ALLEPUZ, Spanien: Ignacio Martinez hätte nie gedacht, Bürgermeister zu werden, aber als er die Probleme seines Bergdorfes im Nordosten Spaniens sah, beschlossen er und seine Freunde, bei den Wahlen 2015 zu kandidieren.
„Im Dorf herrschte ein Gefühl der Lähmung. Die Schule hatte vor einigen Jahren geschlossen, was große Trauer auslöste“, sagte Martinez, ein Getreidebauer, der 32 Jahre alt war, als er Bürgermeister von Allepuz in Aragón wurde, einer Region, die oft als „…“ bezeichnet wird Ground Zero für die Landflucht in Spanien.
Wie viele im dünn besiedelten ländlichen Spanien konnte Martinez nicht einfach zusehen, wie sein Dorf und seine 114 Einwohner schrumpften, während ältere Bewohner starben und andere auf der Suche nach Arbeit gingen.
„Viele Dörfer stehen am Rande eines demografischen Zusammenbruchs, eines Ausmaßes der Vernachlässigung, aus dem es kein Zurück mehr gibt“, sagte er gegenüber AFP und sagte, dass es sich „einfach wie das Richtige anfühlte“, für ein Amt zu kandidieren.
Während der Wahlkampf vor den Kommunal- und Regionalwahlen am Sonntag auf Hochtouren läuft, haben die politischen Parteien Spaniens neue Zusagen gemacht, um ländliche Wähler anzulocken, von besserem Internet und öffentlichen Verkehrsmitteln bis hin zu Sozialwohnungen oder Zuschüssen für Familien, die in Dörfer umziehen.
Doch die Kampagne hat bei den ländlichen Wählern in Teruel, der am dünnsten besiedelten Provinz Aragoniens, mit weniger als 10 Einwohnern pro Quadratkilometer, einer der niedrigsten Quoten in Europa, wenig Begeisterung hervorgerufen.
„Kurz vor den Wahlen bieten alle viel an, dann vergessen sie uns einfach“, sagte Herr Calvo, 74, der seinen Vornamen nicht nannte, während er auf die tägliche Brotlieferung wartete. Da es keine Geschäfte gibt, sind die Dorfbewohner auf lokale Händler angewiesen, die frische Lebensmittel liefern.
„Das Dorf fördert den Wohnungsbau, der wichtig ist, wenn Familien kommen sollen. Aber wenn es keine Arbeit gibt“, zuckte er mit den Schultern.
„Schule offen = Dorf lebendig“
In kleinen Dörfern wollen Kandidaten oft nicht mit einer bestimmten Partei in Verbindung gebracht werden, so Martinez, und die Einheimischen sagen schnell, dass sie eher für Menschen stimmen würden, denen sie vertrauen, als für irgendeine politische Fraktion.
„Ich wähle Menschen aus. Es ist mir egal, für welche Partei sie kandidieren. Wenn sie Vertrauen wecken, werde ich für sie stimmen“, sagte Carmen Igual, eine 56-jährige Töpferin.
„Wenn man an einem so kleinen Ort ist, verschwinden die Parteien einfach und man wählt eine Person, von der man weiß, dass sie arbeiten wird“, stimmt der 69-jährige Francisco Esteban in einer überfüllten Straßenkneipe zu, in der sich Dutzende Einheimische in großen Mengen drängen Teller mit Speck und Eiern.
„Es ist wahr, dass Wahlen immer mit politischen Parteien verbunden sind, aber wenn man in einem so kleinen Ort lebt, kommt der Moment, in dem man sich engagieren muss“, sagte Gloria Blanc, die 56-jährige Bürgermeisterin von Monroyo, einem Bergdorf mit 312 Einwohnern.
„Ich hatte kein Interesse daran, Gesetzgeber zu werden, ich wollte nur für mein Dorf arbeiten.“
Martinez, der nun nach acht Jahren zurücktritt, sagte, der Höhepunkt seiner Amtszeit sei die Wiedereröffnung der Schule gewesen, was „eine Überraschung war, weil wir praktisch nichts über Kommunalpolitik wussten“.
Auf eine Mauer an der Hauptstraße hat jemand die Worte gesprüht: „Schule offen = Dorf lebendig“.
„Wir werden immer weniger Einwohner, aber solange es eine Schule gibt, gibt es eine Zukunft“, sagte Calvo.
„Empty Spain“ hinterlässt Spuren
Der Begriff „leeres Spanien“ tauchte 2016 auf und bezog sich auf fünf Regionen, die die Hälfte des spanischen Territoriums abdecken, in denen aber nur 15 Prozent der Bevölkerung leben.
Eine davon ist Aragonien mit 1,3 Millionen Einwohnern, aber einer Bevölkerungsdichte von nur 27,8 Einwohnern pro Quadratkilometer, wie regionale Zahlen für 2022 zeigen.
Im Jahr 1999 gründeten Einheimische Teruel Existe! (Teruel Exists!), eine Organisation zur Bekämpfung der Entvölkerung in der Provinz, und zwei Jahrzehnte später kandidierte sie für die Wahlen, gewann einen Sitz im Parlament und machte das leere Spanien bekannt.
Ihr Erfolg hat eine neue Partei namens Espana Vaciada (Leeres Spanien) inspiriert, die bei den Wahlen am 28. Mai und den Parlamentswahlen zum Jahresende als „Stimme all derer, die vergessen wurden“ antritt.
„Menschen, die in der ländlichen Welt leben, glauben nicht wirklich, dass es eine Veränderung geben kann, um die Entvölkerung umzukehren. Aber es ist möglich“, sagte Lidia Diaz, Leiterin des spanischen Verbandes gegen Entvölkerung (AECD).
„Es braucht einen nationalen Pakt (der alle Parteien Spaniens einbezieht) und Gesetze müssen geändert werden, aber das kann nicht vom Schreibtisch aus erledigt werden“, sagte sie.
„Entscheidungsträger mussten diejenigen von uns, die in ländlichen Gebieten leben, fragen, was wir brauchen … denn in einigen Dörfern brauchen sie möglicherweise Industrie, während sie in anderen leistungsstarke Glasfaser-Breitbandverbindungen benötigen.“
