NAIROBI – Paul Mackenzie Nthenge, ein Taxifahrer, der zum Pastor wurde und angeblich predigte, dass Hungern Erlösung bringt, stand Jahre bevor 73 seiner mutmaßlichen Anhänger tot in Kenia aufgefunden wurden, auf dem Prüfstand.
Die Polizei leitete diesen Monat eine weitreichende Untersuchung der Good News International Church und ihres berüchtigten Führers ein, nachdem ein Hinweis sie in einen Wald geführt hatte, in dem Nthenge predigte.
Sie fanden 15 verhungernde Menschen – vier von ihnen starben – während die anderen ins Krankenhaus gebracht wurden.
Aber es war nicht das erste Mal, dass Nthenge ins Fadenkreuz der Strafverfolgungsbehörden geriet.
Die Entdeckung von Dutzenden von Leichen – die meisten in Massengräbern – warf Fragen darüber auf, wie er frei war, solch gefährliche Lehren zu predigen.
Laut der Website der Kirche gründete Nthenge die Bewegung im Jahr 2003 und gründete Zweigstellen in Nairobi und entlang der Küste Kenias, die mehr als 3.000 Anhänger anzogen.
Es zielte darauf ab, „die Gläubigen ganzheitlich in allen Belangen der christlichen Spiritualität zu fördern, während wir uns durch Lehre und Evangelisation auf das zweite Kommen Jesu Christi vorbereiten“, heißt es auf der Website.
Nthenge startete 2017 auch einen YouTube-Kanal und warnte seine Anhänger vor „dämonischen“ Praktiken wie dem Tragen von Perücken und der Verwendung von mobilem Geld in Videos, die auf der Social-Media-Plattform gepostet wurden.
Später in diesem Jahr wurde der Fernsehprediger unter dem Vorwurf der „Radikalisierung“ festgenommen, nachdem er Kinder aufgefordert hatte, nicht zur Schule zu gehen, weil Bildung von der Bibel nicht anerkannt wurde.
Zwei Jahre später schloss er die Kirche und zog in die verschlafene Stadt Shakahola. Letzten Monat sagte er der Zeitung The Nation in einem Interview, dass er „eine Offenbarung erhalten habe, dass die Zeit gekommen sei, aufzuhören“.
„Ich bete einfach mit mir selbst und denen, die glauben wollen“, sagte er.
– “Abscheuliche Taten” –
Laut lokalen Medien wurde er im März erneut festgenommen, nachdem zwei Kinder in der Obhut ihrer Eltern verhungert waren.
Er wurde gegen eine Kaution von 100.000 kenianischen Schilling (700 US-Dollar) freigelassen und sagte gegenüber The Nation, er sei „über die Anschuldigungen schockiert“.
Weniger als drei Wochen später veranlasste eine Polizeirazzia in einem Wald in der Nähe der Küstenstadt Malindi die Ermittler, den Wald für Massengräber zu exhumieren.
Als sie sich mit dem befassen, was als „Massaker im Shakahola-Wald“ bezeichnet wird, befindet sich Nthenge erneut in Polizeigewahrsam, nachdem er sich den Behörden gestellt hat. Er steht am 2. Mai vor Gericht.
Sein Wiederauftauchen im Herzen der sich entwickelnden Situation hat Fragen darüber aufgeworfen, wie es einem selbsternannten Pastor mit einer Geschichte des Extremismus gelungen ist, sich trotz seines prominenten Profils der Strafverfolgung zu entziehen.
Es hat auch Präsident William Ruto veranlasst, sich über das heikle Thema der einheimischen religiösen Bewegungen in Kenia zu äußern – und über die gescheiterten Bemühungen, skrupellose Kirchen und Kulte zu regulieren, die sich mit Kriminalität beschäftigt haben.
„Terroristen benutzen die Religion, um ihre abscheulichen Taten voranzutreiben. Leute wie Herr Mackenzie benutzen die Religion, um genau dasselbe zu tun“, sagte Ruto.
