Wissenschaftler sagen, dass „Blitzdürren“ – gekennzeichnet durch schnelles Einsetzen und schnellen Feuchtigkeitsverlust von Pflanzen und Böden – weltweit zunehmen, da der Klimawandel zu höheren Temperaturen und sich verändernden Niederschlagsmustern auf der ganzen Welt führt.
Dürren sind in der Regel ein langsam einsetzendes Phänomen, das aufgrund fehlender Niederschläge Monate oder Jahre andauern kann.
Eine von chinesischen Wissenschaftlern geleitete Studie ergab jedoch, dass es einen globalen Übergang von langsam wachsenden Dürren zu Blitzdürren gegeben hat, die sich schnell entwickeln und innerhalb weniger Wochen schwerwiegend werden können.
Im Gegensatz zu sich langsam entwickelnden Dürren, die durch einen Rückgang der Niederschläge im Laufe der Zeit verursacht werden, treten Blitzdürren auf, wenn es zusammen mit anderen Faktoren wie hohen Temperaturen zu geringen Niederschlägen kommt, die die Verdunstung schnell erhöhen und Wasser aus Boden und Vegetation entfernen können.
Das Konzept der Blitzdürren wurde in den frühen 2000er Jahren vorgeschlagen, aber es erlangte laut der Studie, die am Donnerstag in Science veröffentlicht wurde, nicht viel Aufmerksamkeit, bis im Sommer 2012 eine schwere Dürre die Vereinigten Staaten heimsuchte.
Diese Blitzdürre galt als eine der schwersten Dürren in den USA seit den 1930er Jahren und führte zu wirtschaftlichen Verlusten von mehr als 30 Milliarden US-Dollar.
Im vergangenen Sommer wurde China von der schwersten Dürre und Hitzewelle seit sechs Jahrzehnten heimgesucht, die die Stromversorgung, Lebensmittel und die Fabrikproduktion beeinträchtigte.
Frühere Studien ergaben, dass der vom Menschen verursachte Klimawandel die Häufigkeit von Blitzdürren im südlichen Afrika und in China erhöht hat, aber die neue Studie zielte darauf ab zu untersuchen, ob es auf globaler Ebene einen Übergang von langsamen zu Blitzdürren gegeben hat.
Die Autoren kategorisierten mehr als sechs Jahrzehnte subsaisonaler Dürren, die zwischen zwei Wochen und drei Monaten andauerten, entweder als plötzliche oder langsame Dürren, je nachdem, wie schnell sie einsetzten oder wie schnell die Bodenfeuchtigkeit abnahm.
Anschließend berechneten sie das Verhältnis von Blitzdürren zu den gesamten subsaisonalen Dürren sowie die Geschwindigkeit des Einsetzens, um festzustellen, ob es einen globalen Trend zu Blitzdürren gegeben hatte.
Sie fanden heraus, dass sich zwischen 1951 und 2014 „untersaisonale Dürren … schneller entwickelten und sich von langsamen zu plötzlichen Dürren auf globaler Ebene verlagerten“.
Laut der Studie verzeichneten über 74 % der globalen Regionen – mit Ausnahme des Amazonasgebiets und Westafrikas – während des Zeitraums von 64 Jahren einen Anstieg sowohl des Anteils von Blitzdürren als auch der Geschwindigkeit des Beginns von Dürren.
Der Übergang zu Blitzdürren war am deutlichsten in Nord- und Ostasien, Australien, Europa, der Sahara und der Westküste Südamerikas.
„Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass der Übergang zu Blitzdürren in einer wärmeren Zukunft stabiler und schneller ist, und das Szenario mit höheren Emissionen zu einem größeren Risiko von Blitzdürren mit schnellerem Beginn führen würde, was eine erhebliche Herausforderung für die Klimaanpassung darstellt“, so der Forscher Studie sagte.
Justin Sheffield, Mitautor der Studie und Professor an der University of Southampton in Großbritannien, sagte, der Klimawandel habe den Beginn von Dürren effektiv beschleunigt.
„Während es regional unterschiedlich ist, hat es in den letzten 64 Jahren eine weltweite Verschiebung hin zu häufigeren Blitzdürren gegeben“, wurde Sheffield auf der Website der Universität zitiert.
„Auf dem Weg in eine wärmere Zukunft werden Blitzdürren zur neuen Normalität.“
Der Übergang zu Blitzdürren kann laut den Autoren irreversible Auswirkungen auf terrestrische Ökosysteme haben und Herausforderungen für die Überwachung und Prognose von Dürren mit sich bringen.
Yuan Xing, Hauptautor der Studie und Professor an der Nanjing University of Information Science and Technology, sagte, ein tieferes Verständnis der Ursachen von Blitzdürren sei erforderlich.
Dies würde es Wissenschaftlern ermöglichen, hochauflösende Modelle zu entwerfen und Frühwarntechnologien zu entwickeln, um zuverlässigere wissenschaftliche Werkzeuge zur Verfügung zu stellen, um mit Blitzdürren im Zusammenhang mit der globalen Erwärmung fertig zu werden, sagte Yuan am Freitag gegenüber der Nachrichtenseite The Paper.
„Frühwarnungen für den Ausbruch einer Blitzdürre in der Größenordnung von wenigen Wochen könnten von großem Nutzen sein, um ihre Auswirkungen zu mildern und das Risiko dieser neuen Normalität zu bewältigen“, schloss die Studie.
