GEORGE TOWN, Malaysia: In einer rustikalen malaysischen Werkstatt, die etwa ein Jahrhundert alt und mit Reifenregalen vollgestopft ist, inspiziert ein stoischer, weißhaariger Mann in T-Shirt und Shorts seine fast fertige Rikscha.
Choo Yew Choon ist ein altgedienter Handwerker von Fahrradrikschas und soll der letzte sein, der auf der Insel Penang – nördlich der malaysischen Hauptstadt Kuala Lumpur – noch dem verschwindenden Gewerbe nachgeht.
Aber in ein paar Jahren will er in Rente gehen.
Trishaws oder Taxis mit Pedalantrieb waren einst in Malaysia und anderswo in der Region üblich.
Ihre Popularität hat abgenommen, da moderne Verkehrssysteme parallel zur wirtschaftlichen Entwicklung der Region gebaut wurden.
„Ich habe vor, bis zu meinem 70. Lebensjahr zu arbeiten und dann in den Ruhestand zu gehen“, sagte der 66-jährige Choo der Nachrichtenagentur AFP aus seiner mit Werkzeugen übersäten Werkstatt.
"Für die Herstellung von Rikschas braucht man viel Energie."
Da kaum Interesse daran besteht, sie für den eigentlichen Transport zu verwenden, landen Choos fertige Aufträge als Dekorations- oder Sammlerstücke.
Choo, die vierte Generation in einer Familie von Rikscha-Bauern, die etwa ein Jahrhundert zurückreicht, übernahm Ende der 1980er Jahre, nachdem sein Vater gesundheitliche Probleme hatte.
Bereits als Teenager mit dem Montieren von Reifenschläuchen vertraut, erlernte er die Kunst des Rahmenbaus von Grund auf.
Die Stahlkörper der Choo-Maschinen werden zusammen mit dem hölzernen Sitzbereich jedes Modells Stück für Stück gebogen und geschweißt, bevor sie mit fabrikgefertigten Teilen wie Naben und Kette ausgestattet werden.
Choo sagte, dass er, wenn er mit voller Kraft arbeitet, eine Trishaw in etwa 20 Tagen bauen kann, aber die meisten seiner Kreationen dauern ungefähr sechs Wochen.
Er bringt jährlich drei bis vier Fahrradrikschas auf den Markt und verkauft sie für jeweils 7.500 Ringgit (1.700 US-Dollar).
„Ich habe keine Gefühle. Es ist nur ein Job“, sagte Choo, ein Mann mit wenigen Worten, als er gefragt wurde, wie er sich fühle, nachdem er eine Trishaw fertiggestellt habe.
Es gibt etwas mehr als 130 Rikschas in Penang, wo sie sich im Stil von den wenigen Dutzend im südlichen Bundesstaat Malakka unterscheiden, wo die Fahrzeuge bei Touristen nach wie vor beliebt sind.
Malakkas Rikschas sind so konstruiert, dass ihr Fahrer neben seinen Passagieren sitzt, während Penang-Fahrer von hinten in die Pedale treten.
Keines von Choos Kindern interessiert sich für Trishaws, noch möchte er es ihnen beibringen, da dies viel harte Arbeit und schwer zu beschaffende Ersatzteile erfordert.
Und er freut sich auf seinen Ruhestand.
„Vielleicht bleibe ich bei meinem Sohn oder fahre in den Urlaub“, sagte er mit einem kleinen Grinsen.
