WELLINGTON: Neuseelands geschätzte Kiwi-Vögel schlurfen zum ersten Mal seit einem Jahrhundert durch die grünen Hügel von Wellington, nachdem sie versucht haben, invasive Raubtiere aus der Umgebung der Hauptstadt zu eliminieren.
Besucher Neuseelands vor einem Jahrtausend wären auf eine echte „Birdtopia“ gestoßen – Inseln voller gefiederter Kreaturen, die durch das Leben flattern, ohne zu wissen, dass Raubtiere von Säugetieren existieren.
Die Ankunft polynesischer Seefahrer im 12. Jahrhundert und Europäer einige hundert Jahre später änderten all das.
Ratten pickten Schnepfenleisten und Sturmvögel ab, Mäuse fraßen sich durch alle Samen und Beeren, die sie finden konnten, und ließen wenig übrig, an dem einheimische Vögel picken konnten.
Opossums – wegen Pelz eingeführt – entblößten Bäume. Kaninchen werden wie Kaninchen gezüchtet und verschlingen Wiesen und Koppeln gleichermaßen.
Katastrophe über Katastrophe häufend, wurden Hermeline eingeführt, um die Kaninchen zu töten, töteten aber stattdessen Zaunkönige, Drosseln, Eulen und Wachteln.
Die Population einheimischer flugunfähiger Vögel wie Kakapo und Kiwi ging stark zurück.
Das Department of Conservation schätzt, dass es in Neuseeland nur noch rund 70.000 wilde Kiwis gibt.
Obwohl der Vogel ein beliebtes Nationalsymbol ist, haben nur wenige Neuseeländer einen in freier Wildbahn gesehen.
Die Zahlen steigen jedoch wieder, dank mehr als 90 Gemeinschaftsinitiativen, die sich landesweit für ihren Schutz einsetzen.
Eine solche Gruppe ist The Capital Kiwi Project, eine gemeinnützige Stiftung, die mit Millionen von Dollar aus staatlichen Zuschüssen und privaten Spenden unterstützt wird.
– Sonderanschluss –
„Seit Menschen nach Neuseeland kamen, haben wir eine besondere Verbindung zum Kiwi“, sagte Gründer und Projektleiter Paul Ward AFP.
„Sie sind zentral für den Maori-Mythos. Unsere Sportmannschaften, unsere Rugby-Liga-Teams, unsere Verteidigungsstreitkräfte und selbst wenn wir nach Übersee gehen, sind wir als Kiwis bekannt.
„Sie sind hart, belastbar, anpassungsfähig, alles Werte, an die wir als Neuseeländer denken, aber die meisten von uns haben noch nie zuvor einen Kiwi gesehen.“
Ward schätzt, dass wilde Kiwis zuletzt vor mehr als einem Jahrhundert in der Gegend von Wellington umherstreiften.
Der Versuch, sie zu retten, erforderte eine nachhaltige Erhaltungsbemühung.
Das Projekt musste sich zunächst mit den natürlichen Feinden der Kiwi auseinandersetzen, die durch das Unterholz streifen.
Lokale Hundebesitzer wurden zu Sitzungen eingeladen, um ihren Haustieren beizubringen, Kiwis beim Spazierengehen zu meiden.
Das Projekt musste auch den Hermelinen den Kampf ansagen.
Ein ausgewachsener Kiwi kann mit seinen kräftigen Beinen und scharfen Krallen gegen ein Hermelin ankämpfen, aber ein Küken hat keine Chance, erklärte Ward.
Das Projekt legte ein riesiges Netz von 4.500 Fallen auf einer Fläche, die fast 43.000 Fußballfeldern entspricht, auf den Hügeln rund um Wellington. Die Fallen haben bisher 1.000 Hermeline beansprucht.
Nach dem „Blitzen von Hermelinen“, wie Ward es ausdrückt, war die Raubtierpopulation niedrig genug, damit das Projekt im vergangenen November die erste Kiwi-Charge freisetzen konnte.
Die Vögel wurden vorsichtig fast 500 Kilometer (310 Meilen) von einem Zuchtprogramm in Gefangenschaft zu einer Schule in Wellington transportiert, wo sie mit einer traditionellen Maori-Zeremonie begrüßt wurden.
Ward sagte, eine Stille sei über die 400-köpfige Menge gekommen, als sie ihren ersten Blick auf einen Kiwi erhaschen konnten, als der erste Vogel freigelassen wurde.
– Seltene Sichtungen –
„Die Kraft dieses Moments war spürbar“, sagte er. “Unsere Aufgabe ist es, das abzufüllen und über die Hügel von Wellington zu verteilen.”
Regelmäßige Check-ups zeigen, dass die erste Welle gedeiht.
„Zwei Monate nachdem wir die Vögel freigelassen hatten, waren wir begeistert, als wir feststellten, dass sie an Gewicht zugenommen hatten“, sagte Ward.
„Man hatte 400 Gramm zugenommen – das ist selbst für einen Menschen über Weihnachten oder Ostern eine beachtliche Gewichtszunahme.
Ward sagte, das Ziel sei es, in den nächsten fünf Jahren 250 Vögel freizulassen, um eine große wilde Kiwi-Population aufzubauen.
Er will, dass ihr markanter schriller Schrei Teil des Alltags am Rande der Hauptstadt wird.
„Es ist unsere Pflicht, uns um das Tier zu kümmern, das uns seinen Namen gegeben hat“, sagte Ward.
„Wie einer unserer Freiwilligen sagte: ‚Wenn wir uns nicht um die Sache kümmern können, nach der wir benannt sind, verdienen wir es, in Idioten umbenannt zu werden‘.“
