LONDON – Novak Djokovic startete am Montag mit seinem 40. Sieg in Folge auf dem Centre Court seinen Versuch, sich den achten Wimbledon-Titel und den 24. Grand-Slam-Triumph zu sichern, als russische Spieler trotzig ihre Rückkehr von einer umstrittenen Sperre für 2022 feierten.
Der 36-jährige Djokovic, der die letzten vier Titel im All England Club gewonnen hat, besiegte den auf Platz 68 liegenden Argentinier Pedro Cachin mit 6:3, 6:3, 7:6 (7/4) im Spitzenspiel des Turniers Gericht, wo er seit 2013 nicht verloren hat.
Djokovic fand sogar Zeit, dem Bodenpersonal beim Trocknen des wohl berühmtesten Rasens der Welt zu helfen, nachdem die Oberfläche nach einem Regenguss zu rutschig geworden war.
Das Dach wurde geschlossen, aber der Spielbetrieb dauerte etwa 90 Minuten, sehr zum Frust der Fans.
„Wenn ich herauskomme, dann komme ich normalerweise mit Schlägern heraus, nicht mit Handtüchern“, sagte Djokovic, zu dessen 45 Siegern 13 Asse zählten.
„Die Bedingungen unter dem Dach waren nicht besonders gut, es war immer noch rutschig. Ich denke, es war auf jeden Fall frustrierend für die Menge, die auf uns wartete.“
Djokovic, der versucht, Roger Federers Rekord von acht Wimbledon-Titeln zu erreichen, trifft anschließend auf den Australier Jordan Thompson um einen Platz in der dritten Runde eines Turniers, das er als „den heiligen Gral, den Tempel des Tennis“ bezeichnete.
„Was für ein zweites Zuhause“, sagte er. „Es gibt kaum etwas Besseres als Wimbledon, was Geschichte und Tradition betrifft.“
Der Weltranglistenzweite Djokovic hat dieses Jahr bereits die Australian Open und French Open gewonnen.
Mit dem Gewinn des 23. Major-Turniers der Männer in Paris lag er nur einen Punkt hinter Margaret Courts Rekordmarke von 24 im Einzel.
Er ist auch auf halbem Weg, den ersten Kalender-Grand Slam seit Rod Laver im Jahr 1969 zu schaffen.
Der an Position sieben gesetzte Andrey Rublev aus Russland war der erste Herrensieger des Tages und besiegte den Australier Max Purcell mit 6:3, 7:5, 6:4.
Vor zwölf Monaten wurden als Reaktion auf die Invasion in der Ukraine alle russischen und weißrussischen Spieler von Wimbledon gesperrt.
„Ich denke, es gab offensichtlich bessere Optionen – nicht nur ein Verbot“, sagte Rublev, der als nächstes auf seinen Landsmann Aslan Karatsev trifft.
„Denn am Ende gab es keinen Unterschied. Sie haben sich nur noch Schlimmeres angetan.“
Seine an zwölfter Stelle gesetzte Landsfrau Veronika Kudermetova schaffte es in die zweite Runde des Dameneinzels, indem sie die 38-jährige Kaia Kanepi aus Estland, eine zweimalige Viertelfinalistin, mit 7:6 (7/4), 6:4 besiegte.
Die Nummer 1 der Welt, Iga Swiatek, schaffte es in den ersten fünf Spielen, sich gegen die Chinesin Zhu Lin durchzusetzen.
Die amtierende US-Open- und French-Open-Siegerin Swiatek setzte sich mit 6:1, 6:3 gegen ihre Gegnerin auf Platz 34 durch.
„Ich fühle mich zuversichtlich und habe mich gut an den Rasen gewöhnt“, sagte der 22-jährige Pole, der in Wimbledon noch nicht über das Achtelfinale hinausgekommen ist.
Die fünfmalige Weltmeisterin Venus Williams, die 43-jährige Amerikanerin, die 1997 ihr Debüt beim Turnier gab, trifft auf dem Centre Court auf Elina Svitolina.
Williams nimmt zum 24. Mal an der Einzelveranstaltung teil.
Sie steht der Ukrainerin Svitolina gegenüber, deren artikulierte Lobbyarbeit für die Unterstützung ihres Landes im Krieg gegen die Ukraine die Fantasie erregt hat.
Svitolina sagte, sie empfinde keine Verbitterung gegenüber dem All England Club, nachdem dieser beschlossen habe, die Sperre für russische und weißrussische Spieler aufzuheben.
„Sie mussten sich entscheiden. Da gab es Druck, sie wollten kein Slam-Turnier verlieren, aber wir sind trotzdem dankbar, dass sie sie letztes Jahr verboten haben.“
„Dafür haben wir gekämpft“, fügte Svitolina hinzu, Halbfinalistin in Wimbledon im Jahr 2019.
Das diesjährige Turnier wird unter strengeren Sicherheitsvorkehrungen ausgetragen, da befürchtet wird, dass Klimaaktivisten die Spiele nach hochkarätigen Protesten bei anderen Sportveranstaltungen stören könnten.
Drei Demonstranten von Just Stop Oil rannten letzte Woche während des zweiten Ashes-Tests bei Lord’s auf den Boden und verstreuten das Markenzeichen der Gruppe, Orangenpulver.
„Natürlich haben wir berücksichtigt, was wir anderswo gesehen haben, sodass die Sicherheit an verschiedenen Stellen auf dem Gelände erhöht wurde“, sagte Sally Bolton, Geschäftsführerin des All England Club
Im Rahmen der Veranstaltung wird es auch zu einer Lockerung der bekanntermaßen strengen rein weißen Kleidungsregel des Clubs kommen.
Um die Menstruationsangst zu lindern, dürfen Spielerinnen unter ihren weißen Röcken dunkle Unterwäsche tragen.
„Ich habe beim Eastbourne-Turnier schwarze Shorts getragen, das hat wirklich geholfen“, sagte die britische Spielerin Heather Watson.