WASHINGTON – Der ehemalige republikanische Vizepräsident Mike Pence startete am Montag seine mit Spannung erwartete Herausforderung an den ehemaligen Chef Donald Trump für die Nominierung der Partei für das Weiße Haus 2024 und stellte das ungewöhnliche Szenario her, dass zwei Vizepräsidenten zu Rivalen werden.
Pence, ein 63-jähriger evangelischer Christ, reichte seine Nominierungsunterlagen bei der Bundeswahlkommission ein, bevor er am Mittwoch im Bundesstaat Iowa per Video eine offizielle Erklärung abgeben sollte – und trat damit einem bereits überfüllten Vorwahlfeld bei.
Er verbrachte seine Amtszeit als Vizepräsident 2017–21 damit, seinen Ruf als loyaler Abgeordneter zu schärfen, der die religiöse Rechte ins Zelt brachte und bereit war, den Präsidenten gegen jede Anschuldigung zu verteidigen.
Aber er wurde in Trumpworld zum Paria, nachdem er die Forderungen des republikanischen Führers abgelehnt hatte, die Wahl 2020 in seiner Rolle als Präsident des Senats zu kippen.
Nach Joe Bidens Sieg wurde er ständig von Trump beschimpft – und sogar auf einer konservativen Konferenz mit „Verräter!“-Rufen belästigt. – Pence lobte den Tycoon weiterhin öffentlich.
Das änderte sich schließlich, als Trumps Flut falscher Behauptungen über Wahlbetrug dazu führte, dass ein Mob im US-Kapitol skandierte, Pence solle gehängt werden.
Seit dem Aufstand hat Pence Trump wegen der Gefährdung seiner Familie kritisiert und seine Differenzen mit dem ehemaligen Präsidenten in Fragen betont, die vom Umgang mit dem russischen Führer Wladimir Putin bis zum Abtreibungsrecht reichen.
– „Christlich, konservativ, republikanisch“ –
Pence hat einen Großteil der letzten zwei Jahre damit verbracht, Staaten wie Iowa, South Carolina und New Hampshire zu bereisen, um seine politische Vision als „Christ, Konservativer, Republikaner – in dieser Reihenfolge“ zu untermauern.
Sein Einstieg ändert nicht viel an der Dynamik des Rennens, das in drei Bahnen aufgeteilt ist – den Spitzenreiter Donald Trump, Trumps engsten Rivalen Ron DeSantis und alle anderen.
Pence stellt sich selbst als traditionellen Republikaner dar, dem finanzielle Verantwortung und Familienwerte am Herzen liegen und der Trumps Politik in den Bereichen Wirtschaft, Einwanderung und vielem mehr ohne Drama umsetzen kann.
Im Gegensatz zu Trump hat Pence Sozialkürzungen nicht ausgeschlossen und sich stark mit der Ukraine verbündet. Er ist ein Abtreibungs-Hardliner, der sich gegen die gleichgeschlechtliche Ehe ausgesprochen hat.
Während seine Politik innerhalb der Partei beliebt ist, stellen Kritiker die Frage, ob Pence einen Wählerkreis in einer Partei hat, die sich jetzt mehr auf Populismus und Kulturpolitik als auf traditionellen Konservatismus konzentriert.
Und Wähler, die mit seiner Entscheidung, für die Verfassung einzutreten, einverstanden sind, haben andere Kandidaten zur Auswahl, wie zum Beispiel den missionierenden Christen Tim Scott, der nicht den Ballast der Trump-Jahre mit sich bringt.
„Wir alle würdigen (Pence) die Bestätigung der Wahl“, sagte die republikanische Strategin Sarah Longwell gegenüber Politico.
„Aber er stand auch an der Seite von Donald Trump und normalisierte und bestätigte ihn vier Jahre lang, während Trump die Präsidentschaft mit Füßen trat.“
– „Trumpisten sind wütend“ –
Der Gouverneur von Florida, DeSantis, liegt in Umfragen durchweg fast 20 Punkte über Pence und hofft, Trump von rechts zu überflügeln.
Aber das schlechte Abschneiden von DeSantis in direkten Umfragen hat die Schleusen geöffnet, und Chris Christie wird am Dienstag bekannt geben, dass er neben den ehemaligen Gouverneuren Nikki Haley und Asa Hutchinson ins Rennen geht.
Wie Haley und DeSantis schien Pence entschlossen zu sein, einen Konflikt mit Trump zu vermeiden, in der Hoffnung, seine ehemaligen Anhänger zu umwerben, falls ihn die Kaskade strafrechtlicher Ermittlungen gegen den ehemaligen Präsidenten aus dem Rennen werfen sollte.
Auch die Kandidaten auf den niedrigeren Rängen haben darauf hingewiesen, dass noch ein langer Weg vor ihnen liegt.
Zum gleichen Zeitpunkt der Vorwahlen 2016 – in den ersten beiden Juniwochen 2015 – war Trump in fünf Umfragen vertreten, die seine Unterstützung auf zwischen einem und vier Prozent bezifferten.
Es bleibt abzuwarten, ob Pence sich von Trump distanzieren und gleichzeitig die treue Basis des Ex-Präsidenten abziehen kann.
„Die Trumpisten sind wütend auf ihn. Die Never-Trumpisten sind wütend auf ihn, weil er Teil der Regierung ist und einen angeklagten, verurteilten Aufstandsförderer unterstützt“, sagte der republikanische Stratege Chip Felkel gegenüber Vox.
„Es ist ein harter Weg.“
