MAILAND – Der AC Mailand trifft mit einem knappen Vorsprung auf Tottenham Hotspur, um die Saison nach einer verheerenden Niederlage am Wochenende wieder ins Gleichgewicht zu bringen.
Die Mannschaft von Stefano Pioli liegt vor dem Achtelfinal-Rückspiel am Mittwoch in London mit einem Tor in Führung, Brahim Diaz' Tor trennte die beiden Mannschaften im holprigen Hinspiel im San Siro.
Der siebenmalige Europameister wurde bei der 1:2-Niederlage bei Fiorentina, einem Mittelfeldteam, das in dieser Saison vor Samstag noch niemanden in der oberen Hälfte der Serie A geschlagen hatte, komplett überspielt.
Diese Niederlage und der Sieg der Roma gegen Juventus am Sonntag ließen Milan aufgrund der Tordifferenz außerhalb der Top-4 Italiens liegen und mit einer wiederentdeckten defensiven Solidität plötzlich durchbohrt werden.
Pioli bestand darauf, dass seine Spieler sich nicht von der Bedeutung des Spiels am Mittwoch ablenken ließen, aber sie waren ein Schatten der Mannschaft, die Atalanta am vergangenen Wochenende locker besiegte.
Milan war mit einer Serie von vier Siegen – einschließlich des Hinspiels gegen die Spurs – in das Spiel am Samstag gegangen, in dem sie kein einziges Gegentor kassiert hatten.
Aber die umgestaltete Drei-Mann-Verteidigung, die von Pioli nach einem katastrophalen Januar eingeführt wurde, der ihre Titelverteidigung tötete, fiel in Florenz auseinander, wobei insbesondere Fikayo Tomori eine schreckliche Nacht hatte.
Pioli sagte am Samstag, dass er "mehr oder weniger eine Vorstellung davon hat, gegen wen er spielen soll" und dass er Star-Angreifer Rafael Leao zurückhaben wird, nachdem er für das Spiel am Samstag gesperrt wurde.
Der portugiesische Flügelspieler Leao war nicht mehr derselbe Spieler wie vor der Weltmeisterschaft, aber seine Anwesenheit wird dem zahnlosen Angriff im Stadio Artemio Franchi noch mehr Bedrohung verleihen.
Milan hat in den letzten neun Spielen nur zweimal mehr als ein Tor erzielt, eines davon eine 5:2-Heimdemütigung durch den bescheidenen Sassuolo, und Leao ist entscheidend für ein neues System, das Lücken geschlossen, aber auch die Kreativität geschwächt hat.
In seiner Abwesenheit taten Ante Rebic und Sommer-Neuzugang Charles De Ketelaere sehr wenig, der belgische Angreifer De Ketelaere war für Pioli ein echtes Rätsel nach einer schrecklichen Debütsaison in Italien, die mehr gelbe Karten als Tore oder Vorlagen produzierte.
De Ketelaere hat die Unterstützung von Leao, dessen Vorhersagekraft sich als schwach erwiesen hat, als er am Samstag auf Instagram schrieb: "Cdk wird heute punkten, du hast hier zuerst gesehen".
Der 21-Jährige wird mit ziemlicher Sicherheit in London wieder auf der Bank sitzen, wenn Milan versucht, die diesjährige Champions League zum besten Lauf seit 2012 zu machen, als sie in den letzten Acht vom damaligen Europameister Barcelona deutlich geschlagen wurden.
Sie müssen die Solidität bewahren, die ihnen einen Hinspielvorteil verschafft hat, wenn sie in einem Turnier bleiben wollen, das sie öfter als jeder andere Verein außer Real Madrid gewonnen haben.
