ISTANBUL – Präsident Recep Tayyip Erdogan hat eine Aura der Unbesiegbarkeit angenommen, nachdem eine überraschend starke Leistung bei den Wahlen in der Türkei ihn auf den Weg gebracht hat, seinen Rekord als dienstältester Staatschef des Landes auszubauen.
Der 69-jährige Erdogan hatte Gefängnis, Massenproteste und einen blutigen Putschversuch im Jahr 2016 bereits überstanden, um zum wichtigsten Führer der Türkei seit Generationen aufzusteigen, aber die diesjährige Wahl schien selbst für ihn eine Hürde zu viel zu sein.
Eine beispiellose Oppositionskoalition, die von einer schweren Wirtschaftskrise und der Wut über ein verheerendes Erdbeben im Februar angetrieben wurde, hatte große Hoffnungen, ihn am Sonntag von der Macht zu verdrängen.
Es scheiterte in einem der schwächsten Momente Erdogans und versetzte ihn in die beste Position, seine zwei Jahrzehnte dauernde Herrschaft am 28. Mai ein letztes Mal bis 2028 zu verlängern.
Erdogan ist eine transformative und spaltende Figur und wird dafür verehrt, dass er religiöse Beschränkungen im offiziell säkularen, aber überwiegend muslimischen Staat aufgehoben hat, ehrgeizige Infrastrukturprojekte überwacht und die Türkei zu einem geopolitischen Machtzentrum gemacht hat.
Kritiker werfen ihm vor, in einen Autoritarismus zu verfallen, der an die osmanischen Sultane erinnert, die demokratischen Grundlagen der Türkei zu erschüttern und Millionen Menschen durch fehlgeleitete Überzeugungen, die der konventionellen Wirtschaft widersprechen, verarmen zu lassen.
Drei Monate vor den Wahlen am 14. Mai hinterließ ein Erdbeben der Stärke 7,8, bei dem mehr als 50.000 Menschen ums Leben kamen, Erdogans Regierung verwundbar, während die Türken ihrer Wut über die langsame Reaktion des Staates Luft machten.
Aber selbst diese Katastrophe hielt die Wähler nicht davon ab, ihm im ersten Wahlgang 49,5 Prozent der Stimmen zu geben.
– Die Regeln neu schreiben –
Erdogan ist in seinem inneren Kreis als „Beyefendi“ (Herr) und bei seinen Bewunderern als „Reis“ (der Häuptling) bekannt. Erdogan ist stolz darauf, Zweifler durch unermüdlichen Wahlkampf umwerben zu können.
Diese Leidenschaft hat ihm und seiner Partei geholfen, mehr als ein Dutzend lokale und nationale Wahlen zu gewinnen, was es Erdogan ermöglichte, ein Volksmandat für seine militärischen Abenteuer im Ausland und sein hartes Vorgehen gegen Andersdenkende im Inland zu beanspruchen.
Erdogan riskierte seine politische Vorherrschaft bei einem Referendum im Jahr 2017 über die Abschaffung des Amtes des Premierministers und die Übertragung größerer Befugnisse an den Präsidenten.
Erdogan errang einen knappen Sieg, schwächte das Parlament und ermöglichte es ihm, effektiv per Dekret zu regieren. Es verschaffte ihm auch die Verfassungslücke, die er brauchte, um für zwei weitere Amtszeiten zu kandidieren – ein Ergebnis, das den Anschein von Unvermeidlichkeit erweckte.
– Macht und Proteste –
Erdogan wurde in einem Hafenviertel der Arbeiterklasse in Istanbul geboren und machte sich in den entstehenden islamischen Bewegungen, die die säkulare Herrschaft herausforderten, einen Namen. Er wurde 1994 Bürgermeister der Stadt.
Seine Amtszeit wurde abgebrochen, als er wegen Anstiftung zu religiösem Hass verurteilt und zu vier Monaten Gefängnis verurteilt wurde, als er ein feuriges Gedicht vortrug, in dem er Moscheen mit Kasernen verglich und Minarette als „unsere Bajonette“ bezeichnete.
Bei den Anhängern schien dies seine Anziehungskraft nur noch zu steigern.
Erdogan gründete die AKP, nachdem eine frühere islamische Partei verboten worden war, führte 2002 zu ihrem Erdrutschsieg bei der Wahl und wurde weniger als sechs Monate später Premierminister.
Zu Erdogans ersten Erfolgen gehörten eine Reihe von Reformen, die die Europäische Union erfreuten, darunter die Abschaffung der Todesstrafe und der Beginn eines Friedensprozesses mit kurdischen Militanten.
Massenproteste im Jahr 2013 gegen Pläne, einen Istanbuler Park in ein Einkaufszentrum umzuwandeln, markierten den Beginn einer Ära der Spaltung, in der auch Korruptionsvorwürfe gegen seinen engsten Kreis erhoben wurden.
Der Versuch der Türkei, der EU beizutreten, scheiterte und die Friedensgespräche mit den Kurden scheiterten 2015, als eine kurdische Oppositionspartei Erdogan zum ersten Mal die Kontrolle über das Parlament entriss.
Bald folgten türkische Militäroperationen gegen kurdische Streitkräfte in Syrien und im Irak, die zu neuen Spannungen mit dem Westen führten.
– Von Verbündeten verlassen –
Da es der AKP an Verbündeten und Erfahrung mangelte, schmiedete sie in ihren Anfängen ein Bündnis mit dem islamischen Prediger Fethullah Gülen, der 1999 ins dauerhafte US-Exil ging, aber weiterhin starken Einfluss auf die türkische Gesellschaft und Regierung hatte.
Erdogan beschuldigte Gülen, den blutigen Putschversuch einer abtrünnigen Armeefraktion am 15. Juli 2016 geplant zu haben, was er jedoch bestreitet.
Der Präsident war im Urlaub in der Ägäis und trat über die FaceTime-App im Live-Fernsehen auf, um seine Anhänger auf die Straße zu rufen.
Es wurde zum entscheidenden Moment seiner späteren Herrschaft.
Erdogan wehrte sich mit umfassenden Säuberungen, die zu 80.000 Verhaftungen führten, die meisten Medien unter den Einfluss der Regierung brachten und bei den Gegnern seiner Herrschaft das Gefühl einer drohenden Gefahr erzeugten.
Das Zögern Washingtons und der EU, Erdogan in den ersten Stunden des Putschversuchs offen zu unterstützen, untergrub sein Vertrauen in den Westen und führte zu diplomatischen Spannungen, die bis heute andauern.
Unorthodoxe Wirtschaftspolitiken, einschließlich der Senkung der Zinssätze zur Bekämpfung der steigenden Inflation, die im Jahr 2022 offiziell 85 Prozent erreichte, schadeten vielen einfachen Türken, da die Lira einbrach und die Banknoten in die Höhe schnellten.
Gegner warfen ihm vor, die Augen vor Korruption und laxen Baunormen zu verschließen, die bei dem diesjährigen Erdbeben ganze Städte zum Einsturz gebracht hätten.
Trotz des weitverbreiteten Verlusts und der Wut hielt Erdogans Popularität am Sonntag in Teilen des Südostens der Türkei, die durch die Katastrophe verwüstet wurden, an – ein Beweis für eine treue Basis der Unterstützung, die über zwei Jahrzehnte aufgebaut wurde.
