MONTREAL – Größere und heftigere Waldbrände als je zuvor haben Millionen Hektar kanadischer Wälder verbrannt und Zehntausende Einwohner vertrieben. Da so viele Brände außer Kontrolle geraten und keine Hilfe in Sicht ist, steht das Land vor einem logistischen Albtraum.
Nach einem frühen Beginn dürfte es die schlimmste Waldbrandsaison seit Beginn der Aufzeichnungen werden, da die heißen, trockenen Bedingungen voraussichtlich bis August anhalten werden.
„Die Verteilung der Brände von Küste zu Küste ist in diesem Jahr ungewöhnlich“, sagte Michael Norton, ein Beamter des kanadischen Ministeriums für natürliche Ressourcen. „Zu dieser Jahreszeit kommt es meist immer nur auf einer Seite des Landes zu Bränden, am häufigsten im Westen.“
Doch im letzten Monat sind in fast allen Provinzen Kanadas Brände ausgebrochen.
Infolgedessen musste Kanada mit Ressourcen jonglieren und Verstärkung aus dem Ausland anfordern, darunter mehr als 1.000 Feuerwehrleute aus Australien, den Vereinigten Staaten, Mexiko, Neuseeland, Südafrika, Frankreich, Spanien und Portugal.
Wie ist der Kampf gegen Brände organisiert?
Die zehn Provinzen Kanadas sind jeweils für die Bekämpfung von Waldbränden verantwortlich, mit Unterstützung des Canadian Interagency Forest Fire Centre. Auch Alberta, Nova Scotia und Quebec haben Ottawa gebeten, Militär zu entsenden.
Darüber hinaus werden 1.000 neue Feuerwehrleute für den Einsatz in diesem Sommer ausgebildet und die Feuerlöschkapazitäten des Militärs werden ausgebaut.
Sie stehen vor einer schwierigen Aufgabe: „Wenn ein großes Feuer brennt, ist es für die Feuerwehrleute unmöglich, direkt anzugreifen“, erklärt Marc-Andre Parisien, Spezialist für Brandrisikomanagement.
Und dann „Wasserbomber zu schicken, um Flammen in 30 Metern Höhe zu löschen, ist wie auf ein Lagerfeuer zu spucken, es ist wirkungslos“, sagte er.
Eine Lösung besteht darin, kontrollierte Verbrennungen einzusetzen, um fortschreitende Brände zu stoppen, aber bei großen Bränden kann „nur ein großer Regen“ sie löschen.
Was sind die logistischen Herausforderungen?
Insbesondere Quebec hatte aufgrund fehlender Ressourcen Schwierigkeiten, alle in der Provinz brennenden Brände gleichzeitig zu bekämpfen.
„Mit den jetzigen Kräften können wir etwa 40 Brände gleichzeitig bekämpfen, aber 150 Brände brennen“, sagte der Premierminister von Quebec, Francois Legault, diese Woche auf einer Pressekonferenz.
Der Schwerpunkt lag auf dem Versuch, Leben und die meist bedrohten städtischen Grundstücke zu retten.
Kanada verfügt über eine veraltete Flotte von 55 Wasserbomberflugzeugen. „Aber aufgrund des Alters dieser Flotte, die mittlerweile 50 Jahre alt ist, wird es immer schwieriger, sie zu warten“, sagte John Gradek, Leiter des Luftfahrtmanagementprogramms der McGill University.
Da sich die Hälfte der Flotte in einem schlechten Zustand befinde und in den kommenden Jahren mit noch extremeren Wetterereignissen zu rechnen sei, seien weitere 75 Wasserbomber dringend erforderlich, schätzte er.
Wie bereiten Sie sich auf die neue Normalität vor?
In einem typischen Jahr verbrennen in Kanada etwa 7.500 Waldbrände mehr als 2,5 Millionen Hektar Wald. Bisher haben in diesem Jahr bereits 2.293 Brände mehr als 3,8 Millionen Hektar verbrannt.
Schätzungen zufolge wird sich die Menge der verbrannten Waldfläche bis 2050 verdoppeln.
Der Waldbrandforscher Yan Boulanger bemerkte: „Mit jedem Grad Temperaturanstieg im borealen Wald ist mit einer Verdreifachung der Größe der Brände zu rechnen.“
Laut Klimatologen erwärmt sich Kanada schneller als der Rest des Planeten. Dieser Mai war einer der wärmsten seit Beginn der Aufzeichnungen. Und der Osten Kanadas litt bereits im Juni unter einer frühen Hitzewelle.
Premierminister Justin Trudeau hat zugegeben: „Unsere Ressourcen sind erschöpft.“
„Es besteht kein Zweifel, dass wir in den kommenden Jahren ernsthaft darüber nachdenken müssen, wie wir uns für den Umgang mit dieser neuen Realität wappnen können. Wir werden mit immer mehr extremen Wetterereignissen konfrontiert sein“, sagte er.
Der Minister für Notfallvorsorge, Bill Blair, sagte, Kanada wolle zusätzliche Ausrüstung und Wasserbomber erwerben.
Das Parlament erwägt außerdem eine Erhöhung der Steuergutschriften für freiwillige Feuerwehrleute, um mehr Menschen für den Beitritt zu gewinnen. Schätzungsweise 15.000 weitere werden benötigt.
Viele Experten forderten außerdem aktualisierte Bauvorschriften für den ländlichen Bau – beispielsweise die Forderung nach feuerfesten Dächern auf Hütten – und sogar die Anpflanzung weniger brennbarer Bäume.
„Sie müssen eine Pufferzone zwischen dem Waldgebiet und Ihrem Stadtgelände haben. Wenn also ein Feuer ausbricht, geht ihm der Brennstoff aus, bis es Ihre Veranda erreicht“, sagte der Klimatologe Dave Phillips.
Ottawa nutzt auch das Wissen und die Praktiken der Ureinwohner, die seit Jahrtausenden zur Bekämpfung von Waldbränden eingesetzt werden.
