URIBIA (KOLUMBIEN) – Nach einer zermürbenden Jeepfahrt von fast 24 Stunden auf größtenteils einsamen Straßen kam die zweijährige Rosalinda gerade noch rechtzeitig in der Klinik in Uribia im Norden Kolumbiens an.
Abgemagert von der Unterernährung, die jedes Jahr Dutzende von Kindern im nördlichen Departement La Guajira des Landes tötet, erhielt Rosalinda eine Notfallbehandlung, die ihr Leben rettete.
„Es war, als würde man einen Lappen tragen“, sagte die Mutter des Mädchens, Magalis Iguaran, 32, die Rosalinda nach Uribia brachte, einer Stadt etwa 180 Kilometer von ihrem ländlichen Zuhause in Puerto Estrella auf der Halbinsel Guajira entfernt.
"Sie war sehr krank."
Iguaran schaffte es irgendwie, umgerechnet fast 70 Dollar von Verwandten für die Jeep-Taxifahrt zu sammeln, die Rosalinda in die Klinik brachte – ein Vermögen in einer Region, in der zwei Drittel der Menschen in Armut leben.
Das Kleinkind kam akut untergewichtig und dehydriert an, sagte Kinderärztin Karen Toncel. Ihr Wachstum wird durch Nahrungsmangel gehemmt.
Fünf Tage nach ihrer Einlieferung saß Rosalinda aufrecht im Bett „und bat um Essen“, sagte ihre Mutter, ihre eigene dünne Gestalt in einen lockeren gelben Bademantel gehüllt.
"Als sie ankam, wollte sie nicht einmal Wasser ... Sie haben sie gerettet", sagte Iguaran, deren einziges Einkommen aus gelegentlichen Geldsendungen ihres Ex-Partners besteht, der Fahrradtaxi fährt.
Iguaran hat drei weitere Kinder, die zu Hause warten, wo sie sagt, dass ihre Familie nicht mehr als zweimal am Tag isst: „Ein Arepa (ein kleiner Maiskuchen) mit Käse zum Frühstück und manchmal ein Mittagessen mit Reis und Rindfleischstückchen.
"Essen für fünf Personen ist teuer."
- 'Versagen' -
Im Jahr 2021 hatte La Guajira, ein weitgehend Wüstenbezirk, in dem das indigene Volk der Wayuu lebt, nach offiziellen Angaben eine Sterblichkeitsrate von unter fünf Jahren von 21 pro 1.000 Geburten.
Im kriegszerrütteten Syrien waren es laut UNICEF 22.
Die Abteilung hat auch einen akuten Mangel an sauberem Trinkwasser.
Mindestens einmal pro Woche, sagte Kinderarzt Toncel, muss ein Kind in einem kritischen Fall von Unterernährung auf die Intensivstation eines anderen Krankenhauses verlegt werden.
Die Klinik Unidad Materno Infantil Talapuin, in der Toncel arbeitet, hat keine solchen Einrichtungen.
Was die Todesfälle anbelangt, „gibt es jeden Monat ein oder zwei Patienten“, sagte der Kinderarzt – das Doppelte der nationalen Rate.
Fast alle Patienten mit Mangelernährung sind Mitglieder der Wayuu-Gemeinschaft.
In ganz La Guajira starben in den ersten vier Monaten der neuen Regierung des linken Präsidenten Gustavo Petro 20 Kinder an Hunger – ein „Versagen“, das er einräumte.
Landesweit starben im vergangenen Jahr 308 Kinder an Hunger, 85 davon in La Guajira, so die Ombudsstelle.
Das waren 111 mehr als 2021.
- Reis und Bohnen -
An anderer Stelle im Departement, in der Siedlung Malirachon, suchen indigene Kinder Zuflucht vor der Sonne unter einem Baldachin aus ausgetrockneten Kakteen.
Ein besuchender Ernährungsberater misst ihre Arme mit einem Gerät, das mögliche Unterernährung erkennen kann.
Von den 22 dort versammelten Kindern werden zwei als gefährdet eingestuft.
„Das Kind tut mir leid, er ist krank“, sagte die 22-jährige Sandra Epieyu über ihren einjährigen Sohn Jose Fernando.
Er und sein vierjähriger Bruder sind beide erschreckend dünn.
Im vierten Monat schwanger, zündet Epieyu in ihrer Holzhütte ein Holzfeuer an, um Chicha zu kochen, ein Getränk auf Maisbasis, das einen Großteil ihrer Ernährung ausmacht.
„In vielen Gemeinden ist dies (Chicha) das Einzige, was man als Nahrung findet“, sagte die Sozialarbeiterin Sandra Guillot.
"Ein Tag könnte vergehen und das wäre alles, was sie essen."
Epieyu verdient etwa 8 bis 10 US-Dollar pro Woche mit dem Verkauf von Artikeln, die sie von Hand webt.
„Manchmal gibt es nichts zu essen … manchmal essen wir nur einmal am Tag“, sagte sie gegenüber AFP.
Kolumbien kämpft, wie viele andere Länder, mit einer steigenden Inflation, die im 21. Jahrhundert einen Rekord von 13,2 Prozent erreicht hat.
Wie Epieyu müssen die meisten in Malirachon Trinkwasser aus einem Brunnen holen.
Sie kann wegen ihrer Schwangerschaft kein Wasser tragen und sagte, dass sie und ihre Kinder manchmal Wasser verwenden, das sie aus Regenwasserpfützen sammeln, die sie mit Tieren teilen.
Kinder über fünf Jahren sollen in der Schule in Kolumbien Essen erhalten, aber eine Lehrerin, die aus Angst, ihren Job zu verlieren, unter der Bedingung der Anonymität sprach, sagte, die Rationen seien unzureichend.
Ein ehemaliger Gouverneur der Region steht wegen angeblicher Unterschlagung von Geldern aus dem Schulspeisungsprogramm vor Gericht.
Auch wenn Kinder über fünf Jahren in den offiziellen Statistiken nicht enthalten sind, bedeutet das nicht, dass sie von der Nahrungsmittelknappheit nicht betroffen sind.
In einer kleinen Gemeinde in der Nähe der Stadt Manaure in La Guajira wird Wilmer Epieyu – ein gebräuchlicher Familienname in der Gemeinde – gemessen.
Er ist 75 Zentimeter groß und wiegt acht Kilogramm – so viel wie ein Kleinkind von einem Jahr.
Er ist sieben.
„Dies ist ein sehr schockierender Fall“, sagte der Ernährungswissenschaftler Nielcen Benitez von einer lokalen NGO.
Epieyu, sagte sie, "wird sich nicht voll entfalten können".
Wilmer ist eines von acht Kindern, von denen fünf wegen Unterernährung behandelt wurden.
Letztes Jahr nahm Kolumbien Anstoß daran, in einen Bericht von UN-Agenturen über 20 „Hunger-Hotspots“ aufgenommen worden zu sein.
