NEW YORK – Ein Siebdruck von Andy Warhol, ein Gemälde von Jackson Pollock und Ringe der World Series, die der Baseball-Legende Yogi Berra verliehen wurden – das waren nur einige der hochwertigen Gegenstände, die US-Staatsanwälte am Donnerstag wegen Diebstahls gegen neun Personen anklagten.
In einer Handlung, die einem Hollywood-Film würdig wäre, sollen die Verdächtigen über einen Zeitraum von 20 Jahren in mehrere Museen und Institutionen in mehreren US-Bundesstaaten eingebrochen sein, um Gegenstände im Gesamtwert von mehreren Millionen Dollar zu stehlen.
Anschließend schmolz der Angeklagte einige der Gegenstände zu Metallscheiben und -stangen zusammen, bevor er die Stücke für Hunderttausende Dollar verkaufte, was deutlich unter ihrem ursprünglichen Wert lag, so die Bundesanwaltschaft in einer Erklärung.
Die Diebstähle ereigneten sich in Pennsylvania, New Jersey, New York, North Dakota und Rhode Island, sagte der US-Staatsanwalt für den Mittleren Bezirk von Pennsylvania, Gerard Karam, in einer Erklärung.
Acht Männer und eine Frau, alle in den Vierzigern und Fünfzigern, sollen sich 2005 verschworen haben, um Warhols „La Grande Passion“ und Pollocks „Springs Winter“ aus dem Everhart Museum in Scranton, Pennsylvania, zu stehlen.
Nach damaligen US-Medienberichten zerschmetterten Diebe mitten in der Nacht eine Glastür im Gebäude, bevor sie mit den beiden Kunstwerken davonfuhren.
Der Wert von Pollocks Öl auf Leinwand aus dem Jahr 1949 wurde auf etwa 11 Millionen US-Dollar geschätzt, während Warhols 1984 entstandenes 40 x 40 Zoll großes Werk damals etwa 15.000 US-Dollar wert war, heißt es in den Berichten.
Den Verdächtigen wird außerdem vorgeworfen, neun World-Series-Ringe, sieben weitere Meisterschaftsringe und zwei Auszeichnungen für den wertvollsten Spieler (MVP) gestohlen zu haben, die Berra verliehen wurden, der als einer der größten Fänger in der Geschichte des Baseballs gilt.
Die Gegenstände seien 2014 aus dem Yogi Berra Museum & Learning Center in New Jersey gestohlen worden, sagte Anwalt Karam.
Zu den weiteren vom Staatsanwalt angeführten Objekten gehörten sechs Meisterschaftsgürtel, die den verstorbenen amerikanischen Boxern Carmen Basilio und Tony Zale verliehen wurden und 2015 aus der International Boxing Hall of Fame im Bundesstaat New York gestohlen wurden.
– Flüchtling –
Eine MVP-Trophäe, die dem ehemaligen Baseballspieler Roger Maris verliehen wurde, die US-Amateur-Trophäe, die der Golfstar Ben Hogan gewann, und die Belmont Stakes Trophy von 1903 im Pferderennen sind ebenfalls Teil des Falls der Staatsanwaltschaft.
In der Anklage wird behauptet, einer der Verdächtigen habe das Gemälde „Upper Hudson“ des verstorbenen amerikanischen Landschaftskünstlers Jasper Cropsey im Wert von etwa 500.000 US-Dollar verbrannt.
Er tat dies angeblich, um zu verhindern, dass die Ermittler das Gemälde als Beweismittel gegen die Mitglieder der Verschwörung zurückerhalten.
Die Behörden sagten, einige der Gegenstände seien an ihre Besitzer zurückgegeben worden, machten jedoch keine Angaben zu den Objekten.
„Der Verbleib vieler anderer Gemälde und gestohlener Gegenstände ist derzeit unbekannt“, heißt es in der Erklärung der Staatsanwaltschaft.
Den Verdächtigen wird außerdem vorgeworfen, eine antike Schrotflinte, Goldnuggets, eine Tiffany-Lampe und anderen Schmuck gestohlen zu haben.
In der Anklage wird behauptet, dass die Verdächtigen die Gegenstände nach dem Diebstahl zu einem Haus des Verdächtigen in Pennsylvania gebracht hätten, wo die Schmelze stattgefunden habe. Die Stücke wurden dann an andere Personen in New York City verkauft.
Den Verdächtigen wurde die Verschwörung zum Diebstahl bedeutender Kunstwerke, das Verheimlichen oder Vernichten von Kulturgütern sowie der zwischenstaatliche Transport gestohlenen Eigentums vorgeworfen.
Die schwersten Straftaten werden mit einer Höchststrafe von 10 Jahren Gefängnis geahndet.
Karam sagte, acht der neun Angeklagten hätten sich ergeben, einer sei weiterhin auf der Flucht.
