JOHANNESBURG: Eine Löwin thront über einem scheinbar toten Jäger, ihre Pfoten drücken seinen Körper auf den Boden.
Eine schwarz gekleidete Frau, deren Gesicht durch einen Leopardenkopf ersetzt wurde, sitzt flankiert von drei umherstreifenden Wildkatzen.
Die beiden Installationen sind Teil der neuesten Ausstellung des 72-jährigen amerikanischen Fotokünstlers Roger Ballen, die am kommenden Dienstag in Johannesburg, Südafrika, eröffnet wird.
Ballen, der für seine zum Nachdenken anregende Arbeit über die menschliche Psyche bekannt ist, sagte, die Ausstellung ziele darauf ab, die „antagonistische“ Beziehung zwischen Mensch und Natur zu untersuchen, insbesondere die Dezimierung der afrikanischen Tierwelt.
„Wenn Sie sich die Geschichte der Menschheit ansehen, war es nur eine Zerstörung der Natur, die Zerstörung der Tierwelt“, sagte Ballen, ein gebürtiger New Yorker, der seit fast 40 Jahren in Südafrika lebt und arbeitet.
Nach Angaben des World Wildlife Fund ist die Zahl der Wildtiere auf dem gesamten Kontinent seit 1970 um 66 Prozent zurückgegangen. Von Spitzmaulnashörnern bis hin zu Schuppentieren sind zahlreiche Arten jetzt vom Aussterben bedroht.
Die Anzeige zoomt auf das „Goldene Zeitalter“ der afrikanischen Jagd gegen Ende des 19. Jahrhunderts, als Ballen sagte, „das Problem begann“.
Sie betrachte das Thema sowohl aus einer „ästhetischen“ als auch aus einer „dokumentarischen“ Perspektive, so die Künstlerin.
Die Ausstellung mit dem Titel „End Of The Game“ ist die erste, die in Ballens neu eröffnetem Inside Out Center for the Arts in einem wohlhabenden Vorort von Johannesburg zu sehen ist.
Der Fotograf hofft, dass der Platz dazu beitragen wird, die Kulturszene von Johannesburg anzukurbeln und eine Anlaufstelle für Touristen zu werden, die auf ihrem Weg zu den Großwildparks durch die Stadt ziehen.
„Wir würden hoffen, dass sie als eine Person reinkommen (und) als eine andere rausgehen“, sagte Ballen.
- 'Blumen und Whisky' -
Clips von der Jagdreise des ehemaligen US-Präsidenten Theodore Roosevelt im Jahr 1909, bei der mehr als 11.000 Tiere für Katalogisierungszwecke getötet wurden, werden abgespielt, während die Mannequins von zwei Kindern mit Safarihüten im Publikum sitzen.
In der Nähe des Eingangs hält ein Mann, der von Kopf bis Fuß mit einem brüllenden Löwenfell bedeckt ist, zwei schreiende menschliche Köpfe in orangefarbenen Holzsäcken.
Fotos, die Menschen und Tiere gegenüberstellen, schmücken die Wände, die andere Kunstwerke umschließen, die von ausgestopften Tieren, Skeletten und Puppen dominiert werden.
Doch Ballen, der in einem schwarzen Hemd über einer schwarzen Hose und schwarzen Turnschuhen eine schlanke Figur macht, widerlegt Beschreibungen seiner Arbeit als düster oder beunruhigend.
„Ich finde es interessant. Es sind Teile der Welt um mich herum, wie ich sie sehe“, sagte er AFP in einem Interview.
„Die Welt besteht nicht unbedingt aus Blumen und Whisky und Liebe … das Leben besteht aus Positiven (und) Negativen“.
Dennoch hoffe die Ausstellung, „psychologisch herauszufordern“ und einen „tiefen Eindruck auf die Menschen“ zu hinterlassen, sagte er.
Dies ist ein wiederkehrendes Thema in Ballens Karriere, die seit langem Schwarz-Weiß-Fotografien von fiktiven Szenen zeigt, die darauf abzielen, den Betrachter zu berühren.
„Es ist nicht so, als ob man auf Instagram eine andere Wolke oder etwas anderes anschaut, das man sofort vergisst“, sagte Ballen.
"Wenn es einen psychologischen Effekt hat, wird das wahrscheinlich jemandem im Gedächtnis bleiben".
