ANURADHAPURA (SRI LANKA) – Als die sozialen Medien mit Gerüchten überschwemmt wurden, dass Sri Lankas heiligster Baum durch 5G-Mobilfunksignale beschädigt wurde, zog Colombos finanzschwache Regierung alle Register.
Präsident Ranil Wickremesinghe entsandte ein hochkarätiges Expertenteam zum 2.300 Jahre alten Sri Maha Bodhi-Baum in der heiligen Stadt Anuradhapura, einer alten Hauptstadt des südasiatischen Landes.
Darunter waren der Leiter der Regulierungsbehörde für Telekommunikation, sein technischer Leiter und der Direktor des National Botanical Gardens sowie Universitätsprofessoren und Bezirksverwalter.
Es wurden mehrere Besuche durchgeführt, Untersuchungen durchgeführt und der jahrhundertealte Baum untersucht und überwacht, bevor man zu dem Schluss kam: Es gab überhaupt keine 5G-Signale in der Gegend.
Die Folge verdeutlichte die Geschwindigkeit, mit der sich Fake News in Sri Lanka verbreiten – aber noch mehr: Sie verdeutlichte die Verehrung, die das Land dem Sri Maha Bodhi entgegenbringt.
Es wird angenommen, dass der Baum aus einem Zweig des Bodhi-Baums in Indien stammt, der dem Buddha Schutz bot, als er vor mehr als 2.500 Jahren die Erleuchtung erlangte.
Es ist sowohl ein Objekt der Anbetung als auch ein Symbol der nationalen Souveränität auf der überwiegend buddhistischen Insel mit 22 Millionen Einwohnern.
– Unter „großer Gefahr“ –
Die ersten Behauptungen, er sei bedroht, erschienen auf einer lokalen Website: Die 5G-Strahlung von Türmen in der Nähe des Baumes habe angeblich seine Blätter schwarz gefärbt, und es sei „große Gefahr“ bestanden, sie irgendwann alle abzuwerfen und abzusterben.
Auf Facebook und WhatsApp-Gruppen wurden Memes weithin geteilt, und ein Fernsehmoderator wiederholte die Theorien auf seinem YouTube-Kanal.
Dem Obermönch des Bomaluwa-Tempels, der den Baum in Anuradhapura, 200 Kilometer nördlich von Colombo, beherbergt, wurde vorgeworfen, Bestechungsgelder von Telefonbetreibern angenommen zu haben, damit diese in der Nähe 5G-Basisstationen errichten konnten.
„Ich bin weder Wissenschaftler noch Botaniker, deshalb habe ich das Thema im Februar beim Präsidenten angesprochen“, sagte der 68-jährige Mönch Pallegama Hemarathana gegenüber AFP. „Er hat sofort ein Expertengremium eingesetzt.“
„Die Regierung und die Buddhisten werden alles tun, um Sri Maha Bodhi zu schützen.“
Es gibt vier ältere Basisstationen im Umkreis von 500 Metern um den Baum, aber der Generaldirektor der Regulierungskommission für Telekommunikation, Helasiri Ranatunga, sagte gegenüber AFP, es gebe „keine 5G-Abdeckung in dem heiligen Bereich, wie gemunkelt wurde“.
Die Strahlung in der Region liege deutlich unter den Grenzwerten der Weltgesundheitsorganisation, sagte er, und Botanikexperten seien zu dem Schluss gekommen, dass keine Gefahr durch die bestehende 2G-, 3G- oder 4G-Abdeckung bestehe.
Das Gremium habe jedoch empfohlen, die Nutzung von Mobiltelefonen zu verbieten, um die Ruhe im Tempel zu wahren, fügte er hinzu.
Obwohl entsprechende Schilder bereits angebracht sind, werden sie von den Scharen an Besuchern, die das Gelände besuchen, weitgehend ignoriert.
– Hohe Sicherheit –
Im Moment sprießen am Baum frische herzförmige, violettgrüne Blätter.
Botanisch gesehen ist der Baum ein „Ficus religiosa“ – auch „Bo“ genannt – und wird täglich von Tausenden von Buddhisten als Symbol des „lebenden Buddha“ verehrt.
Obwohl es trotz seiner langen Geschichte vergleichsweise klein ist, wird es von zehn vergoldeten Eisenstützen getragen und von einem anderen Bodhi in kurzer Entfernung in den Schatten gestellt.
Der Erstbesucher G. Kusumalatha reiste mit mehr als 60 anderen Pilgern 400 Kilometer von Walasmulla entfernt, um dem heiligen Baum zu huldigen.
„Ich bin begeistert, dem Sri Maha Bodhi so nahe zu sein“, sagte sie und dankte dem „guten Karma“, das ihr die Gelegenheit gegeben hatte.
Aber niemand darf sich im Umkreis einer Armlänge aufhalten.
Der ursprüngliche Baum in Indien soll schon vor Jahrhunderten abgestorben sein.
Sein srilankischer Nachkomme war im März 1985 Schauplatz eines Terroranschlags separatistischer Tamil-Tiger-Rebellen, bei dem mehr als 120 Menschen ums Leben kamen.
Seitdem wird der Baum mit Sicherheitsmaßnahmen wie auf einem Flughafen ausgestattet, wobei die Besucher Metalldetektoren durchlaufen und abgetastet werden.
Es ist von zwei vergoldeten Zäunen umgeben und wird rund um die Uhr von Mönchen, Polizisten und bewaffneten Truppen bewacht.
Außerdem sind mehrere Männer im Einsatz, die in die Hände klatschen und Eichhörnchen, Vögel und Affen vertreiben, die den Baum bedrohen könnten.
Sashika Neranjan, 39, war kürzlich mit seiner Großfamilie zu Besuch.
„Unsere Schwester und unser Bruder haben es geschafft, eine dauerhafte Aufenthaltserlaubnis in Australien zu bekommen, nachdem sie hier ein Gelübde abgelegt hatten“, sagte er.
„Wir sind hier, um dem heiligen Bo-Baum zu danken.“
