WASHINGTON – Megan Rapinoes Engagement für Themen wie Geschlechtergerechtigkeit, Rassenungleichheit und Schwulenrechte hat ihr ebenso einen ikonischen Status gesichert wie ihre Heldentaten im US-amerikanischen Frauennationalteam.
Während die 38-jährige Flügelspielerin am Samstag bekannt gab, dass sie nach der diesjährigen Frauen-Weltmeisterschaft und der US-Klubsaison in den Ruhestand gehen wird, wird Rapinoes Legende den Test der Zeit noch lange nach ihrem Schlusspfiff bestehen.
„Ich hätte mir nie vorstellen können, wie Fußball mein Leben für immer prägen und verändern würde“, sagte Rapinoe, als sie ihren Rücktritt nach ihrer Saison in der National Women’s Soccer League für OL Reign bekannt gab.
Sie wurde zum Gesicht und zur treibenden Kraft einer amerikanischen Mannschaft, die 2015 und 2019 den Weltcup der Frauen sowie 2012 olympisches Gold gewann.
Rapinoe outete sich im Juli 2012 als schwul und ist eine ausgesprochene Verfechterin von LGBTQ-Themen. Sie ist mit dem US-amerikanischen Frauenbasketballstar Sue Bird verlobt.
Rapinoe, bekannt für ihr charakteristisches rosa Haar, unterstützte Proteste gegen Black Lives Matter und Wählerrechtskampagnen.
Darüber hinaus war Rapinoe eine kraftvolle Persönlichkeit, die den Kampf für gleiche Bezahlung und gleiche Bedingungen für US-amerikanische Spielerinnen im Vergleich zu ihren männlichen Kollegen anführte, einen Kampf, den sie und ihre Teamkollegen im Mai 2022 gewannen, als der US-Fußballverband gleichem Lohn und gleichen wirtschaftlichen Bedingungen zustimmte in Männer- und Frauenprogrammen.
„In jedem Aspekt des Lebens können wir das Problem umso schneller beheben, je mehr wir die Ungleichheit aus ganz unterschiedlichen Blickwinkeln – Perspektiven, unterschiedlichen Blickwinkeln – angehen können“, sagte Rapinoe.
Im Jahr 2016 war Rapinoe die erste Sportlerin und weiße Sportlerin, die den ehemaligen NFL-Spieler Colin Kaepernick unterstützte und sich seinem knienden Protest beim Abspielen der US-Nationalhymne vor Spielen anschloss.
Ein Verein spielte die Hymne, während sich die Mannschaften noch in den Umkleidekabinen befanden, um Kontroversen zu vermeiden, und nachdem Rapinoe vor einem US-Spiel kniete, erklärte US Soccer, dass von den Spielern erwartet wurde, dass sie für die Hymne stehen, worauf Rapinoe antwortete: „Verdeckter Patriotismus als Verteidigung gegen was.“ Der Protest war eigentlich ziemlich feige.
Während der Weltmeisterschaft 2019 in Frankreich wechselte Rapinoe scharfe Worte mit dem damaligen US-Präsidenten Donald Trump und wies jede Vorstellung von einem Besuch im Weißen Haus zurück, während Trump sie dafür kritisierte, dass sie während der US-Hymne nicht gesungen hatte, und ihr „Respektlosigkeit“ gegenüber der Flagge vorwarf und Nation.
„Ich werde es nicht vortäuschen, Kumpel mit dem Präsidenten, der eindeutig gegen so viele der Dinge ist, für die ich bin, und so viele der Dinge, die ich tatsächlich bin“, sagte Rapinoe damals zu Sports Illustrated.
– ‘Ein Generationentalent –
Im vergangenen Juli wurde Rapinoe vom derzeitigen US-Präsidenten Joe Biden mit der Presidential Medal of Freedom, der höchsten zivilen Auszeichnung des Landes, ausgezeichnet.
Rapinoe, die 2019 von der FIFA zur besten Spielerin der FIFA gekürt wurde, hat in 17 Jahren für den US-Kader 63 Tore in 199 Länderspielen erzielt und wird bei ihrem nächsten Nationalmannschaftsauftritt die 14. Amerikanerin sein, die 200 Länderspiele erreicht. Der US-Kader hat in ihren 199 Länderspielen die Bilanz 157-14-28.
„Megan ist ein Generationentalent“, sagte Kate Markgraf, General Managerin der US-amerikanischen Frauen-Nationalmannschaft und ehemalige Rapinoe-Teamkollegin. „Wenn man über Spielerinnen spricht, die auf den größten Bühnen auftreten, ist sie eine der Besten, die es je gab.“
„Ihre Beiträge abseits des Feldes sind der Inbegriff von jemandem, der erkannte, dass sie eine große Plattform hatte, und diese für das Gute nutzte.“
