LOS ANGELES – Nach dem Versand von mehr als fünf Milliarden DVDs in den charakteristischen roten Umschlägen hat Netflix endlich den Film-per-Mail-Abonnementdienst angerufen, der den Hollywood-Streaming-Koloss ins Leben gerufen hat.
Die Ankündigung, die vor der Telefonkonferenz dieser Woche in einem Brief an die Aktionäre gemacht wurde, wurde von einigen Breitband-Binge-Watchern verblüfft aufgenommen, die nicht wussten, dass das DVD-Geschäft von Netflix noch läuft – oder dass es überhaupt existiert.
Aber es löste auch nostalgische Reflexionen bei vielen der zig Millionen US-Kunden aus, die im letzten Vierteljahrhundert abonniert hatten, als der mutige Emporkömmling Netflix am 10. März 1998 zum ersten Mal eine DVD-Kopie von „Beetlejuice“ herausbrachte.
„Wir fühlen uns so privilegiert, dass wir so lange Filmabende mit unseren DVD-Mitgliedern teilen konnten“, schrieb Co-CEO Ted Sarandos in einem Schreiben mit nebligen Augen.
„An alle, die jemals eine DVD in ihre Warteschlange gestellt oder am Briefkasten auf die Ankunft eines roten Umschlags gewartet haben: Vielen Dank“, fügte er hinzu.
Netflix, das den Streaming-Markt dominiert, begann 1998 als DVD-per-Mail-Verleihunternehmen nur in den USA und nahm es mit dem damals mächtigen Filmverleih-Giganten Blockbuster auf, bevor es als Vorteil für seine Kunden in Video-on-Demand eintauchte .
Diese Verschiebung ermöglichte es dem Unternehmen, weltweit zu expandieren.
Und da schnelles Breitband und mobiles Internet jetzt nicht nur die Vereinigten Staaten, sondern einen Großteil des Planeten überziehen, waren DVDs lange Zeit ein rückläufiges Geschäft für das Unternehmen.
Die DVD-Einnahmen waren letztes Jahr auf 146 Millionen Dollar gefallen – von 13 Milliarden Dollar Gesamteinnahmen in den USA – und von 182 Millionen Dollar im Vorjahr.
Und selbst die über die Jahre kumulierten 40 Millionen einzelnen DVD-Abonnenten werden vom globalen Streaming-Geschäft von Netflix in den Schatten gestellt, das jetzt ein Rekordhoch von 232,5 Millionen Nutzern erreicht.
Netflix habe diesen (DVD-)Dienst „wahrscheinlich schon seit geraumer Zeit als Verlustführer“ aus „Markenloyalität gegenüber seinen Kunden“ betrieben, sagte David Craig, klinischer Professor an der Annenberg School for Communication and Journalism der University of Southern California.
„Diese roten Umschläge haben für diese Verbraucher eine größere, symbolische Bedeutung“, sagte Craig und wies auf ein kollektives Gefühl „kultureller Nostalgie“ hin, wenn wir gezwungen sind, unsere Medienkonsumgewohnheiten zu ändern.
– ‘Vermisse meine roten Umschläge’ –
Aber für eine schwindende, eingefleischte Basis überlebender DVD-Abonnenten rief die Ankündigung vom Dienstag mehr als liebevolle Erinnerungen hervor.
Ältere Abonnenten, die sich mit Streaming-Plattformen nicht wohlfühlen, sind „wahrscheinlich der größere Prozentsatz“ der verbleibenden Basis, sagte Craig, aber das ist nicht die ganze Geschichte.
Das Geschäft ist nach wie vor besonders beliebt bei Cinephilen, die daran interessiert sind, obskure Titel zu finden, die in den vielen fragmentierten Streaming-Diensten von heute nicht immer verfügbar sind.
„Sie fragen sich vielleicht, wer immer noch DVDs über Netflix bekommt, nun ja … ich bin es“, twitterte die Fernsehautorin Nora Zuckerman, Co-Showrunnerin des kürzlich erschienenen Hit-Dramas „Poker Face“.
„Die große Auswahl ist im Laufe der Jahre geschrumpft, aber es war eine Quelle für Filme (Klassiker, ausländische oder nur den einen oder anderen Ausreißer), die nicht gestreamt werden. Ich werde meine roten Umschläge vermissen.“
Netflix hielt sein DVD-Geschäft bis 2023 am Leben, teilweise aus „der Notwendigkeit, diese kleine, aber sehr lautstarke und sehr leidenschaftliche Basis so lange wie möglich bei Laune zu halten“, sagte Craig.
Darüber hinaus wurde der Dienst in einem Zeitalter der nahezu allgegenwärtigen Internetverfügbarkeit weiterhin von Amerikanern genutzt, die sich bewusst dafür entschieden haben, ein Leben „abseits des Stromnetzes“ zu führen und Technologie in der modernen Welt so weit wie möglich abzulehnen.
„Bei diesen Bedingungen geht es weniger darum, wo sie leben, als vielmehr um die Entscheidungen und den Lebensstil, den sie gewählt haben“, sagte Craig.
Im heutigen polarisierten politischen Klima haben diese Kunden “einen Grund mehr, Bedenken über den Zustand der heutigen Gesellschaft zu äußern und sich übersehen oder vernachlässigt oder benachteiligt oder verweigert oder ignoriert zu fühlen”.
Die endgültigen DVDs von Netflix werden am 29. September ausgeliefert.
