China hat am Mittwoch erklärt, dass es "Goodwill-Vereinbarungen" für die Fischerei im Südchinesischen Meer habe, als es auf Berichte über philippinische Handelsschiffe in umstrittenen Gewässern reagierte. Zivilisten an Bord philippinischer Fischerboote fuhren zu einem von China kontrollierten Riff, um Proviant an philippinische Fischer zu verteilen und ihre Rechte in der umstrittenen Wasserstraße zu unterstreichen. Ein Sprecher des chinesischen Außenministeriums betonte die unbestreitbare Souveränität Chinas über das Gebiet und verwies auf Kulanzvereinbarungen zu Fischereipraktiken.
Die Philippinen entsandten drei Schiffe der Küstenwache, um die Sicherheit einer zivilen Flottille zu gewährleisten, die in Gebieten segelt, die Gegenstand hitziger Auseinandersetzungen zwischen Manila und Peking sind. Die dreitägige Mission zur Verteilung von Proviant für Fischer, die am umstrittenen Scarborough Shoal ankernd sind, wird von der Gruppe "Atin Ito" geleitet. Diese Gruppe, zusammen mit fünf kommerziellen Fischereifahrzeugen, setzte sich am Mittwoch in Bewegung, begleitet von rund 100 kleineren Fischerbooten.
Die philippinische Küstenwache, obwohl nicht Teil der zivilen Mission, sorgt für die Sicherheit und Geborgenheit der freiwilligen Zivilisten. Ein Flugzeug der Küstenwache überwacht die Situation am Scarborough Shoal. Chinesische Staatsmedien berichteten von Routineübungen der chinesischen Küstenwache in der Nähe des Riffs. Das Scarborough Shoal liegt in der ausschließlichen Wirtschaftszone der Philippinen und ist aufgrund seiner reichen Fischbestände und einer sicheren Lagune geschätzt.
China beansprucht fast das gesamte Südchinesische Meer, was zu angespannten Beziehungen mit den Philippinen, Brunei, Malaysia, Taiwan und Vietnam führt. Ein internationales Schiedsgericht entschied 2016, dass Chinas Ansprüche keine rechtliche oder historische Grundlage haben, eine Entscheidung, die von Peking ignoriert wurde. Atin Ito, eine philippinische Gruppe, kritisierte Chinas Aktionen im West-Philippinischen Meer und bezeichnete sie als Schwäche, die durch militärische "Einschüchterungsversuche" ziviler Fischerboote deutlich werde.
