PARIS: Iran hat am Freitag zwei in getrennten Fällen inhaftierte französische Staatsbürger freigelassen, sagte Frankreich und forderte Teheran auf, vier weitere, noch in der Islamischen Republik inhaftierte Personen freizulassen.
Bernard Phelan, der auch die irische Staatsangehörigkeit besitzt, und Benjamin Briere seien aus ihrem Gefängnis in der nordöstlichen Stadt Mashhad entlassen worden und seien „auf dem Weg nach Frankreich“, sagte Außenministerin Catherine Colonna.
Es gab große Bedenken hinsichtlich der Gesundheit beider Männer, die beide aus Protest gegen ihren Zustand in einen Hungerstreik getreten waren.
Präsident Emmanuel Macron fügte auf Twitter hinzu: „Endlich frei. Benjamin Briere und Bernard Phelan können sich wieder mit ihren Lieben vereinen. Es ist eine Erleichterung.“
Die Website „flightradar24.com“ zeigte, dass das Dassault Falcon-Flugzeug gegen 11:00 Uhr GMT in Maschhad gestartet war und nach 17:00 Uhr GMT am Pariser Flughafen Le Bourget landen sollte, der nicht mehr für kommerzielle Flüge genutzt wird.
Benjamin Brieres Schwester Blandine Briere, die die Kampagne für seine Freilassung während der zweijährigen Tortur ihres Bruders leitete, sagte gegenüber AFP: „Wir vermeiden eine Tragödie. Mir fehlen die Worte, um die Freude zu beschreiben, die wir empfinden.“
„Wir können Ihnen gar nicht sagen, wie erleichtert wir sind“, fügte Phelans Schwester Caroline in einer Erklärung hinzu.
Das Paar gehörte zu den etwa zwei Dutzend im Iran inhaftierten Ausländern, die Aktivisten als Geiseln betrachten, die Teheran in einer bewussten Strategie festgehalten hat, um dem Westen Zugeständnisse zu erpressen.
„Schwierige Tortur“
Phelan, 64, ein in Paris ansässiger Reiseberater, wurde im Oktober in Mashhad festgenommen und wird seitdem festgehalten.
Im April wurde er wegen Vorwürfen der nationalen Sicherheit zu sechseinhalb Jahren Gefängnis verurteilt, die von seiner Familie vehement abgelehnt wurden.
Da der Iran seit September von Protesten gegen das Regime erschüttert wird, wurde Phelan beschuldigt, Fotos von einer verbrannten Moschee und Polizisten gemacht und Bilder an eine britische Zeitung geschickt zu haben, sagte die Familie.
Phelan trat im Januar aus Protest gegen seine Inhaftierung in einen trockenen Hungerstreik und verweigerte ihm sowohl Essen als auch Wasser. Doch er stoppte die Aktion auf Wunsch seiner Familie, die befürchtete, er würde sterben. Sie sagten, sein Gesundheitszustand habe sich während der Haft erheblich verschlechtert.
„Die letzten sieben Monate waren eine sehr schwere Tortur für Bernard und seine Familie und ich bin froh und erleichtert, dass dies nun ein Ende hat“, sagte der irische Außenminister Micheal Martin.
Briere, 37, wurde erstmals im Mai 2020 auf einer Reise durch den Iran festgenommen und später wegen Spionage zu acht Jahren Gefängnis verurteilt.
Obwohl er von einem Berufungsgericht freigesprochen wurde, blieb er in einer Situation im Gefängnis, die von seiner Familie als „unverständlich“ beschrieben wurde.
Wie Phelan im Gefängnis von Vakilabad in Mashhad festgehalten, trat auch Briere in einen Hungerstreik, um gegen seine Bedingungen zu protestieren.
Brieres in Frankreich ansässiger Anwalt Philippe Valent sagte, er habe seinen letzten Hungerstreik am 28. Januar begonnen.
„Diese Freilassung musste erfolgen, bevor es zu einer Katastrophe kam. Es bestand eine echte Lebensgefahr“, sagte er gegenüber AFP.
„Erlangen Sie die volle Freiheit zurück“
Vier weitere französische Staatsbürger, die zuvor vom französischen Außenministerium als „Geiseln“ bezeichnet wurden, befinden sich immer noch im iranischen Gefängnis.
Colonna sagte, sie habe am Freitag zuvor mit ihrem iranischen Amtskollegen Hossein Amir Abdollahian gesprochen und „Frankreichs Entschlossenheit deutlich gemacht, dafür zu sorgen, dass auch die anderen noch im Iran inhaftierten französischen Staatsbürger rasch ihre volle Freiheit wiedererlangen“.
Das iranische Außenministerium bezeichnete die Freilassung von Briere und Phelan als „humanitäre Aktion“.
Macron fügte hinzu: „Wir werden uns weiterhin für die Rückkehr unserer Landsleute einsetzen, die noch immer im Iran inhaftiert sind.“
Cecile Kohler, eine Lehrerin, und ihr Partner Jacques Paris wurden im Mai letzten Jahres verhaftet und sitzen weiterhin im Gefängnis, weil ihnen Spionagevorwürfe vorgeworfen werden, die ihre Familie bestreitet.
Louis Arnaud, von seiner Familie als unschuldiger Reisender beschrieben, wurde im September festgenommen. Es wurde bestätigt, dass ein weiterer französischer Staatsbürger von Paris festgehalten wird, der Name wurde jedoch nie genannt.
Die französisch-iranische Akademikerin Fariba Adelkhah wurde im Februar aus dem Gefängnis entlassen, scheint das Land aber immer noch nicht verlassen zu können.
Mehrere US-amerikanische, deutsche, britische, schwedische und andere europäische Staatsbürger bleiben ebenfalls inhaftiert.
Colonna sagte bei einem Treffen der EU-Außenminister in Stockholm, Europa werde sich für die Freilassung „aller Europäer, leider zu viele, die ohne Grund im Iran inhaftiert sind“ einsetzen.
Erhöhte Spannungen
Die Festnahme von Ausländern durch Teheran hat die Spannungen mit dem Westen verschärft, während die Islamische Republik auch wegen ihres Vorgehens gegen die im September ausgebrochene Protestbewegung unter Beobachtung steht.
Die Gespräche zwischen dem Iran und dem Westen über die Wiederbelebung des Abkommens von 2015 über sein Atomprogramm sind eingefroren.
Beunruhigt sind Aktivisten auch über den Anstieg der Zahl der Hinrichtungen durch den Iran. Am Samstag hat Teheran den schwedisch-iranischen Dissidenten Habib Chaab wegen Terrorismusvorwürfen erhängt.
Dem deutschen Staatsbürger Jamshid Sharmahd und der iranisch-schwedischen Staatsangehörigen Ahmadreza Djalali droht ebenfalls die Hinrichtung, nachdem sie in Prozessen zum Tode verurteilt wurden, die von ihren Familien als Schwindel verurteilt wurden.
