DAKAR: Ein Gericht im Senegal verurteilte am Donnerstag den hitzigen Oppositionsführer Ousmane Sonko, einen Kandidaten für die Präsidentschaftswahl 2024, wegen „Jugendkorruption“ zu zwei Jahren Gefängnis, sprach ihn jedoch von Vergewaltigung und Morddrohungen frei.
Es verurteilte auch Sonkos Mitangeklagten, Ndeye Khady Ndiaye, den Besitzer des Schönheitssalons, in dem Sonko beschuldigt wurde, eine Mitarbeiterin wiederholt misshandelt zu haben, zu zwei Jahren Haft.
Der zwei Jahre alte Fall spaltete den westafrikanischen Staat zutiefst und löste Zusammenstöße zwischen Sonko-Anhängern und Sicherheitskräften aus, die dem Image des Landes als Stabilität schaden.
Große Aufmerksamkeit galt der Frage, ob eine Verurteilung den 48-jährigen Sonko daran hindern würde, bei der Wahl im nächsten Jahr anzutreten.
Er baute sich eine glühende Anhängerschaft unter unzufriedenen Jugendlichen auf und warf Präsident Macky Sall den Fehdehandschuh hin, indem er ihn als korrupt und einen Möchtegern-Diktator darstellte.
Sonko war zur Urteilsverkündung nicht vor Gericht. Man vermutete, dass er sich in seinem Haus in Dakar aufhielt, wo er nach seiner Festnahme am Wochenende von Sicherheitskräften festgehalten worden war.
Ihm wurde vorgeworfen, einen 23-jährigen Mitarbeiter eines Schönheitssalons vergewaltigt zu haben, und dieser warf ihm auch vor, Morddrohungen ausgesprochen zu haben.
„Jugendkorruption“ – die Ausschweifung oder Förderung der Ausschweifung einer Person unter 21 Jahren – ist eine Straftat von geringerer Bedeutung.
Aber es scheint auch seine Wahlberechtigung nach dem Wahlgesetz zu gefährden, und einer seiner Anwälte, Djiby Diagne, sagte: „Ousmanes Sonkos Kandidatur ist in Gefahr.“
Das Gericht entschied nicht darüber, ob er verhaftet werden sollte.
„Die Entscheidung, ihn zu verhaften oder nicht, hängt vom Staatsanwalt ab“, sagte Diagne.
Am Donnerstagmorgen hinderten Sicherheitskräfte Journalisten und Sonkos Anhänger daran, sich dem Haus zu nähern, indem sie ohne Vorwarnung Tränengas auf eine Gruppe von Reportern, darunter einen AFP-Journalisten, warfen.
Sonko beteuert seine Unschuld und behauptet, Sall manipuliere die Justiz, um seine politische Karriere zu torpedieren – ein Vorwurf, den die Regierung bestreitet.
Wäre er wegen Vergewaltigung verurteilt worden, hätte ihm eine Haftstrafe von bis zu 20 Jahren gedroht.
Seine Wahlberechtigung war bereits durch eine sechsmonatige Bewährungsstrafe wegen Verleumdung eines Ministers überschattet worden.
– Zusammenstöße –
Sonko, Vorsitzender der Partei PASTEF-Patriots, erlangte im Jahr 2019 landesweite Bekanntheit, als er hinter Sall Dritter wurde.
Am Dienstag forderte er die Bevölkerung auf, auf die Straße zu gehen.
„Jeder sollte als Einheit aufstehen“, sagte er in den sozialen Medien. „Die Macht sollte beim Volk bleiben.“
Junge Menschen griffen die Häuser von mindestens zwei engen Vertrauten des Präsidenten an.
Der Schaden war jedoch weit entfernt von dem, was im Jahr 2021 geschah, als Sonko zunächst wegen Vergewaltigungsvorwürfen festgenommen wurde.
Bei mehrtägigen Zusammenstößen kamen damals mindestens zwölf Menschen ums Leben.
In diesem Jahr kamen mehrere weitere Menschen durch sporadische Gewalt ums Leben, darunter ein Todesopfer am Wochenende, als die Polizei Sonko vor der Anhörung am Donnerstag festnahm.
Im Zentrum des Prozesses standen die Vorwürfe des Schönheitssalonmitarbeiters Adji Sarr.
Sonko bestritt jegliches Fehlverhalten und sagte, er sei wegen chronischer Rückenschmerzen zur Massage in den Salon gegangen und das Verfahren gegen ihn sei politisch motiviert.
Salls Unterstützer sagen, Sonko sei ein Hetzer, der das politische Klima vergiftet und Instabilität gesät habe.
Der Prozess, dessen erste beiden Anhörungen von Sonko boykottiert wurden, hat die Öffentlichkeit in dem konservativen muslimischen Land gefesselt und gespalten.
Die Medien konzentrierten sich zum Entsetzen einiger Feministinnen überwiegend auf die politischen Konsequenzen des Prozesses und die anzüglichen Elemente in Sarrs Aussage.
Sie werfen Sonko vor, eine Sprache zu verwenden, die sexuelle Gewalt normalisiert und seinen Ankläger verunglimpft.
