PARIS – Die Europäische Weltraumorganisation gab am Mittwoch bekannt, dass ihr Weltraumteleskop Euclid am 1. Juli starten soll, um Licht in die Geheimnisse der Dunklen Materie und Dunklen Energie zu bringen.
Die Mission wird mit einer SpaceX Falcon 9-Rakete von Cape Canaveral in Florida aus starten. Die Übertragung beginnt um 14:30 GMT, teilte die ESA in einem Tweet mit.
Euclid sollte ursprünglich mit einer russischen Sojus-Rakete ins All fliegen, doch letztes Jahr zog Moskau seine Trägerraketen als Reaktion auf Sanktionen wegen der Invasion in der Ukraine zurück.
Die ESA war gezwungen, sich an ihren Rivalen SpaceX zu wenden, das US-Unternehmen des Milliardärs Elon Musk, um die 1,4 Milliarden Euro (1,5 Milliarden US-Dollar) teure Mission zu starten.
Der zwei Tonnen schwere Euclid, der 4,7 Meter (15 Fuß) hoch und 3,5 Meter (11 Fuß) breit ist, wird sich mit seinem Weltraumteleskopkollegen James Webb an einem stabilen Schwebepunkt 1,5 Millionen Kilometer von der Erde entfernt, dem zweiten Lagrange-Punkt, verbinden.
Von dort aus wird Euclid eine 3D-Karte des Universums erstellen, die zwei Milliarden Galaxien auf mehr als einem Drittel des Himmels umfasst.
Euklids Blick reicht bis in eine Entfernung von 10 Milliarden Lichtjahren. Da das Licht entfernter Sterne so lange braucht, um die Erde zu erreichen, bedeutet dies, dass es 10 Milliarden Jahre in die kosmische Vergangenheit zurückblicken wird.
Die Mission wird es Wissenschaftlern ermöglichen, die Geschichte des 13,8 Milliarden Jahre alten Universums anhand von „Zeitabschnitten“ zu rekonstruieren, sagte der Astrophysiker Yannick Mellier dem Euclid-Konsortium Anfang dieses Monats.
Euklids Hauptziel ist es, dunkle Materie und dunkle Energie besser zu verstehen, die zusammen 95 Prozent des Universums ausmachen.
Die Existenz beider bleibt völlig theoretisch – obwohl sie für Wissenschaftler auch notwendig ist, um ein funktionierendes Verständnis des Universums zu entwickeln.
Dunkle Materie ist unsichtbar, ihre Existenz lässt sich aus der Bewegung von Objekten ableiten, die von ihrer Anziehungskraft beeinflusst werden.
Als Dunkle Energie bezeichnet man die unbekannte Kraft, die die Expansion des Universums beschleunigt.
Von Euklid wird nicht erwartet, dass er die wahre Natur dieser dunklen Geheimnisse aufdeckt, aber Astronomen hoffen, dass sein beispielloser Blick auf das Universum Aufschluss darüber geben wird, wie sie wirken und sich im Laufe der Zeit entwickeln.
Es wird erwartet, dass die ersten Bilder von Euclid schnell eintreffen, sobald der wissenschaftliche Betrieb im Oktober beginnt, aber es wird länger dauern, bis die Wissenschaftler die riesigen Datenmengen durchgesehen haben.
