ROLLING FORK (USA) - Als draußen der Donner tobte und die Lichter in Chuck's Dairy Bar zu blinken begannen, erkannte Besitzerin Tracy Harden, dass die für ihre kleine Stadt in Mississippi am Freitagabend vorhergesagten Tornadobedingungen weitaus schlimmer waren, als sie dachte.
"Kühler!" schrie Harden, und sie, ihr Mann und ihre Angestellten kletterten in eine riesige graue Metallkiste – die normalerweise verwendet wurde, um das Essen des Restaurants gekühlt zu halten, die aber in dieser Nacht neun Leben in der zerstörten Kleinstadt Rolling Fork rettete.
Der Tornado zog eine mehr als 160 Kilometer lange Schneise der Verwüstung durch den südlichen US-Bundesstaat und hinterließ 25 Tote und verheerende Schäden.
Als der Abend nahte, war es ein wenig windig und regnerisch gewesen, erzählte Harden, während sie das Gelände überblickte, auf dem früher ihr Geschäft stand.
Aber die Wetterwarnsirenen hatten nicht ertönt, also „machten wir uns wirklich überhaupt keine Sorgen um so viel“, sagte sie der AFP.
Barbara Nell McReynolds-Pinkins – die Köchin bei Chuck's, liebevoll Miss P genannt – hatte gerade ein Hamburger-Steak mit Pommes und Salat zubereitet, als sich alles zu ändern schien.
"Es war so beängstigend", sagte die 52-Jährige, die immer noch zitterte, als sie sich an den heulenden Wind, die Blitze und den strömenden Regen erinnerte.
Als der Sturm zunahm, sagte die 48-jährige Harden, dass Verwandte ihr Nachrichten schickten und vor einem besonders heftigen Tornado warnten, der auf sie zukam.
„Die Lichter flackerten und ich schrie ‚Cooler!‘“, sagte Harden. Doch bevor ihr Mann auch nur den Türgriff des Kühlschranks erreichen konnte, war der ganze Ort in Dunkelheit getaucht.
- Heftiger Wind -
Hardens Ehemann fing an, alle in den riesigen Container zu schieben.
„Und ich habe alle Namen gerufen, um sicherzustellen, dass wir alle hatten, als sie zu mir kamen“, sagte Harden, die ihre Emotionen nicht zurückhalten konnte, als sie sich an die Szene erinnerte.
Der Wind war so stark, dass ihr Mann fast den Halt an der Tür verlor, die sie fest genug geschlossen halten mussten, um sich vor dem Sturm zu schützen, aber nicht so fest, dass die Gruppe darin eingeschlossen würde.
Dann „sagte er: ‚Ich sehe den Himmel‘“, erinnerte sich Harden. "Das bedeutete, dass unser Dach weg war."
Lange Zeit – Harden und McReynolds-Pinkins konnten nicht abschätzen, wie lange – blieben die neun zusammengekauert in der Kühlbox und stießen gegen die mit Milch- und Fleischprodukten gefüllten Metallregale.
Die heftigen Winde – laut National Weather Service bis zu 200 Meilen pro Stunde – schlugen und zerschmetterten den Kühler, die neun Restaurantangestellten, die sich noch darin befanden.
„Wir schreien und weinen und beten, und dann hört es plötzlich auf“, sagte Harden.
Aber als ihr Mann versuchte, die Tür zu öffnen, schien sie festzustecken. Sie riefen 911 an und fingen an zu schreien, in der Hoffnung, dass jemand sie hören würde.
Da kam der Kunde zurück, der Miss P's Steak bestellt hatte.
- "Gott hat uns gerettet" -
Der Kunde, der sich den Arm gebrochen hatte, als der Tornado über ihm tobte, „beseitigte irgendwie die Trümmer an der Tür“, sagte Harden. "Er hat es geöffnet und er hat uns alle rausgeholt."
Die Gruppe wurde gerettet, aber die Welt außerhalb der Kühlbox wurde zerstört.
Gebäude wurden zerstört, einige völlig dem Erdboden gleichgemacht. Zwei Motels nebenan, die ebenfalls Harden und ihrem Mann gehörten, waren verschwunden.
„Gott hat uns gerettet“ durch Tracy Harden, so McReynolds-Pinkins.
„Ich habe immer gehört, wenn Sie in einem Restaurant sind und es eine Kühlbox gibt, steigen Sie in die Kühlbox, und das kam mir gerade in den Sinn“, sagte Harden, Tränen liefen ihr über die Wangen, als sie erklärte, woher sie wusste, wo sie Schutz suchen musste .
Für Harden ist es noch zu früh, um über Versicherungen oder Pläne für den Wiederaufbau nachzudenken – im Moment ist das „unsere geringste Sorge“, sagte sie und konzentrierte sich mehr auf die menschlichen Auswirkungen dieser Katastrophe.
Aber „wir kommen wieder“, versprach sie an der gleichen Stelle wie zuvor.
Und was ist mit dem nun verbeulten Kühler?
„Wir werden es bronzieren. Wir werden es schön machen!“ sagte sie lachend.
"Das hat uns das Leben gerettet!"
