähe des Titanic-Wracks konzentriert sich immer noch darauf, die fünfköpfige Besatzung lebend zu finden, beharrten Retter am Donnerstag, trotz der Befürchtungen, dass der Sauerstoff des Schiffes aufgebraucht sein könnte.
Zwei weitere Roboter wurden bei der Jagd nach der Titan eingesetzt, die irgendwo in einem weiten Teil des Nordatlantiks zwischen der Meeresoberfläche und mehr als zwei Meilen (fast vier Kilometer) unter ihr verschollen war.
Basierend auf der Kapazität des U-Boots, bis zu 96 Stunden Notluft zu halten, hatten die Retter geschätzt, dass den Passagieren, zu denen auch zahlende Touristen gehören, in den frühen Morgenstunden des Donnerstags möglicherweise der Sauerstoff ausgegangen sein könnte.
Doch als diese mögliche Frist abgelaufen war, sagte Konteradmiral der US-Küstenwache, John Mauger, dass die Retter „voll und ganz für Suchaktionen eingesetzt“ seien.
„Der Lebenswille der Menschen muss ebenfalls berücksichtigt werden. Wir werden weiter suchen“, sagte er gegenüber der Today-Show von NBC.
Am vergangenen Tag haben sich zahlreiche Einsatzkräfte und Experten der Operation angeschlossen, und das Sonar hat unbekannte Unterwassergeräusche erfasst.
– ‘Haupthoffnung’ –
Die Organisatoren der Reaktion – zu der US-amerikanische und kanadische Militärflugzeuge, Schiffe der Küstenwache und ferngesteuerte Roboter gehören – konzentrieren ihre Bemühungen auf die Nähe der Geräusche.
Die Geräusche, die am Dienstag und Mittwoch zu hören waren und als „Knallgeräusche“ beschrieben wurden, weckten die Hoffnung, dass die Passagiere noch am Leben sind, obwohl Experten ihre Quelle nicht bestätigen konnten.
Das französische Forschungsschiff Atalante hat am Donnerstag einen unbemannten Roboter eingesetzt, der in Tiefen von bis zu 6.000 Metern (fast 20.000 Fuß) unter Wasser suchen kann, twitterte die US-Küstenwache.
Experten bezeichnen den Victor 6000 als „die größte Hoffnung“ für eine Unterwasserrettung.
Auch das kanadische Schiff Horizon Arctic setzte einen Roboter ein, der bereits den Meeresboden erreicht hatte und mit der Suche begann.
Mauger sagte auch, dass Schiffe mit medizinischem Personal und einer Dekompressionskammer auf dem Weg in das Gebiet seien.
Der 21 Fuß (6,5 Meter) große Titan begann seinen Sinkflug am Sonntag um 8:00 Uhr und sollte sieben Stunden später wieder auftauchen.
Doch schon nach weniger als zwei Stunden nach Beginn der Reise zur Titanic verlor das Raumschiff die Verbindung zu seinem Mutterschiff.
An Bord befanden sich der britische Milliardär Hamish Harding und der pakistanisch-britische Staatsbürger Shahzada Dawood, ein Tycoon, und sein Sohn Suleman. OceanGate Expeditions verlangt 250.000 US-Dollar für einen Sitzplatz im U-Boot.
An Bord sind außerdem der CEO von OceanGate, Stockton Rush, und der französische U-Boot-Betreiber Paul-Henri Nargeolet, der wegen seiner häufigen Tauchgänge vor Ort den Spitznamen „Mr. Titanic“ trägt.
Schiffe und Flugzeuge haben 10.000 Quadratmeilen (rund 20.000 Quadratkilometer) Oberflächenwasser – ungefähr die Größe des US-Bundesstaates Massachusetts – nach dem Schiff abgesucht.
Das Wassergrab der Titanic liegt 400 Meilen vor der Küste von Neufundland, Kanada, und mehr als zwei Meilen unter der Oberfläche des Nordatlantiks.
Experten sagen, selbst wenn das Tauchboot gefunden würde, wäre es eine Herausforderung, es aus tiefem Wasser zu heben.
Die Marine hat ein spezielles Windensystem zum Heben schwerer Gegenstände aus extremen Tiefen zusammen mit anderer Ausrüstung und Personal entsandt, während das Pentagon drei C-130-Flugzeuge und drei C-17-Flugzeuge stationiert hat.
Die Titanic prallte 1912 auf ihrer Jungfernfahrt von England nach New York mit 2.224 Passagieren und Besatzungsmitgliedern an Bord auf einen Eisberg und sank. Mehr als 1.500 Menschen starben.
– „Kann ich mir nicht vorstellen“ –
Es wurde 1985 gefunden und ist nach wie vor ein Anziehungspunkt für Nautiker und Unterwassertouristen.
Der in Atmosphären gemessene Druck in dieser Tiefe ist 400-mal so hoch wie auf Meereshöhe.
Tom Zaller bereiste die Titanic vor 23 Jahren in einem Tauchboot, das dem verschwundenen sehr ähnlich war.
„Sie schicken ein sehr kleines Schiff zweieinhalb Meilen in die Tiefe, was unglaublich kompliziert und technisch ist“, sagte er. „Es ist einfach diese sehr scheinbar einfache Sphäre.“
Zaller kennt Nargeolet seit Jahrzehnten und stand mit Rush in Kontakt, bevor er sich auf die Tour am Sonntag begab.
„Ich war 12 Stunden lang in diesem U-Boot und alles hat gut funktioniert“, sagte Zaller. „Sie sind seit fast vier Tagen dort. Ich kann es mir einfach nicht vorstellen.“
Im Jahr 2018 behauptete David Lochridge, ehemaliger Direktor für Marineoperationen bei OceanGate Expeditions, in einer Klage, er sei entlassen worden, nachdem er Bedenken hinsichtlich des „experimentellen und ungetesteten Designs“ des Titans durch das Unternehmen geäußert hatte.
