WASHINGTON – Er ist jung, frei von Skandalen und ein Liebling der Konservativen, weil er eine „Anti-Wake“-Agenda umarmt, die seinen kometenhaften Aufstieg innerhalb der Republikanischen Partei vorangetrieben hat.
Doch der Gouverneur von Florida, Ron DeSantis, hat es versäumt, Donald Trump im Rennen um die Herausforderung des demokratischen Amtsinhabers Joe Biden für das Weiße Haus im Jahr 2024 einen Handschuh anzulegen – verblüffende Beobachter, die den ehemaligen Präsidenten als verwundbarer denn je ansehen.
Auf dem Papier sollte die Nominierung eine Herausforderung für Trump sein, der während einer einzigen Amtszeit zweimal angeklagt wurde, in drei Wahlzyklen für die Republikaner an Boden verlor und wegen mutmaßlichen Fehlverhaltens in straf- und zivilrechtliche Ermittlungen verwickelt ist.
Aber der 76-jährige republikanische Spitzenkandidat hat seine Kritiker verwirrt und einen zweistelligen Vorsprung vor seinem ehemaligen Schützling aufgebaut, da DeSantis die Zweifel an Trumps Wählbarkeit nicht ausgenutzt hat.
DeSantis, von dem erwartet wird, dass er seine Kampagne jetzt jeden Tag offiziell starten wird, hat sich dem republikanischen Establishment als weniger chaotischer Avatar des Trumpismus verkauft als Trump selbst.
Der Gouverneur gewann letztes Jahr eine erdrutschartige Wiederwahl in einem Staat, der bis vor kurzem als Swing State galt, und erhielt Lob von der Rechten, weil er es mit den Liberalen Floridas in den Bereichen Einwanderung, Waffenrechte und Bildung aufgenommen hatte.
Aber eine Reihe von Fehltritten haben rote Fahnen über die Bereitschaft des 44-jährigen ehemaligen Militäroffiziers für ein nationales Amt gehisst.
Eine erbitterte und vermeidbare Fehde mit Floridas größtem Arbeitgeber Disney über seine Politik hat die Verfechter des freien Marktkapitalismus verwirrt, während ein sechswöchiges Abtreibungsverbot, das er gesetzlich unterzeichnet hat, die Gemäßigten befürchtet, dass er den Kontakt zur öffentlichen Meinung verliert.
– ‘Niedrige Wattzahl’ –
DeSantis wurde auch vorgeworfen, in der Außenpolitik leichtsinnig zu wirken, Schläge einstecken zu müssen, weil er die russische Invasion in der Ukraine heruntergespielt und während einer kürzlichen Reise nach Großbritannien „schwache“ Reden gehalten habe.
Der politische Analyst von CNN, Harry Enten, schlug vor, dass DeSantis seine Hoffnungen auf seinen offiziellen Start setzen würde, um eine Kampagne neu zu starten, die ins Stocken gerät, bevor sie überhaupt aus den Blöcken herausgekommen ist.
„Wenn dies nicht der Fall ist, könnte dies angesichts der erheblichen Vorteile von Biden und Trump eine der langweiligsten Präsidentschaftsvorwahlen der Neuzeit werden“, sagte Enten kürzlich in einem Kommentar.
Doch die Dynamik geht entschieden gegen DeSantis, der Trumps 15-Punkte-Vorsprung Ende März im jüngsten RealClearPolitics-Durchschnitt der großen Umfragen verdoppelt gesehen hat.
Es ist nicht nur so, dass DeSantis rückfällig wird: Trumps Zahlen sind seit seiner Anklage wegen finanzieller Straftaten in New York von den niedrigen 40ern auf über 50 Prozent gestiegen.
Trotz dieser Ablenkung – plus der Drohungen mit einem zivilen Vergewaltigungsfall und strafrechtlichen Ermittlungen wegen mutmaßlicher Wahlbeeinflussung und Misshandlung von Regierungsdokumenten – hat Trump über Wochen unerbittlicher Angriffe auf DeSantis Konzentration und Disziplin gezeigt.
– Effektiver Anführer? –
Das politische Aktionskomitee Make America Great Again, das Trump unterstützt, gab im Frühjahr Millionen für Anzeigen aus, in denen DeSantis als eifriger Bearbeiter von Sozialhilfeansprüchen demoliert wurde.
In einem besonders spektakulären Coup erhielt Trump Unterstützung von den meisten Mitgliedern der Kongressdelegation Floridas, da DeSantis bei einem Besuch in Washington nicht im Bundesstaat war.
„Auf dem Wahlkampfpfad war DeSantis mit zunehmender Kontrolle weniger beeindruckend als angekündigt“, sagte Larry Sabato, Professor und Politologe an der University of Virginia.
„Er versteht sich nicht gut mit vielen Menschen, seine Reden sind manchmal wenig beeindruckend, und er hat einige seltsame Entscheidungen getroffen, die ihn verletzt haben, wie zum Beispiel, so hart auf Disney – eine amerikanische Ikone – einzugehen.“
Das größte Plus von DeSantis ist vielleicht sein Fundraising. Er soll eine Wahlkampfkasse von bis zu 110 Millionen Dollar haben, was ihm tiefere Taschen verschafft als Trumps Wahlkampf oder jeder andere potenzielle Rivale.
Aber die Bekanntheit des Namens ist an der Wahlurne mehr wert als bares Geld, und Trump – eines der berühmtesten Gesichter der Welt – muss kein Vermögen ausgeben, um sich den Amerikanern vorzustellen.
Analysten warnen davor, DeSantis schon jetzt auszuzählen, und verweisen auf seine Popularität unter den Vorstadtwählern, die die Republikaner bei den nächsten Wahlen dringend brauchen.
Und seine Anhänger bringen ein breiteres Argument für die Wählbarkeit vor – dass der Gouverneur Biden schlagen kann, während es für Trump möglicherweise keinen Weg zurück ins Weiße Haus gibt.
„Gouverneur DeSantis ist ein nachweislich effektiver Anführer“, sagte der Mehrheitsführer des New Hampshire House, Jason Osborne, kürzlich in einer Bestätigung, die von den Adjutanten des Gouverneurs von Florida angepriesen wurde.
„Er hat gezeigt, dass er die Entschlossenheit hat, kaputte Systeme zu ändern und gegen radikale Agenden zu kämpfen, die versuchen, unsere Gesellschaft zu untergraben.“
