Die Philippinen haben angekündigt, ihre Überwachung von Riffen, Untiefen und Inseln in ihrem ausschließlichen Wirtschaftsgebiet im Südchinesischen Meer zu verstärken. Dieser Schritt erfolgt aufgrund von Berichten über angebliche Rekultivierungsaktivitäten Chinas, die von Peking jedoch bestritten wurden. Die philippinische Küstenwache hat ein Schiff zum Sabina Shoal im Spratly-Archipel entsandt, wo China beschuldigt wird, eine künstliche Insel errichtet zu haben, indem tote und zerdrückte Korallen auf Sandbänken angehäuft wurden.
Der Sprecher des Nationalen Sicherheitsrates der Philippinen, Jonathan Malaya, gab bekannt, dass eine verstärkte Bewachung in Gebieten innerhalb der 200-Seemeilen-Wirtschaftszone Manilas angeordnet wurde. Dies geschieht vor dem Hintergrund eines langjährigen diplomatischen Streits mit Peking. China beansprucht beinahe das gesamte Südchinesische Meer, was durch die Aneignung von Inseln und den Bau militärischer Einrichtungen auf einigen dieser Inseln Besorgnis in der Region und speziell in Washington hervorruft.
Die chinesische Regierung wies die jüngsten Anschuldigungen Manilas als unbegründet und reines Gerücht zurück. Der Sprecher des chinesischen Außenministeriums forderte die philippinische Regierung auf, maritime Streitigkeiten durch Verhandlungen und Konsultationen zu lösen. Die Anwesenheit eines Korallenriffs am Escoda-Massiv verhinderte angeblich kleinere Landgewinnungsmaßnahmen Chinas. Es wird jedoch betont, dass Wissenschaftler bestätigen müssen, ob die Korallenhaufen auf natürliche Weise oder manuell entstanden sind.
Zudem hat das Ständige Schiedsgericht im Jahr 2016 entschieden, dass Chinas Ansprüche im Südchinesischen Meer keine völkerrechtliche Grundlage haben, eine Entscheidung, die China ablehnt. Das Sabina Shoal, bekannt als Escoda, ist ein wichtiger Treffpunkt für Schiffe zur Versorgung philippinischer Truppen, die auf einem gestrandeten Kriegsschiff am Second Thomas Shoal stationiert sind, wo es häufig zu Spannungen zwischen Manila und Peking kommt. Philips Außenministerium hat angekündigt, Berichte über illegale Aktivitäten von Diplomaten zu prüfen, ohne dabei China namentlich zu erwähnen.
