PARIS – Forscher nennen sie die „amerikanischen Blondinen“ – strahlende Umweltschützer, die leidenschaftlich twittern, um die VAE und ihren Umgang mit dem bevorstehenden COP28-Klimagipfel zu unterstützen. Das einzige Problem? Sie sind nicht real.
Ben, Brianna, Emma, Caitlin und Chloe strahlen einen erfrischenden Optimismus hinsichtlich der Rolle des Golfstaats und seines COP28-Chefs, des Ölmanagers Sultan Al Jaber, bei der Förderung von Klimaschutzmaßnahmen aus.
Ihre sinnlichen Profilaufnahmen wirken wie Zeichnungen aus einem Fantasy-Roman – offenbar mithilfe eines KI-gestützten Bildgenerators erstellt. Ihre Namen, Standorte und Umweltfreundlichkeit werden an anderer Stelle im Internet nicht zusammen angezeigt.
Von AFP konsultierte Analysten identifizierten diese und Dutzende anderer Twitter-Konten als an koordinierten Aktivitäten beteiligt und bezeichneten die Taktik als eine Form von „Astroturfing“ – einer falschen Basiskampagne zur Beeinflussung der öffentlichen Meinung.
Laut einer digitalen Analyse von Climate Action Against Desinformation (CAAD), einer Koalition von Nichtregierungsgruppen, wurden die „blonden“ Konten beispielsweise im August 2022 innerhalb weniger Stunden erstellt.
Es hieß, die Konten hätten nahezu gleichzeitig Cluster ähnlicher Nachrichten gepostet, darunter Retweets von Beiträgen der Botschaft der Vereinigten Arabischen Emirate in Washington.
Die Organisatoren des Gipfels antworteten nicht auf AFP-Anfragen nach Kommentaren. Die Zeitung „Guardian“ zitierte einen namentlich nicht genannten Sprecher mit den Worten, die gefälschten Berichte seien „von externen Akteuren erstellt worden, die nichts mit der COP28 zu tun haben, und sind eindeutig darauf ausgerichtet, die COP28 und den Klimaprozess zu diskreditieren“.
US- und EU-Gesetzgeber sowie Aktivisten haben den Rücktritt von Jaber gefordert. Sie sagen, seine Position als Chef des staatlichen Ölkonzerns ADNOC bedeute einen Interessenkonflikt für jemanden, der die Diskussionen über die Beendigung der den Planeten erwärmenden Kohlenstoffemissionen leitet.
Jaber wird von den COP-Parteien unterstützt, darunter auch vom US-Klimabeauftragten John Kerry. Er forderte eine rasche Entwicklung erneuerbarer Energien und räumte letzte Woche ein, dass „der Ausstieg aus fossilen Brennstoffen unvermeidlich ist“.
– ‘Greenwashing’ –
Ziel der Twitter-Kampagne war es, Jaber als engagiert und fähig darzustellen, die Klimakrise zu lösen.
Als Romain Ioualalen, ein Aktivist von Oil Change International, über die Gefahr twitterte, dass die in den Emiraten ausgerichtete COP28 „den Übergang weg von fossilen Brennstoffen verlangsamt“, erhielt er mehrere Antworten von einigen der von Forschern als Fälschungen identifizierten Berichte.
Die in Dubai ansässige „Anwältin“ Caitlin begrüßte Jabers Führung bei der COP28 als „bahnbrechend“, während die „Ökologin“ Emma seine „Leidenschaft für den Klimaschutz“ lobte.
Als das Center for Climate Reporting (CCR) letzten Monat sagte, dass Jabers Team Wikipedia „grünfärbte“, indem es Seiten bearbeitete, um seine Rolle als ADNOC-Chef herunterzuspielen, löste es eine ähnliche Reaktion von 15 Pro-VAE-Konten aus.
Sie alle behaupteten, junge Nicht-Emiratis zu sein, die sich für Klimawandel und Menschenrechte interessierten, und viele äußerten ihre Unterstützung für Jaber, sagte CCR-Direktor Lawrence Carter gegenüber AFP.
Ein von den Forschern identifiziertes Konto konnte anhand des Profilbilds als gefälscht identifiziert werden: Es trug ein Wasserzeichen mit der Adresse eines Online-Gesichtsgenerators. Rückwärtssuchende Bilder ergaben, dass Fotos auf anderen Konten von Bildseiten stammten.
Diogo Pacheco, ein Informatiker an der University of Exeter, sagte gegenüber AFP, nachdem er eine Reihe von Konten untersucht hatte, dass diese „unecht“ aussahen, und wies darauf hin, dass einige nach der Meldung ihren Benutzernamen oder ihre Biografie geändert hätten.
„Es wäre für authentische Nutzer sehr ungewöhnlich, solche gefälschten Profilbilder oder Stockfotos zu erstellen und zu verwenden“, sagte Katharina Kleinen von Koenigsloew, Professorin für Kommunikationswissenschaft an der Universität Hamburg.
CAAD beschrieb eine „koordinierte Aktion“, an der mindestens 28 Accounts beteiligt waren, die den Golfstaat mit „verdächtigen Twittermustern“ bewarben.
– „Umfangreiche Desinformation“ –
Marc Owen Jones, Analyst für digitale Desinformation, teilte AFP eine Liste mit 93 Konten mit, die seiner Ansicht nach an der „Astroturfing“-Aktion beteiligt waren und von denen einige vor über zwei Jahren erstellt wurden.
Sie konzentrierten sich hauptsächlich darauf, das COP28-Konto der VAE zu stärken und gleichzeitig andere offizielle Konten zu erweitern und mehrere ihrer ausländischen Botschaften zu kennzeichnen, sagte er.
„Normalerweise handelt es sich bei solchen Einsätzen um eine PR-Firma“, die die Botschaften verbreitet, sagte Jones von der Hamad Bin Khalifa-Universität in Katar, einem Konkurrenzland der Vereinigten Arabischen Emirate.
„Aber es ist wirklich schwer, einen entscheidenden Beweis zu bekommen“, sagte er.
Vor der Übernahme von Twitter durch den Milliardär Elon Musk im vergangenen Jahr gab die Plattform bekannt, dass sie Konten entfernt habe, die mit „staatlich unterstützten Informationsoperationen“ in Ländern des Nahen Ostens, einschließlich der Vereinigten Arabischen Emirate, in Verbindung stehen.
Unter Bezugnahme auf die COP28-bezogenen Berichte sagte Jamie Henn, Leiter der Kampagnengruppe Fossil Free Media, gegenüber AFP, dass er in über einem Jahrzehnt nach den UN-Klimaverhandlungen „noch nie eine so umfangreiche Desinformationskampagne gesehen“ habe.
