RIAD – Unbeirrt von einem überfüllten Golfmarkt geht Saudi-Arabien mit einer massiven Jet-Bestellung und der Einführung einer neuen nationalen Fluggesellschaft auf eine aggressive Expansion der Luftfahrt ein.
Das Projekt steht im Einklang mit dem Versuch, das einst verschlossene Königreich zu einem Geschäfts- und Tourismusmagneten zu machen, aber Analysten sagen, dass selbst mit offizieller Unterstützung der Weg zum Erfolg kompliziert ist.
In diesem Monat stellte Kronprinz Mohammed bin Salman, Saudi-Arabiens De-facto-Herrscher, Riyadh Air vor, die neue Fluggesellschaft, die laut staatlichen Medien die Hauptstadt in ein „Tor zur Welt“ verwandeln soll.
Zwei Tage später sagten Beamte, Riyadh Air und Saudia, die bestehende Flag-Carrier des Königreichs mit Sitz in Jeddah, würden 78 Boeing 787 Dreamliner-Jets kaufen.
Der Deal, den das Weiße Haus mit Optionen für bis zu 121 Flugzeuge auf „fast 37 Milliarden US-Dollar“ bewertete, ist nach kommerziellem Wert der fünftgrößte in der Geschichte von Boeing.
Der Vorstandsvorsitzende von Riyadh Air, Tony Douglas, sagte gegenüber AFP, dass die Fluggesellschaft den internationalen, regionalen und nationalen Markt bedienen und damit in direkten Wettbewerb mit den Golf-Schwergewichten Emirates und Qatar Airways treten würde.
Das wirft schwierige Fragen darüber auf, wie Riyadh Air Marktanteile gewinnen wird, insbesondere in einer Zeit, in der Nonstop-Langstreckenflüge, die den Nahen Osten insgesamt meiden, auf dem Vormarsch sind, sagte der unabhängige Luftfahrtanalyst Alex Macheras.
„Die erfolgreichen Geschäftsmodelle der Nachbarn der Golffluggesellschaften zu replizieren und darauf aufzubauen, wird in einem überfüllten Markt, in dem die Passagiere die Qual der Wahl haben, schwierig sein“, sagte Macheras.
- Neue Rolle für Riad -
Saudia, auch bekannt als Saudi Arabian Airlines, wurde 1945 gegründet und erhielt ihren ersten Jet als Geschenk von US-Präsident Franklin Roosevelt.
Zu dieser Zeit betraten Ausländer statt Riad das Königreich eher über Jeddah an der Küste des Roten Meeres, das nach wie vor das „Tor nach Mekka“ ist und Millionen von Muslimen willkommen heißt, die jedes Jahr die Hadsch- und Umrah-Pilgerfahrten durchführen.
Ausländische Botschaften wurden erst in den 1980er Jahren nach Riad in Zentralsaudi-Arabien verlegt.
In diesen Tagen steht Riad jedoch im Mittelpunkt von Prinz Mohammeds Reformagenda „Vision 2030“, die dazu beitragen soll, den weltgrößten Rohölexporteur weg von fossilen Brennstoffen zu bringen.
Beamte sprechen von einem Rivalen des Wirtschaftszentrums Dubai am Golf und prognostizieren, dass die derzeitige Bevölkerung von acht Millionen bis 2030 auf 15 bis 20 Millionen ansteigen wird.
Im vergangenen November kündigten Beamte Pläne für einen neuen Flughafen in Riad an, der bis 2030 120 Millionen Reisende pro Jahr aufnehmen soll, gegenüber etwa 35 Millionen heute.
Das prognostizierte Wachstum macht Saudias aktuelles Modell – in dem es effektiv zwei Drehkreuze hat, Jeddah und Riad – unhaltbar, sagte der saudische Finanzminister Mohammed al-Jadaan gegenüber AFP.
„Jeddah allein braucht eine Fluggesellschaft, die sich mit Hadsch und Umrah darauf konzentriert … Sie brauchen also eine Fluggesellschaft, die sich auf Riad konzentriert“, sagte Jadaan.
Die neue Fluggesellschaft und der neue Flughafen spiegeln eine Mentalität wider, „wenn Sie es bauen, werden sie kommen“, sagte Robert Mogielnicki vom Arab Gulf States Institute in Washington.
„Die Frage, wie die Nachfrageseite dieser Gleichung aussieht, muss noch geklärt werden, aber die Saudis müssen ziemlich zuversichtlich sein, eine so massive Flugzeugbestellung voranzutreiben“, sagte er.
- 'Zu spät zur Party' -
Die günstige Lage der Flughäfen im Nahen Osten – gut gelegen für Flüge nach Europa, Asien und Afrika – hat dazu beigetragen, ihren Aufstieg zu wichtigen Drehkreuzen voranzutreiben.
Die Handelsgruppe Airports Council International prognostiziert, dass die Flughäfen der Region bis 2040 1,1 Milliarden Passagiere sehen werden, gegenüber 405 Millionen im Jahr 2019.
Neben Riyadh Air startet Saudi-Arabien auch NEOM Airlines, die ihren Sitz in der geplanten 500-Milliarden-Dollar-Megacity gleichen Namens haben wird.
Klaus Goersch, der CEO der Fluggesellschaft, schrieb in einem kürzlich erschienenen Blogbeitrag, dass sie „Ende 2024 betriebsbereit sein wird“ und dass NEOM selbst schließlich „ein globales Luftfahrtdrehkreuz“ werden könnte.
Die Expansionsstrategie Saudi-Arabiens hängt zum Teil davon ab, seine rund 35 Millionen Einwohner zu erschließen, was von offiziellen Stellen als großer Vorteil gegenüber bevölkerungsärmeren Rivalen wie den Vereinigten Arabischen Emiraten und Katar angesehen wird.
Laut Analyst Macheras deutet der Boeing-Auftrag jedoch darauf hin, dass die Vision von Riyadh Air „langstreckengetrieben ist, was mit ihren Zielen übereinstimmt, als Transit-Hub-Carrier zu operieren“.
Konkurrenten nehmen dies zur Kenntnis.
„Riyadh Air wird sicherlich einen Teil des Marktanteils in der Region und insbesondere auf den asiatischen Märkten auffressen“, sagte ein Beamter von Qatar Airways und bat um Anonymität, da er nicht befugt war, mit den Medien zu sprechen.
"Wir sind bereit, uns einem zukünftigen Tycoon zu stellen."
Der vielleicht größte Vorteil von Riyadh Air ist sein Eigentümer – der tief in die Tasche gesteckte saudische Staatsfonds, von dem Macheras sagte, dass er vor den Erstflügen Anfang 2025 „eine unweigerlich unglaublich kapitalintensive erste Phase abfedern wird“.
„Es ist klar, dass die Fluggesellschaft, obwohl sie zu spät zur Party kommt, denkt, dass noch Platz für einen weiteren am Tisch ist“, sagte er.
