MIAMI – Disney hat am Mittwoch den Gouverneur von Florida, Ron DeSantis, verklagt und behauptet, die Übernahme seines Themenparkviertels durch seine Regierung sei Teil einer „gezielten Vergeltungskampagne der Regierung“ wegen der Ausübung seines verfassungsmäßig geschützten Rechts auf freie Meinungsäußerung.
Der Schritt ist die jüngste Salve in einem zunehmend erbitterten Kampf zwischen dem Unterhaltungsgiganten und DeSantis, einem republikanischen Präsidentschaftskandidaten für die Wahlen 2024, der Disney als „erwachtes“ Unternehmen denunziert hat – ein Aufruf, der darauf abzielt, seine rechten Anhänger zufrieden zu stellen.
Die bei einem Bundesgericht in Florida eingereichte Klage nennt DeSantis und andere Mitglieder der konservativen Gouverneursverwaltung.
„Eine gezielte Vergeltungskampagne der Regierung – bei jedem Schritt von Gouverneur DeSantis als Strafe für Disneys geschützte Rede inszeniert – bedroht jetzt Disneys Geschäftsbetrieb, gefährdet seine wirtschaftliche Zukunft in der Region und verletzt seine verfassungsmäßigen Rechte“, heißt es darin.
Disney erregte im vergangenen Jahr den Zorn des Gouverneurs, nachdem es ein Gesetz kritisiert hatte, das Schulunterricht über sexuelle Orientierung und Geschlechtsidentität verbietet – das sogenannte „Don’t Say Gay“-Gesetz.
DeSantis übernahm im Februar die Kontrolle über den selbstverwalteten Distrikt von Walt Disney World und hat offen darüber nachgedacht, Steuern für das Unternehmen zu erhöhen, scheinbar strafende Sicherheitsinspektionen zu verhängen und sogar ein Gefängnis neben dem Themenpark zu bauen.
Am Mittwoch stimmte ein von DeSantis ernanntes Gremium dafür, Vereinbarungen aufzuheben, die Disney effektive Befugnisse zur Selbstverwaltung in seinem riesigen Komplex in der Nähe von Orlando verliehen, der 75.000 Mitarbeiter beschäftigt und jährlich 50 Millionen Besucher anzieht, darunter viele aus der ganzen Welt, die Milliarden von Dollar einbringen in die Wirtschaft des Sunshine State.
Augenblicke später schlug das Unternehmen zurück.
„Es gibt keinen Raum für Meinungsverschiedenheiten darüber, was hier passiert ist: Disney hat seine Meinung zu staatlichen Gesetzen geäußert und wurde dann dafür vom Staat bestraft“, heißt es in der Akte.
„Dem Unternehmen bleibt keine andere Wahl, als diese Klage einzureichen, um seine Darsteller, Gäste und lokalen Entwicklungspartner vor einer unerbittlichen Kampagne zur Bewaffnung der Regierungsmacht gegen Disney zu schützen.
„Disney … weiß, dass es ein Glück ist, über die Ressourcen zu verfügen, um gegen die Vergeltungsmaßnahmen des Staates Stellung zu beziehen – eine Haltung, die kleinere Unternehmen und Einzelpersonen möglicherweise nicht einnehmen können, wenn der Staat sie verfolgt, weil sie ihre eigenen Ansichten geäußert haben.
"In Amerika kann die Regierung einen nicht dafür bestrafen, dass man seine Meinung sagt."
- "Anti-Florida" -
Disney-Chef Robert Iger sagte den Aktionären diesen Monat, dass das Verhalten von DeSantis „wirklich falsch zu sein scheint“.
„Ein Unternehmen hat genauso wie Einzelpersonen das Recht auf freie Meinungsäußerung“, fügte er hinzu.
Disney hat Pläne angekündigt, in den kommenden zehn Jahren mehr als 17 Milliarden US-Dollar in Disney World zu investieren, ein Schritt, der den Prognosen zufolge mehr als 10.000 neue Arbeitsplätze schaffen und gleichzeitig noch mehr Touristengelder nach Florida locken wird.
„Jede Aktion, die diese Bemühungen vereitelt, nur um sich für eine Position zu rächen, die das Unternehmen eingenommen hat, klingt nicht nur geschäftsfeindlich, sondern auch anti-Florida“, sagte Iger.
Disney sagt, dass es einer der größten Arbeitgeber des Staates und einer der größten Beitragszahler der Region zu den öffentlichen Kassen ist, nachdem es im vergangenen Jahr 1,1 Milliarden US-Dollar an staatlichen und lokalen Steuern gezahlt hat.
Walt Disney World ist der größte Themenpark der Welt und wird seit seiner Eröffnung in den 1970er Jahren vom Reedy Creek Improvement District verwaltet, einer unabhängigen Behörde mit umfassender lokaler Verwaltungsautonomie, die ihn von den meisten staatlichen Vorschriften befreit.
DeSantis hat sich als führende republikanische Alternative zu Donald Trump für die Präsidentschaftskandidatur 2024 positioniert.
Der 44-jährige DeSantis, ein Liebling der populistischen Rechten, der noch nicht offiziell in das Rennen um das Weiße Haus eingetreten ist, hat einen Großteil seiner Zeit als Gouverneur damit verbracht, die Demokraten wegen Liberalismus und „Erwachen“ zu verprügeln.
DeSantis' Aufklärungsinitiativen und andere Maßnahmen, wie zum Beispiel ein Vorschlag, Floridianern zu erlauben, versteckte Waffen ohne Genehmigung oder Ausbildung zu tragen, stellen ihn fest auf den rechten Flügel seiner Partei.
