NAIROBi: Die kenianische Polizei hat am Freitag Tränengas auf den Konvoi des Oppositionsführers Raila Odinga abgefeuert, als Menschenrechtsgruppen „willkürliche Verhaftungen“ bei Protesten gegen die Regierung wegen einer Krise der Lebenshaltungskosten und einer Reihe umstrittener Steuererhöhungen verurteilten.
Laut AFP-Korrespondenten wurde Tränengas auf Odingas Autokolonne abgefeuert, nachdem er auf einer Massenkundgebung in der Hauptstadt Nairobi gesprochen hatte.
Die Polizei ergriff ähnliche Maßnahmen, um Proteste in der Hafenstadt Mombasa im Indischen Ozean und in Kisumu, einer Hochburg der Opposition am Viktoriasee im Westen Kenias, aufzulösen.
Ein AFP-Korrespondent wurde auch Zeuge, wie die Polizei in Nairobi mehrere Festnahmen durchführte, wobei die Sicherheitsvorkehrungen für die jüngste Protestrunde, zu der Odinga in diesem Jahr gegen die Politik der Regierung von Präsident William Ruto aufgerufen hatte, verschärft wurden.
Bei der Kundgebung kündigte Odinga Pläne an, 10 Millionen Unterschriften zu sammeln, um seinen Erzrivalen aus dem Amt zu entfernen.
Der 78-Jährige verlor die hart umkämpfte Wahl im August 2022 gegen Ruto und bezeichnete die Umfrage wiederholt als „gestohlen“.
„Die Kenianer haben Führer ins Parlament gewählt und sie haben sie verraten“, sagte er unter Jubelrufen. „Ruto selbst, der illegal die Macht übernommen hat, hat die Kenianer verraten.“
Odingas Azimio-Bündnis hatte zu Protesten gegen die Auswirkungen der neuen Steuern auf die Kenianer aufgerufen, die bereits unter wirtschaftlicher Not und steigenden Preisen für Grundbedürfnisse leiden.
Letzte Woche hat Ruto ein Finanzgesetz unterzeichnet, das voraussichtlich mehr als 2,1 Milliarden US-Dollar in die erschöpften Staatskassen einbringen und zur Sanierung der hochverschuldeten Wirtschaft beitragen wird.
Das Finanzgesetz sieht neue Steuern oder Erhöhungen auf eine Reihe grundlegender Güter wie Treibstoff, Lebensmittel und mobile Geldtransfers sowie eine umstrittene Abgabe auf alle steuerzahlenden Kenianer zur Finanzierung eines Wohnungsbauprojekts vor.
‘Übermäßige Kraft’
Frühere Proteste führten manchmal zu gewalttätigen Auseinandersetzungen, wobei es im März zu tödlichen Zusammenstößen zwischen der Polizei und Demonstranten und Plünderern kam.
Die Kenia-Abteilung von Amnesty International teilte am Freitag mit, sie habe „Berichte über willkürliche Verhaftungen von Demonstranten in Nairobi und Westkenia und selektive exzessive Gewaltanwendung“ durch die Polizei erhalten.
Eine Koalition von Menschenrechtsorganisationen, darunter die Kenya Human Rights Commission, sagte, ihre Vertreter hätten gesehen, wie „Demonstranten über den Boden geschleift wurden, während andere zu Polizeifahrzeugen getragen wurden, um sie zu Polizeistationen zu transportieren“.
„Wir haben erneut gesehen, wie die Polizei Tränengas auf ansonsten friedliche Demonstranten abfeuerte, friedliche Demonstranten willkürlich festnahm und brutal mit ihnen umging“, sagten Aktivisten und verurteilten „die übermäßige und willkürliche Anwendung von Gewalt durch die Polizei“.
Kritiker werfen Ruto vor, seine Versprechen aus dem Wahlkampf gebrochen zu haben, als er sich zum Verfechter der verarmten Kenianer erklärte und versprach, ihre wirtschaftliche Lage zu verbessern.
Doch der 56-jährige Unternehmer, der vom Tellerwäscher zum Millionär wurde, verteidigte die Steuern und sagte, sie würden dazu beitragen, Arbeitsplätze zu schaffen und die Staatsverschuldung zu reduzieren.
Das Oberste Gericht in Nairobi hat am vergangenen Freitag die Umsetzung des Gesetzes ausgesetzt, nachdem ein Senator eine Klage gegen die verfassungsmäßige Rechtmäßigkeit eingereicht hatte.
Trotz des Urteils kündigte die kenianische Energieregulierungsbehörde später am Tag eine Erhöhung der Pumpenpreise an, um der gesetzlich vorgeschriebenen Verdoppelung der Mehrwertsteuer auf 16 % Rechnung zu tragen.
Im zentralen Geschäftsviertel von Nairobi, wo sich die wichtigsten Regierungsgebäude befinden, patrouillierte die Polizei zu Fuß, in Fahrzeugen und zu Pferd, während mehrere Straßen in der Hauptstadt gesperrt waren.
„Ich hoffe, dass diese Demo einen Unterschied machen wird“, sagte Alex Dwisa, ein 24-jähriger Arbeiter, gegenüber AFP.
„Die Lebenshaltungskosten sind zu hoch, ich habe keine 10.000 (10.000 Kenia-Schilling oder 70 Dollar) Geld, um meine beiden Kinder zur Schule zu schicken.“
Die Proteste wurden „Saba Saba“ (Sieben Sieben) genannt, da sie am siebten Tag des siebten Monats stattfinden und den Tag im Jahr 1990 symbolisieren, an dem die Opposition aufstand, um die Rückkehr der Mehrparteiendemokratie zu fordern.
