KALAMATA (GRIECHENLAND) – Mindestens 79 Migranten starben, nachdem ihr Fischerboot vor der Peloponnes gesunken war, teilte die griechische Küstenwache am Mittwoch mit, da die Befürchtungen wuchsen, dass die Zahl der Todesopfer noch viel höher steigen könnte.
Nach Angaben der Küstenwache wurden rund 100 Menschen gerettet, nachdem das Boot in internationalen Gewässern im Ionischen Meer bei einer Operation gekentert war, die durch starke Winde erschwert wurde.
Der Sprecher der Küstenwache, Nikolaos Alexiou, sagte dem Staatsfernsehen ERT, die Such- und Rettungsbemühungen würden in der Nacht mit Leuchtraketen fortgesetzt, die von einem C-130-Militärtransportflugzeug abgefeuert würden.
Das Boot „kenterte und sank“ am frühen Mittwoch an einer Stelle, die „zu den tiefsten im Mittelmeer gehört“, sagte er.
Eine Quelle des Migrationsministeriums teilte AFP mit, dass sich nach Angaben der Küstenwache „Hunderte“ Menschen auf dem Boot befunden haben könnten.
„Wir befürchten, dass es eine sehr große Zahl vermisster Personen geben wird“, sagte der Beamte.
Der Sprecher der Küstenwache sagte, dass „genaue Zahlen über die Personen an Bord nicht mit Sicherheit bekannt gegeben werden können“, das Boot sei jedoch „überladen“ gewesen.
„Das Fischerboot war 25 bis 30 Meter lang. Das Deck war voller Menschen, und wir gehen davon aus, dass der Innenraum genauso voll war“, sagte er gegenüber ERT.
Die Überlebenden kämen hauptsächlich aus Syrien, Pakistan und Ägypten, sagte Alexiou.
Die Internationale Organisation für Migration (IOM) erkannte die Befürchtungen einer großen Zahl vermisster Menschen an und stellte in einem Tweet fest: „Wir befürchten, dass noch mehr Menschen ihr Leben verloren haben. Ersten Berichten zufolge befanden sich bis zu 400 Menschen an Bord.“
Griechenlands Staatsoberhaupt, Präsidentin Katerina Sakellaropoulou, besuchte den Hafen von Kalamata, um mit hochrangigen Beamten über die Rettungs- und Unterbringungsmaßnahmen zu sprechen.
EU-Kommissionschefin Ursula von der Leyen sagte, sie sei „zutiefst betrübt über die Nachricht vom Schiffbruch vor der griechischen Küste und den vielen gemeldeten Todesfällen“ und „sehr besorgt über die Zahl der vermissten Menschen“.
„Wir müssen weiterhin mit Mitgliedstaaten und Drittländern zusammenarbeiten, um solche Tragödien zu verhindern“, sagte sie.
Die schlimmste Migrantentragödie in Griechenland ereignete sich im Juni 2016, als laut AFP-Aufzeichnungen aus dem Jahr 1993 mindestens 320 Menschen als tot oder vermisst galten.
Die IOM hatte bis Mittwoch in diesem Jahr bisher 48 tote und vermisste Migranten im östlichen Mittelmeer aufgelistet, verglichen mit 378 ein Jahr zuvor.
Die Rettungsaktion umfasste neben Patrouillenbooten der Küstenwache und einer Fregatte der Marine auch einen Hubschrauber sowie sieben weitere Boote, die sich in der Gegend befanden.
- Passagiere „verweigerten Hilfe“ –
Griechische Medien berichteten, dass fast 30 Menschen in das Krankenhaus des Hafens gebracht wurden. Nach Angaben der Küstenwache wurden vier Personen, die sich in einem ernsteren Zustand befanden, per Hubschrauber ins Krankenhaus gebracht.
Die Küstenwache sagte, ein Überwachungsflugzeug der europäischen Agentur Frontex habe das Boot am Dienstagnachmittag gesichtet, die Passagiere hätten jedoch „jegliche Hilfe verweigert“.
Es fügte hinzu, dass niemand an Bord Schwimmwesten trug.
Die Behörden sagten, es scheine, als hätten die Migranten Libyen verlassen und seien auf dem Weg nach Italien.
Das Migrationsministerium würde mit der Suche nach Unterkünften für die Geretteten beginnen, sobald sie von der Küstenwache zur Feststellung von Geschlecht und Nationalität geprüft wurden, sagte ein Beamter.
Fernsehaufnahmen zeigten den Aufbau von Notzelten in Kalamata.
Ebenfalls am Mittwoch wurde ein in Seenot geratenes Segelboot mit etwa 80 Migranten vor Kreta von einer Patrouille der Küstenwache gerettet und in den Hafen geschleppt, teilte die griechische Hafenpolizei mit.
Neben Italien und Spanien war Griechenland einer der Hauptlandepunkte für Zehntausende Menschen, die aus Afrika und dem Nahen Osten nach Europa wollten.
Weitere 90 Menschen in einem Segelboot, mehr als ein Drittel davon Kinder, wurden am Wochenende in der Nähe der Insel Kythera gerettet.
Griechenland ist auch mit einer Zunahme von Überfahrtsversuchen aus der Türkei auf südlichen Routen in der Nähe der Kykladeninseln und in Richtung der Halbinsel Peloponnes konfrontiert, wobei die Boote hoffen, Patrouillen in der nördlichen Ägäis zu vermeiden.
Rettungseinsätze sind an der Tagesordnung, doch letzten Monat geriet die griechische Regierung aufgrund von Videoaufnahmen, die angeblich die gewaltsame Vertreibung von Migranten zeigten, die auf See trieben, unter internationalen Druck.
Griechenland und andere EU-Mitgliedstaaten am südlichen und südöstlichen Rand des Blocks geben an, dass ihnen zu Unrecht die Aufgabe übertragen wird, die Ankunft von Migranten ohne Papiere zu verwalten.
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