AUGUSTA (USA) – Die Fehde des von Saudi-Arabien unterstützten LIV Golf mit der PGA Tour wurde von den Spielern beim ersten Training für das 87. Masters am Montag beigelegt, aber LIV-Chef Greg Norman hofft auf ein feuriges Ende am Sonntag.
Der amtierende British Open-Champion Cameron Smith und der zweimalige Major-Sieger Dustin Johnson gehörten zu den LIV-Spielern, die von den PGA-Rivalen im Augusta National herzlich willkommen geheißen wurden.
"Viel Lachen, viele Händeschütteln und es war wirklich schön", sagte Smith über sein einstündiges Training. „Ich war mir nicht sicher, was mich erwarten würde, wenn ich auf den Schießstand gehe, aber es war gut, einige bekannte Gesichter und viel Lächeln zu sehen.“
Der Australier Smith sagte, der Empfang sei wichtig für den Sport.
„Es ist zu viel Müll im Gange … Ich glaube nicht, dass es irgendeine Art von Hass zwischen den Spielern gibt. Wir sind alle glücklich, wo wir sind, und ich freue mich genauso für die Jungs, die auf der PGA Tour gewinnen wie Ich bin für LIV-Golfer."
Johnson, der Gewinner der US Open 2016 und des Masters 2020, der 2022 die Einzelkrone von LIV holte, ging mit den US-Landsleuten Kevin Kisner, Brian Harman und Gary Woodland umher.
„Es ist schön, viele der Jungs zu sehen, weil ich sie nicht so oft gesehen habe“, sagte Johnson. „Für mich ist es dasselbe. Alle meine Kumpels sind immer noch meine Kumpels und wir spielen und es ist immer noch Golf. Es spielt also keine Rolle, wo du spielst.“
Aber Norman, Chief Executive Officer von LIV Golf, sagte, er habe „Gänsehaut“ gehabt, als er dachte, einer von 18 LIV-Spielern, die sich für das Masters qualifiziert hatten, würde das Green Jacket gewinnen und von 17 Kollegen am letzten Loch am Sonntag begrüßt werden.
„Wenn einer unserer Jungs gewinnt, egal wer es ist, werden sie alle auf dem 18. Grün sein, und das gibt mir Gänsehaut, wenn ich daran denke“, sagte Norman gegenüber NewsCorp. in einem Wochenend-Interview.
„Diese 17 anderen Jungs dort zu haben, das ist der Geist, den wir wollen. Darüber reden diese Jungs. Sie sagen, egal wer gewinnt, egal wer in dieser Position ist, wir werden da sein.“
Der viermalige Major-Sieger Brooks Koepka, der am Sonntag den LIV-Golf-Titel in Orlando gewann, stimmte zu, dass die Rebellen am 18.
„Wenn einer der LIV-Spieler gewinnt, ist das definitiv ein großes Statement für LIV“, sagte Koepka. „Wenn einer der Jungs es tut, wäre ich schockiert, wenn wir nicht alle da wären.“
Smith bekam das Memo jedoch nicht.
„Es gab definitiv kein Gespräch mit mir“, sagte Smith. „Ich bin mir nicht sicher, was passieren wird.
„Ich würde gerne sehen, wie einer von uns Jungs an die Spitze der Rangliste kommt und es wirklich gut versucht.“
Johnson sagte, seine Vorbereitung sei durch das Spielen von 54-Loch-LIV-Events nicht beeinträchtigt worden.
„Ich werde bereit sein“, sagte Johnson. "Wenn ich so spiele, wie ich sollte, bin ich am Ende genau dort."
Bryson DeChambeau von LIV, der US Open-Champion von 2020, nannte seinen Empfang „unglaublich“.
„Die Fans waren großartig“, fügte er hinzu. „Sie sagten dasselbe, was sie sagen würden, wenn ich auf der anderen Seite wäre.“
Der Amerikaner Kevin Na würde einen Tour-Kampf bis zum Ende genießen.
„Wenn Sie eine LIV-gegen-PGA-Tour vor sich haben, wird es Spaß machen.“
- Tiger 'sieht gut aus' -
Titelverteidiger Scottie Scheffler könnte nach den US-Landsleuten Tiger Woods und Jack Nicklaus sowie dem Engländer Nick Faldo erst der vierte Spieler werden, der das Masters in aufeinanderfolgenden Jahren gewinnt.
Der zweitplatzierte Rory McIlroy, ein viermaliger Major-Sieger aus Nordirland, würde einen Karriere-Grand-Slam mit einem Sieg abschließen und sich Woods, Nicklaus, Gary Player, Gene Sarazen und Ben Hogan als Champion bei allen vier Majors anschließen.
McIlroy und Spaniens Drittplatzierter Jon Rahm, der in diesem Jahr drei PGA-Tour-Titel gewonnen hat, könnten Scheffler mit jeweils einem Sieg an der Spitze der Rangliste überholen.
Woods, der 15-fache Major-Sieger, der immer noch mit schweren Beinverletzungen zu kämpfen hat, die er bei einem Autounfall im Jahr 2021 erlitten hatte, spielte eine Trainingsrunde mit McIlroy, Fred Couples und dem Südkoreaner Tom Kim.
„Ich denke, es wird ihm gut gehen“, sagte Couples über Woods. „Er schlägt es wirklich stark und solide und er sieht gut aus.
"Das Bein, ich weiß nicht, wie viel besser es jemals werden wird ... Aber er ist stark genug, um es eine Meile zu schlagen."
