ISTANBUL: Der türkische Präsident Recep Tayyip Erdogan wird am Samstag das Gebet in der berühmten Hagia Sophia-Moschee in Istanbul leiten, bevor er gegen einen mächtigen säkularen Rivalen um sein politisches Leben kämpft.
Der 69-Jährige wird ein Ritual nachahmen, das osmanische Sultane durchführten, bevor sie ihre Männer in den Krieg führten, während er sich auf die Parlaments- und Präsidentschaftswahl am Sonntag vorbereitet.
Erdogan sah sich noch nie einer energischeren und geeinteren Opposition gegenüber als der des pensionierten Beamten Kemal Kilicdaroglu und seinem ungleichen Bündnis aus sechs Parteien.
Dem türkischen Staatschef gelang es hervorragend, seine Rivalen zu spalten und ungewöhnliche Gewerkschaften zu schmieden, während er über 21 Jahre lang eine nationale Wahl nach der anderen gewann.
Doch seine islamisch verwurzelte Partei leidet unter der Wut über den wirtschaftlichen Zusammenbruch der Türkei und die Einschränkung der Bürgerrechte während Erdogans zweitem Jahrzehnt der Herrschaft.
Die sechs Oppositionsparteien haben ihre politischen und kulturellen Differenzen beiseite gelegt und sich für die einzige Aufgabe zusammengetan, Erdogan zu verdrängen.
Sie werden offiziell von der größten prokurdischen Partei der Türkei unterstützt – einer Gruppe, die mindestens 10 Prozent der Stimmen stellt.
„Eine sehr dumme Frage“
Die Rechnung geht nicht zu Erdogans Gunsten auf und die meisten Umfragen zeigen, dass er einige Punkte hinter seinem säkularen Rivalen liegt.
Kilicdaroglu versucht nun verzweifelt, die 50-Prozent-Hürde zu durchbrechen und eine Stichwahl am 28. Mai zu vermeiden, die Erdogan die Chance geben könnte, sich neu zu formieren und die Debatte neu zu gestalten.
„Sind Sie bereit, diesem Land Demokratie zu bringen? Um Frieden in dieses Land zu bringen? Ich verspreche, ich bin auch bereit“, sagte Kilicdaroglu auf einer Kundgebung in Ankara.
Erdogan wurde am Freitagabend im Fernsehen in die unangenehme Lage gebracht, gefragt zu werden, was er tun würde, wenn er verlieren würde.
Der altgediente Anführer empörte sich und gelobte, die Abstimmung zu respektieren.
„Das ist eine sehr dumme Frage“, sagte er.
„Wir sind in der Türkei mit demokratischen Mitteln und der Zustimmung unseres Volkes an die Macht gekommen. Wenn unser Volk seine Meinung ändern würde, würden wir tun, was die Demokratie erfordert.“
Sein Wahlkampfweg zur Wiederwahl wird ihn am Samstag an den Schauplatz einer der umstrittensten Entscheidungen seiner jüngsten Herrschaft führen.
„Der Westen wurde wütend“
Die Hagia Sophia wurde als byzantinische Kathedrale erbaut – einst die größte der Welt – bevor sie von den Osmanen in eine Moschee umgewandelt wurde.
Es wurde in ein Museum umgewandelt, als Mustafa Kemal Atatürk 1923 eine säkulare postosmanische Türkei gründete.
Erdogans Entscheidung, sie im Jahr 2020 wieder in eine Moschee umzuwandeln, festigte seinen Heldenstatus unter seinen religiösen Anhängern und trug zum wachsenden Unbehagen des Westens mit seiner Herrschaft bei.
„Der gesamte Westen war wütend – aber ich habe es getan“, sagte Erdogan am Samstag auf einer Kundgebung in Istanbul.
Erdogan hat religiöse Themen hochgespielt und Kulturkriege genutzt, um seine konservative und nationalistische Basis zu stärken.
Er brandmarkt die Opposition als „Pro-LGBT“-Lobby, die Befehle von verbotenen kurdischen Militanten entgegennimmt und vom Westen finanziert wird.
Die schrille Botschaft scheint darauf abzuzielen, die Wähler von der schlimmsten Wirtschaftskrise der Türkei während seiner gesamten Herrschaft abzulenken.
Die offizielle jährliche Inflationsrate erreichte im vergangenen Jahr 85 Prozent. Ökonomen gehen davon aus, dass die tatsächliche Zahl viel höher hätte ausfallen können, und machen Erdogans unkonventionelle Finanztheorien für die Krise verantwortlich.
Kilicdaroglu verspricht, sie sofort nach seinem Amtsantritt abzuschaffen.
„Wir sind nicht glücklich“
Doch die Härte der Wahl, vor der die 64 Millionen Wähler der Türkei stehen, wird von steigenden Spannungen und anhaltenden Ängsten darüber begleitet, was Erdogan tun würde, wenn er eine knappe Abstimmung verlieren würde.
Kilicdaroglu trug bei seinen beiden Kundgebungen am Freitag eine kugelsichere Weste, nachdem er von seiner Partei eine glaubwürdige Drohung gegen sein Leben erhalten hatte.
Er hielt in Ankara eine ungewöhnlich kurze Abendrede, die ursprünglich von seinem Wahlkampf aufgebauscht wurde.
Kilicdaroglus Vizepräsident Ekrem Imamoglu – eine beliebte Persönlichkeit, die Erdogans Verbündeten bei den umstrittenen Bürgermeisterwahlen 2019 in Istanbul besiegte – wurde Tage zuvor bei einer Tour durch das konservative Kernland der Türkei mit Steinen beworfen.
Türkische Beamte leiteten eine formelle Untersuchung ein und nahmen einige Festnahmen vor.
Doch mehrere hochrangige Beamte der Regierungspartei Erdogans warfen dem Istanbuler Bürgermeister vor, den Vorfall provoziert zu haben.
Bei der Abstimmung werden auch südöstliche Regionen berücksichtigt, die nach einem Erdbeben im Februar, bei dem mehr als 50.000 Menschen ums Leben kamen, in Trümmern liegen.
Das Ausmaß der Wut in diesen traditionell Pro-Erdogan-Regionen könnte auch dazu beitragen, das Ergebnis am Sonntag zu beeinflussen.
„Wir sind nicht glücklich darüber, inmitten der Trümmer abzustimmen, aber wir wollen, dass die Regierung wechselt“, sagte Diber Simsek, ein Einwohner der Stadt Antakya, die bei der Katastrophe großen Schaden erlitten hat.
