Die letzte Klettersaison am Mount Everest, dem höchsten Gipfel der Welt, dürfte zu einer der tödlichsten aller Zeiten werden und wirft die Frage auf, ob Nepal zu viele Genehmigungen ausstellt, um die Einnahmen aus dem Tourismus zu maximieren.
In den letzten Wochen starben elf ausländische Bergsteiger aus Ländern wie Australien, China und Malaysia beim Versuch, den Everest zu besteigen, nachdem die nepalesische Regierung eine Rekordzahl von 478 Genehmigungen ausgestellt hatte. Auch fünf lokale Sherpa-Kletterführer kamen ums Leben.
Während sich die Saison dem Ende zuneigt, werden immer noch mindestens zwei Bergsteiger vermisst und die Zahl der Todesopfer könnte die Gesamtzahl von 2019 übersteigen, als Bilder von massiven Staus am Gipfel um die Welt gingen.
Das tödlichste Jahr in der Geschichte des Everest-Besteigens war 2014, als mindestens 17 lokale Mitarbeiter ums Leben kamen, größtenteils durch eine große Avalanche, wie aus Daten der in den USA ansässigen gemeinnützigen Organisation The Himalayan Database hervorgeht.
Die Genehmigung für die Besteigung des Everest durch Ausländer kostete 11.000 US-Dollar und brachte der nepalesischen Wirtschaft in diesem Jahr bereits mehr als 5 Millionen US-Dollar ein. Die Regierung hat sich geweigert, wesentliche Änderungen vorzunehmen, um die Zahl der erteilten Genehmigungen zu begrenzen.
Viele Menschen „sind von der Besteigung des Mount Everest verführt und verliebt, und es gibt niemanden, der ihnen ‚Nein‘ sagt, weil sie das Geld bezahlt haben“, sagte Alan Arnette, ein Bergsteiger-Blogger, der 2011 den Everest bestieg.
Kletterbetreiber und Behörden hätten keine nennenswerten Sicherheitsmaßnahmen ergriffen, um Gewinneinbußen zu vermeiden, sagte er. „Es ist eine reine und einfache Geschäftsentscheidung.“
Yubaraj Khatiwada, der Direktor des nepalesischen Tourismusministeriums, sagte, die Regierung nehme die Todesfälle ernst. In einem Telefoninterview mit Bloomberg News sagte er, Nepal verlange von Kletterern ein Mindestalter von 16 Jahren. Sie müssen außerdem ein ärztliches Attest vorlegen, aus dem hervorgeht, dass sie medizinisch fit sind.
„Die Sterblichkeitsrate ist in dieser Saison aufgrund des Klimas und des Klimawandels ziemlich hoch“, sagte er. „Es gibt keinen anderen Grund. Wir versuchen unser Bestes, um die Risiken zu reduzieren, aber Bergsteigen selbst ist riskant.“
Das Binnenland Nepal, eines der ärmsten Länder Asiens, hat vom Boom des Bergsteigertourismus profitiert – teilweise angetrieben durch den wachsenden Wohlstand der Nachbarländer, darunter Indien und China.
Während der höchste Berg der Welt – der etwa 8.849 Meter (29.032 Fuß) hoch ist – auch über China zugänglich ist, müssen Bergsteiger dort zunächst einen 8.000 Meter hohen Gipfel bestiegen haben, was viele dazu veranlasst, nach Nepal zu strömen, wo es keine derartigen Regeln gibt . Bis zu 97 chinesische Bergsteiger versuchten dieses Jahr, den Everest zu besteigen, womit sie die größte nationale Kohorte waren, gefolgt von den USA und Indien.
In den letzten Jahren haben viele neue örtliche Betreiber eröffnet, um der steigenden Nachfrage gerecht zu werden, aber ihre Führer verfügen manchmal nicht über ausreichende Fachkenntnisse, um selbst winzige Risiken zu erkennen, die in großen Höhen schnell tödlich enden können, sagte Arnette.
„Es wird einige unerfahrene Kletterer mit unqualifizierten Führern geben“, sagte er. „In dieser Höhe und unter dieser körperlichen Belastung sind die Anforderungen einfach unvorhersehbar. Und deshalb weiß man nicht, was man nicht weiß.“
Auch die Bergsteiger am Everest werden immer älter, was die Risiken erhöht. Das Durchschnittsalter der Bergsteiger, die den Everest besteigen, liegt heute bei 42 Jahren, verglichen mit 34 Jahren im Jahr 1982.
Wiederkehrende Sicherheitsbedenken haben bisher wenig dazu beigetragen, die Nachfrage zu dämpfen. Ein virales Foto aus dem Jahr 2019, das Bergsteiger zeigt, die stundenlang am Gipfel festsitzen, schockierte die Welt, doch für viele ist das Erreichen des Gipfels des Everest immer noch die ultimative Leistung menschlicher Ausdauer.
