KIGALI: Der scharfsinnige ruandische Regierungskritiker Paul Rusesabagina, dessen Bemühungen zur Rettung von Menschen während des Völkermords von 1994 den Hollywood-Film „Hotel Rwanda“ inspirierten, wurde nach mehr als 900 Tagen hinter Gittern aus dem Gefängnis entlassen.
Rusesabagina wurde am späten Freitag vor den Augen der Medien freigelassen und wird in die Vereinigten Staaten zurückkehren, nachdem die Regierung von Kigali seine 25-jährige Haftstrafe wegen Terrorismusvorwürfen umgewandelt hat.
Seine Inhaftierung hatte Ruandas Bilanz der Unterdrückung von politischem Dissens und der Redefreiheit unter Präsident Paul Kagame ins Rampenlicht gerückt.
Rusesabagina wurde im September 2021 wegen Unterstützung einer bewaffneten Rebellengruppe nach einem Prozess verurteilt, den seine Unterstützer als Schwindel anprangerten.
Der 68-Jährige, der auch belgischer Staatsbürger mit ständigem Wohnsitz in den USA ist, war gesundheitlich angeschlagen und seine Familie sagte, er sei während seiner 939 Tage in Haft gefoltert worden.
Kurz vor Mitternacht am Freitag traf Rusesabagina in der Residenz des katarischen Botschafters in Kigali ein, sagte ein US-Beamter.
Er wird wahrscheinlich „ein paar Tage“ dort bleiben, bevor er nach Katar fliegt, was half, seine Freilassung zu vermitteln, und dann in die Vereinigten Staaten, sagte ein anderer US-Beamter.
Seine Strafe wurde auf Anordnung des Präsidenten umgewandelt, sagte Justizminister Emmanuel Ugirashebuja in einer Erklärung, während 19 Mitangeklagte ebenfalls ihre Strafen umgewandelt sahen.
Aber der Minister warnte: „Nach ruandischem Recht löscht die Umwandlung des Urteils die zugrunde liegende Verurteilung nicht aus.“
US-Präsident Joe Biden begrüßte die Freilassung von Rusesabagina und nannte sie ein „glückliches Ergebnis“.
„Pauls Familie freut sich darauf, ihn wieder in den Vereinigten Staaten willkommen zu heißen, und ich teile ihre Freude über die heutigen guten Nachrichten“, sagte er in einer Erklärung.
Außenminister Antony Blinken sagte am Freitag in einer Erklärung, die Vereinigten Staaten seien Ruanda „dankbar“ für die Freilassung, während Belgien den Schritt ebenfalls begrüßte.
Ruanda lobte die Rolle sowohl der Vereinigten Staaten als auch Katars bei der Lösung des Falls.
„Dies ist das Ergebnis eines gemeinsamen Wunsches, die Beziehungen zwischen den USA und Ruanda neu zu gestalten“, twitterte Kagames Pressesprecherin Stephanie Nyombayire am Freitag und fügte hinzu, dass die enge Beziehung zwischen Ruanda und Katar „der Schlüssel“ sei.
Gespräche über eine mögliche Freilassung begannen Ende 2022 und ein Durchbruch kam letzte Woche in Gesprächen zwischen Kagame und dem Emir von Katar, Scheich Tamim bin Hamad al-Thani, sagte eine Quelle mit Kenntnis der Verhandlungen.
Lassen Sie die „Politik hinter mir“
Rusesabagina wurde beschuldigt, die Nationale Befreiungsfront (FLN) unterstützt zu haben, eine Rebellengruppe, die für Anschläge in Ruanda in den Jahren 2018 und 2019 verantwortlich gemacht wurde, bei denen neun Menschen getötet wurden.
Er bestritt jede Beteiligung an den Anschlägen, war aber einer der Gründer der Ruandischen Bewegung für Demokratischen Wandel (MRCD), einer Oppositionsgruppe, deren bewaffneter Arm die FLN ist.
Er wurde festgenommen, nachdem ein Flugzeug auf dem Weg nach Burundi im August 2020 nach Ruanda umgeleitet worden war, was die Vereinten Nationen als „Entführung“ bezeichneten.
Rusesabagina hatte Ruanda 1996 verlassen und war mit seiner Frau und seinen Kindern nach Belgien gezogen.
Fast ein Jahrzehnt später wurde er mit der Veröffentlichung des Films „Hotel Rwanda“ mit Don Cheadle im Jahr 2004 fast über Nacht zu einer Berühmtheit.
Der Film wurde von seiner Erfahrung als Hotelmanager während des Völkermords inspiriert, als seine Familie und Hunderte von Gästen – hauptsächlich ethnische Tutsi – in die Mille Collines Zuflucht suchten, als Macheten schwingende Mobs Menschen vor den Hoteltoren töteten.
Rusesabagina wird zugeschrieben, während des 100-tägigen Gemetzels, bei dem etwa 800.000 Ruander starben, geholfen zu haben, fast 1.200 Leben zu retten.
Später wurde er ein lautstarker Kritiker von Kagame, und seine Tiraden gegen den Mann, der seit dem Völkermord de facto Ruandas Führer ist, führten dazu, dass er als Staatsfeind behandelt wurde.
In einem von der Regierung am Freitag veröffentlichten, aber auf Oktober 2022 datierten Brief versprach Rusesabagina, „Fragen zur ruandischen Politik hinter mir zu lassen“ und im Austausch für Gnade den Rest seines Lebens in den Vereinigten Staaten zu verbringen.
Er äußerte auch „Bedauern für jegliche Verbindung meiner Arbeit mit der MRCD zu gewalttätigen Aktionen der FLN“.
„Mittel, um Gegner zum Schweigen zu bringen“
Rusesabaginas Fall ist seit langem ein Streitpunkt zwischen Washington und Kigali und wurde von Blinken bei einem Besuch in Ruanda im August letzten Jahres angesprochen.
Letztes Jahr reichte die Familie von Rusesabagina in den Vereinigten Staaten eine 400-Millionen-Dollar-Klage gegen Kagame, die ruandische Regierung und andere Persönlichkeiten ein, weil sie ihn angeblich entführt und gefoltert hatten.
Victoire Ingabire, eine weitere Kagame-Kritikerin, die ebenfalls wegen Terrorismusvorwürfen inhaftiert war, bevor sie 2018 freigelassen wurde, sagte, der Schritt ziele darauf ab, Ruandas Opposition zum Schweigen zu bringen.
„Sobald eine Person von den ruandischen Gerichten verurteilt wurde, wird ihr das Recht entzogen, sich in der Politik zu engagieren, und eine Begnadigung durch den Präsidenten stellt diese Rechte nicht wieder her“, sagte sie gegenüber AFP.
Auf diesem Aktenfoto, aufgenommen am 18. Juni 2019, spricht der MRCD-UBUMWE-Vorsitzende der ruandischen Bewegung für demokratischen Wandel (MRCD), Paul Rusesabagina, während einer Pressekonferenz über die politische und sicherheitspolitische Situation in Ruanda in Brüssel. (Foto: AFP)
