Eine verwegene Meuterei

Der Journalist David Grann durchstöberte 2016 die elektronischen Dateien eines britischen Archivs und recherchierte eine seiner Lieblingsbeschäftigungen – Meutereien – als er auf eine erstaunliche Geschichte stieß.

Das Tagebuch wurde in üppiger Prosa des 18. Jahrhunderts von einem Midshipman namens John Byron geschrieben und erzählte die Geschichte eines britischen Kriegsschiffs, das vor der Küste Chiles sank und seine Überlebenden auf einer einsamen Insel zurückließ, wo sie in Chaos, Hunger und Aufruhr versanken und Mord.

Byron, Großvater des Dichters Lord Byron, war einer von nur wenigen Dutzend Schiffbrüchigen, die von der Insel entkamen und überlebten, von etwa 250, die 1740 zum ersten Mal in See stachen, um eine mit Schätzen gefüllte spanische Galeone zu erobern.

David Grann zu Hause in Rye, New York. Fotos: Vincent Tullo/nyt

„Wenn sie auf dieser Insel sind, wurde sie fast wie ein Labor, in dem die menschliche Natur unter außergewöhnlichen Umständen getestet wird“, sagte Grann. „Dies ist eine Geschichte über den Zerfall einer schwimmenden Zivilisation.“

Der Bericht war weitgehend aus dem öffentlichen Gedächtnis verschwunden, obwohl er in populären Berichten von Byron und anderen Überlebenden dokumentiert wurde, und beeinflusste Philosophen wie Rousseau, Voltaire und Montesquieu und inspirierte die Schriftsteller Herman Melville und Patrick O’Brian.

Grann machte sich daran, die Geschichte zu rekonstruieren. Nach sechs Jahren Recherche – einschließlich seiner eigenen erschütternden Reise zu der unwirtlichen Insel, auf der die Schiffbrüchigen angespült wurden – hat Grann das geliefert, was wahrscheinlich als endgültiger populärer Bericht über den Untergang der HMS Bestand haben wird Wette.

Eine fesselnde Überlebensgeschichte, Die Wette ist eine knifflige Geschichte von moralischen Kompromissen und Verrat und eine metaphysische Untersuchung der schwer fassbaren Natur der Wahrheit und der Macht von Geschichten, die Geschichte und unsere Wahrnehmung der Realität zu formen.

Das Buch, das Doubleday letzten Monat veröffentlichte, hat begeisterte frühe Kritiken erhalten.

Es wird von Regisseur Martin Scorsese und Schauspieler Leonardo DiCaprio in einen Spielfilm adaptiert – die sich auch für einen bevorstehenden Film zusammengetan haben, der auf Granns Buch basiert Mörder des Blumenmondes.

Für Grann war das Erzählen der Geschichte des Schiffbruchs und seiner skandalösen Folgen eine Gelegenheit, nicht nur ein mitreißendes Abenteuer auszugraben, sondern auch zu erforschen, wie Geschichte konstruiert wird, wer sie schreibt und was verzerrt oder ausgelassen wird.

Ein Modell des Schiffs, auf dem David Granns neues Buch „The Wager“ basiert. DIE NEW YORK TIMES/Vincent Tullo

„Was mich gefesselt hat, war nicht nur, was auf der Insel passiert ist, sondern auch, was passiert ist, als sie nach England zurückgekehrt sind“, sagte Grann. „Nachdem sie Krieg gegen die Elemente geführt haben, müssen sie Krieg gegen die Wahrheit führen.“

Grann, 56, die als Autorin für Der New Yorker ist seit 20 Jahren dafür bekannt, Sachbücher zu schreiben, die die unvorhersehbaren Wendungen eines Kriminalromans oder eines Spionagethrillers haben.

Er hat die Geschichten von überlebensgroßen Abenteurern und Betrügern erzählt, von einem Todesschwadronenführer, der zum New Yorker Immobilienmakler und Wissenschaftler auf der Suche nach einem Riesenkalmar wurde, und von zum Scheitern verurteilten Expeditionen zum Südpol und zum Amazonas.

Grann wuchs in Connecticut auf und erbte seine Liebe zum Lesen und Schreiben von seiner Mutter Phyllis Grann, einer wegweisenden Verlagsleiterin, die Werke von Tom Clancy und anderen Blockbuster-Autoren herausgab.

Er war fest entschlossen, Schriftsteller zu werden, und probierte Poesie und Belletristik aus – „alles war ziemlich schrecklich“, räumt er ein – stellte jedoch fest, dass er ein Händchen für Sachbücher hatte. Er bekam eine Stelle als Redakteur bei The Hill in Washington, DC.

2003 trat er bei Der New Yorkerwo er sich als geschickt darin erwies, Geschichten zu finden, die die treibenden Qualitäten eines Flughafenthrillers mit tiefgründig berichtendem investigativem Journalismus verbanden.

„Er suchte nach Geschichten, in denen eine kunstvolle Manipulation des Lesers ein angemessener Weg war, um die Geschichte zu beleuchten“, sagte Daniel Zalewski, langjähriger Redakteur von Grann bei Der New Yorker. „Manchmal waren sie dunkle Unterhaltungen, aber weil es um echte Einsätze ging, hatten sie eine Ernsthaftigkeit und eine Moral.“

Grann hat den Ruf, eine akribische, unermüdliche Reporterin zu sein, die den Ozean bereist oder tief in den Dschungel vordringt, um die perfekten Details für eine Geschichte aufzuspüren. Für diejenigen, die ihn kennen, können seine verwegenen Eskapaden im Widerspruch zu seiner zurückhaltenden, buchstäblichen Persönlichkeit erscheinen.

Ein Modell des Schiffs, auf dem David Granns neues Buch „The Wager“ basiert. DIE NEW YORK TIMES/Vincent Tullo

Um sein Buch von 2017 zu recherchieren, Mörder des Blumenmondesdie eine Untersuchung einer Serie von Morden an wohlhabenden Mitgliedern des Osage-Stammes in Oklahoma aufzeichnete, befragte Grann die Nachkommen der Opfer, sammelte mündliche Überlieferungen der Osage Nation und studierte Tausende von Seiten von FBI-Akten, Memos des Justizministeriums und geheime Grand Jury Zeugenaussagen, Tatortfotos, Gerichtsprotokolle und Erfahrungsberichte des Bureau of Indian Affairs.

„Er ist besessen davon, die Fakten richtig zu machen“, sagte Bill Thomas, Chefredakteur und Herausgeber von Doubleday. „Für mich sind seine Neurosen seine Superkraft.“

Mit Die Wette, testete Grann seine Fähigkeit, aus einer lückenhaften und oft widersprüchlichen historischen Aufzeichnung erzählerische Spannung zu erzeugen. Er brütete über verblichenen Schiffslogbüchern, Korrespondenzen, Tagebüchern, Protokollen der Kriegsgerichtsverhandlungen, Zeitungsberichten, Seeliedern und Berichten von Überlebenden.

Wie weit Grann in den Kaninchenbau der Forschung gestürzt war, zeigte sich bei einem Besuch in seinem Haus in Rye, New York.

Sein helles, geräumiges Büro ist vollgestopft mit Büchern, Aktenkisten und riesigen Stapeln von Manila-Ordnern voller fotokopierter Karten, Reproduktionen alter Gravuren und Diagramme, Musterbücher (Listen des Schiffspersonals) und anderen nautischen Utensilien.

Seine Bücherregale sind gefüllt mit Marinegeschichten, Seemannsberichten, Büchern über Piraterie und medizinischen Texten aus dem 18. Jahrhundert, darunter eine Fotokopie eines illustrierten Handbuchs von 1743 mit erschreckend einfachen Anweisungen, wie man ein Bein amputiert. Weitere Stapel von Büchern und Ordnern sind über den Boden verstreut.

Auf einem Tisch neben seinem Schreibtisch hat Grann ein HMS-Modell Wettekomplett mit 28 winzigen Kanonen, einem Kapitänsquartier und winzigen Transportschiffen.

„Das ist eines ihrer Schiffbrüchigen“, sagte er und deutete auf eines der kleineren Schiffe auf dem Deck des Schiffsmodells. „Sie können sich vorstellen, dass sie alle in dieses Ding gepackt sind und sich nicht einmal bewegen können, Dutzende von ihnen auf einer Reise von 3.000 Meilen (4.800 Kilometern).

Ein Modell des Schiffes, auf dem David Grans neues Buch „The Wager“ basiert, am 7. April in seinem Haus in Rye, New York. VINCENT TULLO

Selbst wenn er eine kohärente Erzählung auf der Grundlage sorgfältiger Dokumentation hatte, sagte Grann, sei er durch das Gefühl beunruhigt, etwas zu verpassen.

„Du hast immer diesen nagenden Zweifel an dem, was du nicht weißt“, sagte er. „Ich begann zu befürchten, dass ich nicht vollständig verstehen könnte, was diese Schiffbrüchigen durchgemacht haben.“

Also reiste er im Sommer 2019 nach Chiloe Island vor der Westküste des Landes und heuerte einen Kapitän an, der ihn auf die rund 560 km lange Seereise nach Wager Island mitnehmen sollte.

Das kleine Boot führte sie durch den Golfo de Penas – den Golf von Pain, wo die Wette Erlag den zermürbenden Winden und zerschellte an Felsen. Die See war so rau, dass Grann nicht stehen konnte, also setzte er sich auf den Boden und hörte sich ein Hörbuch an Moby Dick„halb betäubt auf Dramamine“, sagte er.

Als sie nach etwa einer Woche auf See endlich auf der kargen Insel ankamen, konnte Grann nicht glauben, dass die Männer dort monatelang überlebt hatten. Ein nasser, eisiger Wind peitschte gegen die Küste; die Berge waren in knorrige Vegetation gehüllt.

Es gab nichts zu essen außer Napfschnecken, Algen und wildem Sellerie, der bitter war, aber den Skorbut der Schiffbrüchigen geheilt hatte.

David Grann in seinem Garten zu Hause in Rye. DIE NEW YORK TIMES/Vincent Tullo

Als Grann und seine Gefährten die Gegend erkundeten, fanden sie ein paar verrottete Holzbretter, die in einem eiskalten Bach steckten – die Überreste des Schiffes.

„Es bleibt ein Ort völliger wilder Verwüstung“, sagte Grann. „Ich dachte, OK, jetzt verstehe ich, warum ein britischer Offizier dies als einen Ort bezeichnete, an dem ‚die Seele des Menschen in ihm stirbt‘.“

Auf dem Weg zur Insel hatte der Kapitän auf vier kleine Inseln hingewiesen – Smith, Hertford, Crosslet und Hobbs. Grann erkannte die Namen sofort. Es waren vier Männer, die zurückgelassen wurden, weil im Boot kein Platz für sie war.

Als ihre Crewmitglieder sie verließen, riefen sie „Gott segne den König“ und wurden nie wieder gesehen.