GAZA-STADT (PALÄSTINENSISCHE GEBIETE) – Die israelische Armee und Militante im Gazastreifen lieferten sich über Nacht heftigen grenzüberschreitenden Beschuss, wobei innerhalb von zwei Tagen mindestens 22 Palästinenser bei der schlimmsten Eskalation der Gewalt in dem Küstengebiet seit Monaten getötet wurden.
Sirenen im Raum Tel Aviv und im Süden Israels warnten vor eintreffenden Raketen. Ein AFP-Reporter beobachtete Raketenabschüsse aus Gaza, während israelische Beamte sagten, Ägypten arbeite an einem möglichen Waffenstillstand mit der militanten Gruppe Islamischer Dschihad.
Der Islamische Dschihad sagte, einer seiner Militärführer sei am Donnerstag bei einem Angriff israelischer Streitkräfte vor Tagesanbruch getötet worden.
„Ali Ghali … Kommandeur der Raketenabschusseinheit … wurde zusammen mit anderen Märtyrern im Süden des Gazastreifens ermordet“, heißt es in einer Erklärung der Al-Quds-Brigaden, dem bewaffneten Zweig der Gruppe.
Rauch stieg aus der dicht besiedelten Küstenenklave auf, nachdem Israel angekündigt hatte, dass es die Raketenabschussplätze der Gruppe ins Visier nehmen würde.
Der israelische Verteidigungsminister Yoav Gallant verzeichnete am späten Mittwoch mehr als 400 Starts aus Gaza, als der Islamische Dschihad sagte, der palästinensische „Widerstand“ halte sein Feuer aufrecht.
Ein Haus und ein Auto seien in den südisraelischen Städten Aschkelon und Sderot von Raketen getroffen worden, sagten israelische Beamte, während die Armee eine Reihe neuer Angriffe auf den blockierten Gazastreifen ankündigte.
Das Gesundheitsministerium von Gaza teilte mit, am Mittwoch seien sieben Menschen getötet worden, einen Tag nachdem israelische Angriffe auf das palästinensische Gebiet 15 Todesopfer forderten.
Vier der Getöteten seien Kämpfer der Volksfront zur Befreiung Palästinas, sagte die Gruppe.
Am späten Mittwoch sagte Ministerpräsident Benjamin Netanyahu, Israel befinde sich „immer noch mitten im Wahlkampf“ und stellte fest, dass „bis jetzt kein israelischer Zivilist verletzt worden sei“.
Der israelisch-palästinensische Konflikt ist seit dem Amtsantritt von Netanyahus jüngster Koalition aus rechtsextremen und ultraorthodoxen Parteien im Dezember eskaliert.
Die Eskalation erfolgte vor dem Hintergrund der größten innenpolitischen Krise Israels seit Jahrzehnten im Zusammenhang mit den nun auf Eis gelegten Justizreformen der Regierung Netanjahus, der selbst wegen Korruption vor Gericht steht, die er bestreitet.
– Waffenstillstandsbemühungen in Ägypten –
Zuvor hatte ein israelischer Beamter AFP unter der Bedingung anonym zu bleiben, erklärt, dass Ägypten „versuche, einen Waffenstillstand zu ermöglichen“.
Quellen in Gaza, die dem Islamischen Dschihad und der Hamas nahe stehen, bestätigten die Bemühungen Ägyptens, einen Waffenstillstand zu erreichen, ohne weitere Einzelheiten zu nennen.
In Washington teilte das Weiße Haus mit, dass der nationale Sicherheitsberater Jake Sullivan mit seinem israelischen Amtskollegen Tzachi Hanegbi gesprochen und die „eiserne Unterstützung der USA für die Sicherheit Israels“ bekräftigt habe.
Die jüngste Gewalt ereignete sich einen Tag, nachdem israelische Angriffe auf Gaza nach Angaben des Gesundheitsministeriums drei führende Kämpfer des Islamischen Dschihad und zwölf weitere, darunter vier Kinder, getötet hatten.
Der israelische Außenminister Eli Cohen sagte am späten Mittwoch dem öffentlich-rechtlichen Sender Channel 11, dass der Islamische Dschihad „um einen Waffenstillstand bettele“.
Der Islamische Dschihad hatte am Dienstag Vergeltung geschworen und Israel seine Bewohner in der Nähe der Grenze gewarnt, sich in der Nähe von Luftschutzbunkern aufzuhalten.
Vor dem Schusswechsel am Mittwoch waren die sonst geschäftigen Geschäfte in Gaza geschlossen.
Die Menschen in Gaza „rechnen mit dem Schlimmsten“, sagte der Bewohner Monther Abdullah.
„Jeder ist besorgt und die Leute sind nicht oft auf der Straße. Ich habe definitiv das Gefühl, dass ein Krieg bevorsteht“, sagte der 50-Jährige gegenüber AFP.
In Tel Aviv sagte Odelia Abromovitch, der Raketenbeschuss auf ihre Stadt sei „beängstigend“ gewesen.
„Es ist eines der ersten Mal, dass ich in Tel Aviv eine Sirene höre“, sagte sie. „Aber das ist die Situation, in der wir leben.“
– Todesfälle im Westjordanland –
Die jüngste Gewalt ereignete sich am zweiten Jahrestag eines verheerenden elftägigen Krieges zwischen Militanten im Gazastreifen und Israel.
Hamas-Sprecher Abdul Latif al-Qanou sagte am Mittwoch, dass „die Angriffe des vereinten Widerstands Teil des Reaktionsprozesses auf das von (Israel) begangene Massaker sind“.
Sowohl die Hamas als auch der Islamische Dschihad werden von Israel und den Vereinigten Staaten als Terrororganisationen angesehen.
Zu den am Dienstag getöteten Spitzenkämpfern des Islamischen Dschihad zählen Jihad Ghannam, Khalil al-Bahtini und Tareq Ezzedine.
Am Mittwoch überfielen israelische Truppen die Stadt Qabatiya im Westjordanland und töteten zwei Menschen, denen die Armee vorwarf, auf Soldaten geschossen zu haben.
Das palästinensische Gesundheitsministerium identifizierte die beiden Männer als Ahmed Jamal Tawfiq Assaf, 19, und Rani Walid Ahmed Qatanat, 24.
– „Barbarische“ Angriffe –
Israel hat das Westjordanland seit dem Sechstagekrieg von 1967 besetzt und seine Streitkräfte operieren regelmäßig in palästinensischen Städten.
Die Arabische Liga verurteilte am Mittwoch die „aggressiven (und) barbarischen israelischen Überfälle auf den Gazastreifen, die sich gegen Zivilisten, Kinder und Frauen in Wohnvierteln richteten“.
Deutschland verurteilte unterdessen „auf das Schärfste“ die „wahllosen“ palästinensischen Raketenangriffe auf Israel und forderte, dass diese „sofort eingestellt“ werden müssten.
Die Gewalt in Gaza in dieser Woche ist die schlimmste seit einer dreitägigen Eskalation im August, bei der 49 Palästinenser getötet wurden, ohne dass es israelische Todesopfer gab.
Während die Hamas in den letzten Jahren mehrere Kriege mit Israel geführt hat, blieb die Gruppe beim Konflikt zwischen Israel und dem Islamischen Dschihad im letzten Jahr am Rande.
Die jüngste Gewalt erhöht die Zahl der im israelisch-palästinensischen Konflikt in diesem Jahr bisher getöteten Palästinenser auf 132.
Laut einer AFP-Zählung, die auf offiziellen Quellen beider Seiten basiert, wurden im gleichen Zeitraum neunzehn Israelis, ein Ukrainer und ein Italiener getötet.
Zu diesen Zahlen zählen sowohl Kombattanten als auch Zivilisten und auf israelischer Seite drei Angehörige der arabischen Minderheit des Landes.
