BOCA CHICA, Texas: SpaceX startete am Donnerstag sein Starship-Kreuzfahrtfahrzeug der nächsten Generation auf der stärksten Rakete, die jemals gebaut wurde, in einem mit Spannung erwarteten, unbemannten Testflug.
Die Super-Heavy-Rakete schoss um 8.33 Uhr Ortszeit (20.33 Uhr thailändische Zeit) in einem Feuerball von Starbase, dem Weltraumbahnhof von SpaceX am Golf von Mexiko in Boca Chica, Texas, ab.
Die 120 Meter hohe zweistufige Rakete absolviert einen 90-minütigen Erstflug ins All.
Ein Live-SpaceX-Webcast des Starts zeigte, wie das Raketenschiff vom Startturm in den Morgenhimmel aufstieg, während die 33 Raptor-Triebwerke des Super Heavy in einem Flammenball und wogenden Wolken aus Abgasen und Wasserdampf zum Leben erweckten.
Das Raumschiff und seine Trägerrakete zum ersten Mal gemeinsam in die Luft zu bringen, stellt einen Meilenstein in den Ambitionen des Unternehmens dar, Menschen zurück zum Mond und schließlich zum Mars zu schicken – und spielt eine entscheidende Rolle in Artemis, dem neu eröffneten bemannten Raumfahrtprogramm der NASA.
Ein erfolgreicher Flug des vom Milliardär Elon Musk kontrollierten Unternehmens würde das Starship-System sofort als die leistungsstärkste Trägerrakete der Erde einstufen.
Ein früherer Versuch am Montag, das Raumschiff zu starten, wurde in den letzten Minuten des Countdowns aufgrund eines gefrorenen Druckbeaufschlagungsventils geschrubbt.
Sowohl der Super Heavy Booster der unteren Stufe als auch das Raumschiff der oberen Stufe, das er in den Weltraum befördert, sind als wiederverwendbare Komponenten konzipiert, die für sanfte Landungen zur Erde zurückfliegen können. Ein solches Manöver ist in Dutzenden von Missionen für die kleinere Falcon 9-Rakete der Orbitalklasse von SpaceX zur Routine geworden.
Aber keine der Stufen wird vom Start am Donnerstag wiederhergestellt. Stattdessen werden beide Teile ihren ersten Flug ins All mit Bruchlandungen auf See beenden – die untere Stufe fällt in den Golf von Mexiko, die obere Stufe landet im Pazifik, nachdem sie fast eine volle Erdumrundung erreicht hat.
Prototypen des Starship-Kreuzfahrtschiffs haben in den letzten Jahren fünf Sub-Weltraum-Testflüge in Höhen von 10 km absolviert, aber die Trägerrakete hat den Boden nie verlassen.
Im Februar führte SpaceX einen Testschuss des Super Heavy durch und zündete 31 seiner 33 Triebwerke für etwa 10 Sekunden, während die Rakete vertikal auf einer Plattform verschraubt war.
Die Federal Aviation Administration hat am vergangenen Freitag eine Lizenz für den ersten Testflug des vollständig gestapelten Raketensystems erteilt und damit eine letzte regulatorische Hürde für den lang erwarteten Start genommen.
Die Ankündigung von SpaceX diese Woche auf Twitter, dass es einen zweiten Startversuch für Donnerstag, den 20.
Der Tweet löste eine Flut von Witzen auf der Social-Media-Plattform aus und bezog sich auf den 20. April als ein Datum, das weithin mit der Cannabiskultur in Verbindung gebracht wird, und auf die Bekanntheit, die Musk 2018 erlangte, als er in einer Live-Webshow Marihuana rauchte.
Musk, der Twitter im vergangenen Jahr für 44 Milliarden US-Dollar gekauft hat, ist Gründer, CEO und Chefingenieur von SpaceX. Er ist auch Vorstandsvorsitzender des Elektroautoherstellers Tesla Inc.
Wenn am Donnerstag alles wie geplant läuft, wird das Raumschiff in einem Flug den größten Teil der Erde umrunden, bevor es wieder in die Atmosphäre eintritt und mit Überschallgeschwindigkeit in den Pazifik fällt, etwa 97 km vor der Küste der nördlichen hawaiianischen Inseln .
Nach der Trennung vom Raumschiff wird erwartet, dass der Super Heavy Booster die Anfänge eines kontrollierten Rückflugs durchführt, bevor er in den Golf eintaucht.
So wie sie entworfen wurde, ist die Starship-Rakete fast doppelt so leistungsfähig wie das NASA-eigene Space Launch System (SLS), das im November seinen ersten unbemannten Flug in die Umlaufbahn absolvierte und ein NASA-Kreuzfahrtschiff namens Orion auf eine 10-tägige Reise um den Mond schickte und zurück.
