TAIPEI – In einem Stacheldrahtmuseum, in dem einst politische Gefangene festgehalten wurden, lobten die Besucher Taiwans moderne Demokratie, die von seiner eigenen nationalen Identität auf der Insel gegenüber dem autoritären China geprägt ist.
Taipehs Jing-Mei White Terror Memorial Park ist eine deutliche Erinnerung an die Geschichte der Insel als Einparteienstaat unter den Kuomintang-Nationalisten, die am Ende des chinesischen Bürgerkriegs 1949 nach Taiwan flohen.
Geheime Gerichte verurteilten diejenigen, die beschuldigt wurden, den Kommunisten über die Taiwanstraße geholfen zu haben.
„Ich habe gehört, dass Menschen verhaftet wurden, weil sie gegen die Regierung protestiert haben“, sagte Büroangestellter Mars Hung nach seinem Besuch in der ehemaligen Militärschule mit ihren grauen Wänden, die an das Vorgehen zwischen 1947 und 1987 erinnert.
„Wir sind jetzt so viel freier“, sagte der 24-Jährige.
„Für mich steht Taiwan für Demokratie. Wir haben nicht so viele Einschränkungen wie China. Es ist ein Segen, Taiwaner zu sein, unsere freie und demokratische Lebensweise zu haben.“
Die Insel sieht sich nun einer autoritären Bedrohung durch die Regierung von Xi Jinping gegenüber, die versprochen hat, ihren kleineren Nachbarn zu annektieren.
China betrachtet Taiwan als Teil seines Territoriums und Peking hat im letzten Jahr mehrere Runden von Kriegsspielen rund um die selbstverwaltete Insel durchgeführt.
Xi sagt, Taiwans Menschen – von denen die meisten Wurzeln auf dem chinesischen Festland haben – seien Chinesen und verraten ihr Erbe, indem sie an der Unabhängigkeit festhalten.
Aber die Einheimischen auf Taiwans Hauptinsel sagen, dass sie ihr eigenes Volk in einer souveränen Nation sind, die eine einzigartige Identität geschmiedet hat, die durch demokratische Ideale definiert ist.
„Ich bin in Taiwan geboren und lebe in Taiwan, also bin ich Taiwanerin“, sagte Jing-Mei-Museumsangestellte Angela Hung, 50. „Es ist ein freier und friedlicher Ort … Ich hoffe, dass wir unsere derzeitige Lebensweise fortsetzen können.“
Die jahrzehntelange Bedrohung durch Peking habe die ausgeprägte – und getrennte – Identität der Insel unter ihren 23 Millionen Einwohnern nur gestärkt, sagte der Geschichtsstudent Rick Lai, der Abschlussfotos auf dem Liberty Square in Taipeh machte.
„Dieses Gefühl der Unsicherheit macht den Taiwanesen immer bewusster, wer sie sind“, sagte der 22-Jährige gegenüber AFP.
„Die ständige Bedrohung hat die Taiwaner dazu gebracht, sich zu fragen: ‚Wer sind wir, was sind wir, was verteidigen wir?'“
- 'Frei und friedlich' -
Umfragen des Wahlstudienzentrums der Insel zeigen, dass sich etwa 60 Prozent der Einwohner als deutlich taiwanesisch fühlen – dreimal so viele wie in den 1990er Jahren.
Die Bindung an die chinesische Identität ist dramatisch von 25 Prozent auf weniger als 3 Prozent gesunken, während etwa ein Drittel sich sowohl als Taiwaner als auch als Chinese fühlt.
Nur etwas mehr als ein Prozent möchte die Insel mit Festlandchina vereint sehen, und die überwältigende Mehrheit lehnt die Idee ab, in den Schatten der Kommunistischen Partei Chinas zu fallen.
Während die Opposition gegen China ein motivierender Faktor sein kann, sagte Sydney Yueh von der University of Missouri, der ein Buch über Taiwans Identitätspolitik und -kultur verfasst hat, dass die „politische Reformation“ der Insel die Wurzeln für eine offenere und wohlhabendere Gesellschaft gelegt habe.
Es ist die Stärke von Taiwans Institutionen und sozialen Freiheiten, die es den Menschen ermöglicht, „ihre Lebensweise als anders, wenn nicht überlegen, als die chinesische zu sehen“, sagte Yueh.
- 'Taiwan ist Taiwan' -
Einige in Taiwan glauben, dass ihre historische Verbundenheit mit den Menschen auf der anderen Seite der Meerenge nicht ignoriert werden kann, und sagen, die Demokratie der Insel sei der einzige wahrnehmbare Unterschied.
„Ich glaube nicht, dass wir jemals leugnen können, dass wir chinesisch aussehen und wie Chinesen denken“, sagte der 70-jährige pensionierte Luftwaffenpilot Peter Tzeng, der sich als beides identifiziert.
Seine Worte spiegeln die des ehemaligen prochinesischen Präsidenten Ma Ying-jeou wider, der dem Festland einen historischen Besuch abstattete, als die amtierende Vorsitzende Tsai Ing-wen letzten Monat in die USA und nach Mittelamerika aufbrach.
"Wir sind alle Chinesen", sagte er bei seinem Besuch - dem ersten eines ehemaligen oder amtierenden Präsidenten.
Kommentare wie diese aus dem pro-chinesischen Lager haben Bedenken hinsichtlich der Präsidentschaftswahlen im nächsten Jahr geweckt.
„Ich mache mir mehr Sorgen um unseren eigenen Regierungswechsel. Wie unsere eigenen politischen Führer, identifizieren sie sich mit Taiwan?“ fragte der Student Thousand Hung, 20.
Für den Bubble Tea-Verkäufer Sam Chen ist Taiwans Identität bereits in Stein gemeißelt.
„Sie denken vielleicht, wir gehören zu ihnen, aber wir sind getrennt und anders … Wir sind bereits unabhängig“, sagte der 50-Jährige.
"Taiwan ist Taiwan, China ist China."
