MANCHESTER (VEREINIGTES KÖNIGREICH) – Manchester Citys Zeit, Europa zu erobern, könnte endlich gekommen sein, nachdem Real Madrid am Mittwoch vom englischen Meister besiegt wurde und das zweite Champions-League-Finale erreichte.
City besiegte die spanischen Giganten im Etihad mit 4:0 und erzielte damit einen 5:1-Gesamtsieg, der eine Revanche für das dramatische Ausscheiden im Halbfinale gegen Madrid vor zwölf Monaten darstellte.
Die Männer von Pep Guardiola nähern sich nicht nur der Trophäe, die sich die Clubbesitzer gewünscht haben, seit eine von Abu Dhabi unterstützte Übernahme im Jahr 2008 begann, Milliarden Pfund an Investitionen in den Club zu stecken.
Der Sieg gegen Inter Mailand im nächsten Monat in Istanbul könnte das Triple aus Premier League, FA Cup und Champions League komplettieren und damit dem historischen Erfolg des Lokalrivalen Manchester United aus der Saison 1998/99 gleichkommen.
Ein fünfter Meistertitel in sechs Saisons scheint eine ausgemachte Sache zu sein, da City in den letzten drei Spielen maximal drei Punkte benötigen muss.
United hat die Chance, seinen Rekord als einziger englischer Verein zu verteidigen, der am 3. Juni im ersten Manchester-Derby-FA-Cup-Finale das Triple schaffte.
Aber City scheint die größte Hürde zwischen ihnen und der Unsterblichkeit genommen zu haben, indem sie das Champions-League-Monster Madrid besiegt haben.
Die Männer von Carlo Ancelotti zeigten eine Reihe spannender Escape-Acts und gewannen den Wettbewerb in der vergangenen Saison zum 14. Mal.
Dieses Mal achtete City darauf, das Messer zu drehen, als sie den Titelverteidiger am Boden hatten.
„Letzte Saison war es so schmerzhaft“, fügte Guardiola hinzu. „Wir hatten das, was passiert ist, ein Jahr lang im Magen. Ich glaube, heute ist alles rausgekommen.“
- Courtois dementiert Haaland -
Die kollektive Brillanz von Guardiolas Mannschaft zeigte sich an einem Abend, an dem die Stars Erling Haaland und Kevin De Bruyne torlos blieben.
Nur ein Hattrick mit atemberaubenden Paraden von Madrids Torhüter Thibaut Courtois, der Haaland an seinem 53. Saisontor hinderte, rettete die Gäste vor einer historischen Demütigung.
Der Doppelpack von Bernardo Silva in der ersten Halbzeit war das Mindeste, was City von einer nahezu fehlerfreien ersten Halbzeit verdient hätte.
Selbst als sie nach der Pause den Fuß vom Gas nahmen, sorgten Manuel Akanjis abgefälschter Treffer und Julian Alvarez‘ cooler Abschluss in der Nachspielzeit für ein faires Ergebnis.
Guardiola sagte am Vorabend des Spiels, dass sein Vermächtnis in Manchester „bereits außergewöhnlich“ sei.
Aber der Misserfolg, die Champions League bei City zu gewinnen, war schon immer ein entscheidender Faktor, um den ehemaligen Trainer von Barcelona und Bayern München zu schlagen.
Guardiola gewann den Europapokal zum letzten Mal vor 11 Jahren, mit einem 3:1-Sieg über Manchester United im Wembley-Stadion, dem Höhepunkt seiner glorreichen vierjährigen Amtszeit als Barca-Trainer.
Sieben Jahre nach seiner Amtszeit bei Etihad bekam City das Gleiche, als die Macht Madrids mittelmäßig wirkte.
„Eine der Besten“, sagte Guardiola über den Rang seiner Leistung als Manager.
Der Stil und der Erfolg dieser Barcelona-Mannschaft waren der Grund dafür, dass City eine komplette Sportstruktur aufbaute, um Guardiola zum Etihad zu locken.
Seine ehemaligen Kollegen beim katalanischen Spitzenklub Ferran Soriano und Txiki Begiristain wurden als CEO und Sportdirektor des Vereins eingesetzt, um Guardiola nach England zu locken.
Die Verbindung scheinbar unendlicher Ressourcen aus dem Golf und einem der größten Manager, die das Spiel je gesehen hat, trägt Früchte.
„Man kann nicht immer gewinnen, aber man kann es versuchen“, sagte Guardiola. „Wir haben diesen Klub dazu gebracht, jedes Jahr dabei zu sein. Das macht eine große Mannschaft aus, denn im Mai oder Juni ist man immer da und kämpft um Titel.“
City ist bereits die dominierende Kraft im englischen Fußball und steht nur noch ein Spiel davon entfernt, endlich den Champions-League-Juckreiz zu lindern.
