Buriticupu (Brasilien) – Ein paar Schritte von einer Klippe entfernt hängt Deusimar Batista in ihrem Garten Kleider zum Trocknen auf. In der Nähe stand früher das Haus eines Nachbarn in einer Wohnstraße, aber sie sind alle in den Abgrund gestürzt.
Batista stammt aus der Stadt Buriticupu im Nordosten Brasiliens, wo die Bewohner einen Albtraum durchleben: Die Erde unter ihnen bricht buchstäblich in riesige Krater auf, die Straßen und Häuser verschluckt und sogar Menschen getötet haben.
„Früher war es hier sehr schön“, sagt Batista, eine schmächtige 54-Jährige, die als Näherin arbeitet.
„Aber jetzt ist es so – alles zerstört“, sagte sie zu AFP und deutete auf die Schlucht, die jetzt den Rand ihres Gartens markiert, leer bis auf etwas Müll am Boden.
Experten sagen, dass das seltene Phänomen durch Entwaldung und mangelnde Stadtplanung in der Stadt mit 70.000 Einwohnern im verarmten Bundesstaat Maranhao verursacht wird.
Buriticupu, das am Rande des Amazonas-Regenwaldes liegt, expandierte in den 1970er Jahren schnell als Standort eines Wohnungsprogramms für Landarbeiter.
Laut Wissenschaftlern hat die zügellose Abholzung die Bäume in der Region und damit die Fähigkeit des Bodens, Regenwasser aufzunehmen, dezimiert.
Das hat zusammen mit dem Mangel an angemessenen Entwässerungssystemen zu einer Erosion geführt, die aussieht wie aus einem Horrorfilm.
Die Einheimischen nennen die riesigen Krater „vocorocas“, was in der indigenen Tupi-Guarani-Sprache „zerrissene Erde“ bedeutet.
- Aufklaffende Krater -
Sie beginnen als kleine Risse im Boden, neigen aber dazu, sich bei starkem Regen auszudehnen und zu klaffenden Kratern heranzuwachsen.
Vom Himmel aus sehen sie aus wie große rot- und orangefarbene Schluchten, die beim Vordringen Teile der Stadt verschlingen.
Das Büro des Bürgermeisters sagt, dass sieben Menschen gestorben sind, als sie in die Krater gefallen sind, seit sie sich vor zwei Jahrzehnten zu bilden begannen.
Rund 50 Häuser seien darin eingestürzt, mehr als 300 weitere seien gefährdet, heißt es.
Die Stadt erklärte im vergangenen Monat den Notstand und bat um Mittel der Landes- und Bundesregierung für Infrastrukturprojekte zur Bekämpfung der Erosion.
Insgesamt gibt es 26 Krater in der Stadt, von denen der tiefste laut Behörden 70 Meter (230 Fuß) erreicht.
Regennächte sind für Batista zu einer Quelle des Schreckens geworden.
"Ich kann nicht schlafen, wenn es regnet. Ich bleibe die ganze Nacht wach", sagte sie.
"Ich habe Angst, einzuschlafen und zu sterben, wenn es zu einem Zusammenbruch kommt."
- 'Es ist dazu gekommen' -
Erosion passiert in jeder Stadt, sagte Augusto Carvalho Campos, Geograph an der Maranhao Federal University.
Aber in Buriticupu ist das Problem „viel größer“, aufgrund „schnellen städtischen Wachstums ohne die notwendige Planung, fehlender sanitärer und entwässernder Infrastruktur und Entwaldung“, sagte er.
Die Entwaldung hat in der Region in den letzten Jahrzehnten stark zugenommen, angetrieben durch die Holzindustrie, mit verheerenden Auswirkungen auf den Boden, sagte er.
Das Problem wurde durch die Tatsache verschärft, dass viele "Vocorocas" de facto Entwässerungs- oder Abwasserkanäle sind, was zu weiterer Erosion führt.
"Die Stadt braucht große Ingenieurprojekte, um den Erosionsprozess einzudämmen, und auch die Wiederaufforstung an den Rändern der 'Vocorocas'", sagte Carvalho Campos.
Aber "in erster Linie", sagte er, sollte die Stadt Familien umsiedeln, die in der Nähe der Krater leben.
Bürgermeister Joao Carlos Teixeira verspricht große Entwässerungs- und Bodenbehandlungsprojekte.
„Die Bundesregierung hat deutlich gemacht, dass sie sich dafür einsetzt, dieses Gebiet sicher zu machen“, sagte er.
Aber die Anwohner sind skeptisch.
"Die Behörden haben sich nie die Mühe gemacht, etwas gegen das Problem zu unternehmen, und jetzt ist es so weit", sagte Isaias Neres, Präsident einer Anwohnervereinigung.
- 'Wie Donner' -
Maria dos Santos steht am Rande eines 60 Meter hohen Abgrunds und sagt, sie habe Angst, in ihrem eigenen Haus zu sein.
„Hier gab es vorher keinen Krater. Er begann vor kurzem, vor weniger als drei Jahren“, sagte Dos Santos, 45, der auf einer rissigen Straße stand, die teilweise in die Schlucht eingestürzt war.
Um den Krater, einen der größten der Stadt, gibt es keine Schutzbarriere, auch wenn Kinder oft in der Nähe spielen.
Das magere Haus von Dos Santos mit Lehmwänden ist unter denen, die Gefahr laufen, in den Abgrund einzustürzen.
Regenstürme machen sie auch panisch, sagte sie.
„Wir haben Angst, hier zu sterben … Wenn die Zusammenbrüche passieren, klingt es wie Donner“, sagte sie.
Aber sie und ihre Familie könnten nirgendwo anders hingehen, sagte sie.
"Wir sind in Gottes Hand."
