Roboter erproben Altenpflege

Die ältere Frau bat darum, eine Geschichte zu hören.

„Eine ausgezeichnete Wahl“, antwortete der kleine Roboter, der wie ein lässiger Professor auf dem Tisch des Klassenzimmers zurückgelehnt war, und wies sie an, genau zuzuhören.

Sie beugte sich vor, ihre runzlige Stirn berührte fast den glatten Plastikkopf.

„Es war einmal“, begann der Roboter mit einer kurzen Erzählung und fragte sie am Ende, welchen Job die Protagonistin habe.

"Schäfer", antwortete Bona Poli, 85, kleinlaut.

Der Roboter hörte nicht so gut. Sie erhob sich von ihrem Stuhl und erhob ihre Stimme.

"Schäfer!" Sie rief.

„Fantastisch“, sagte der Roboter und gestikulierte unbeholfen. "Du hast ein Gedächtnis wie ein Stahlkäfig."

Daniela Lucchi mit ihrer moldauischen Betreuerin Danalachi Parascovia in Carpi. ALESSANDRO GRASSANI/The New York Times

Die Szene mag das dystopische „Was könnte schief gehen?“ haben. Untertöne von Science-Fiction in einem Moment, in dem sowohl das Versprechen als auch die Gefahren der künstlichen Intelligenz stärker in den Fokus rücken.

Aber für die erschöpften Betreuer bei einem kürzlichen Treffen in Carpi, einer hübschen Stadt in Italiens innovativster Region für Altenpflege, wies es auf eine willkommene, nicht allzu ferne Zukunft hin, in der Humanoide schrumpfenden Familien helfen könnten, die Last des Erhalts der westlichen Welt zu teilen älteste Bevölkerung angeregt, aktiv und gesund.

"Hocken und strecken", sagte der in Frankreich hergestellte Roboter Nao, kletterte auf die Füße und führte Haltungsübungen durch. "Lass uns unsere Arme bewegen und sie hoch heben."

Die meisten Frauen im Raum sahen zu – manche amüsiert, manche misstrauisch, aber alle wollten unbedingt wissen, wie neue Technologien ihnen helfen könnten, sich um ihre alternden Verwandten zu kümmern.

Gemeinsam hörten sie der ruhigen, automatisierten Stimme des Roboters zu und gaben in einer Fokusgruppe, die von einer gemeinnützigen Interessenvertretung organisiert wurde, die sogenannte pflegende Angehörige vertritt, reales Feedback aus der realen Welt.

Ziel war es, den Programmierern des Roboters dabei zu helfen, eine ansprechendere und hilfreichere Maschine zu entwerfen, die eines Tages die Last zunehmend überforderter italienischer Familien erleichtern könnte.

Italien, das eine der niedrigsten Geburtenraten in Europa hat, bereitet sich auf einen Boom der älteren Bevölkerung vor. Schon jetzt sind mehr als 7 Millionen der knapp 60 Millionen Italiener älter als 75 Jahre. Und 3,8 Millionen gelten als nicht autark. Krankheiten wie Demenz und chronische Erkrankungen belasten das Gesundheitssystem und die Familien.

„Die Revolution“, sagte Olimpia Pino, Psychologieprofessorin an der Universität Parma, die das Roboterprojekt konzipiert hat, wäre, wenn ein „sozialer Roboter bei der Pflege helfen könnte“.

oben Mara Poggi, zweifache Mutter, deren Mutter 71 Jahre alt und an Demenz erkrankt ist. ALESSANDRO GRASSANI/The New York Times

Sprünge in der künstlichen Intelligenz würden Roboter nur reaktionsschneller machen, sagte sie, ältere Menschen länger autark halten und Pflegekräfte mehr entlasten.

„Wir alle müssen nach allen möglichen Lösungen suchen – in diesem Fall nach technologischen“, sagte Loredana Ligabue, die Präsidentin von Not Only Elderly, der Interessenvertretung für Pflegekräfte, den Teilnehmern. "Wir haben die große Angst vor dem Alleinsein gesehen."

Roboter interagieren bereits mit alten Menschen in Japan und wurden in Pflegeheimen in den Vereinigten Staaten eingesetzt. Aber in Italien ist der Prototyp der jüngste Versuch, ein Echo der traditionellen Familienstruktur wiederherzustellen, die die alternden Italiener zu Hause hielt.

Das Italien der Volksphantasie, in dem sich Mehrgenerationenfamilien sonntags um den Tisch drängen und glücklich unter einem Dach leben, wird von starkem demografischen Gegenwind heimgesucht.

Niedrige Geburtenraten und die Flucht vieler junger Erwachsener wegen wirtschaftlicher Möglichkeiten ins Ausland haben die Reihen potenzieller Betreuer erschöpft. Diejenigen, die mit der Pflege belastet sind, sind oft Frauen, die sie aus dem Erwerbsleben nehmen, die Wirtschaft belasten und, wie Experten sagen, zu weiter sinkenden Geburtenraten führen.

Dennoch bleibt die häusliche Pflege zentral für die Vorstellung vom Altern in einem Land, in dem es zwar Pflegeheime gibt, aber die Italiener es bei weitem vorziehen, Wege zu finden, ihre Alten bei sich zu behalten.

Loredana Ligabue, die Präsidentin von Not Only Elderly, einer Interessenvertretung für pflegende Angehörige, spricht während eines Treffens in Carpi. ALESSANDRO GRASSANI/The New York Times

Italien vermied jahrzehntelang eine ernsthafte Reform seines Langzeitpflegesektors, indem es die Lücke mit billigen und oft von der Stange stehenden Arbeitern füllte, viele davon aus dem postsowjetischen Osteuropa – und insbesondere aus der Ukraine.

„Das ist die Säule der Langzeitpflege in diesem Land“, sagte Giovanni Lamura, der Direktor von Italiens führendem sozioökonomischen Forschungszentrum zum Thema Altern. "Ohne das würde das ganze System zusammenbrechen."

Im Januar gewannen die Gewerkschaften, die die legalen Badanti, wie die Arbeiter hier genannt werden, vertreten, eine Gehaltserhöhung, die bis zu 145 Euro oder mehr als 150 US-Dollar (5.120 Baht) für die häusliche Pflege im Monat einbrachte. Italiener, die Probleme haben, sagen, dass ihr Gehalt und ihre Rentenleistungen nicht Schritt gehalten haben, was viele dazu zwingt, sich selbst um die Pflege zu kümmern.

Wenn es um pflegende Angehörige geht, gewährt Italien seit Jahrzehnten einer einzelnen Person in einer Familie mit einer schwerkranken Person staatliche Leistungen. Später in diesem Jahr wird es erlaubt, bezahlten Urlaub und andere Erleichterungen in einer Familie zu teilen, was in der Praxis bedeutet, dass mehr Männer helfen können.

In der Emilia-Romagna, der Region, zu der auch Carpi gehört, ist außerdem geplant, eine Belegschaft von Pflegekräften mit Erfahrung in der Pflege ihrer eigenen Familienmitglieder zu schaffen, die letztendlich, wenn ihre eigenen Angehörigen sterben, für die Pflege anderer eingestellt werden können.

„Es gibt eine enorme Nachfrage“, sagte Frau Ligabue.

Loredana Ligabue, die Präsidentin von Not Only Elderly. ALESSANDRO GRASSANI/The New York Times

In diesem Monat feierte Premierministerin Giorgia Meloni die Verabschiedung eines neuen Gesetzes, das den Zugang zu Dienstleistungen für ältere Menschen vereinfachen und ein stärkeres Engagement der Regierung im wachsenden Bereich der Langzeitpflege bewirken soll.

Das Gesetz sieht jedoch keine konkreten Maßnahmen zur Unterstützung pflegender Angehöriger vor. Alessandra Locatelli, Italiens Behindertenministerin, erklärte, die Regierung wolle Italienern, die sich um ältere Familienmitglieder kümmern, nicht den Vorzug geben, die sich um jüngere behinderte Familienmitglieder kümmern.

Sie sagte, sie erwarte bis Ende des Jahres eine neue Maßnahme, um Steuervergünstigungen und andere Vorteile für „in der Familie lebende Pflegekräfte“ für „alle Arten von nicht autarken Menschen“ bereitzustellen.

Aber das Treffen in Carpi hat deutlich gemacht, dass viele Italiener nicht unbedingt bei den von ihnen betreuten Eltern und Großeltern leben. Einige dieser Frauen suchten bereits jenseits der Regierung nach Hilfe – bei Maschinen.

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Daniela Cottafavi, 65, fragt, ob der Roboter den Arzt telefonisch erreichen könne. ALESSANDRO GRASSANI/The New York Times

Als Nao, der Haltungs-ausführende Roboter aus Frankreich, ruckartige Bewegungen auf dem Schreibtisch machte, erklärte Leonardo Saponaro, ein Psychologiestudent, der die Fokusgruppe leitete und dessen Großvater außerhalb Roms an Demenz litt, dass der Roboter kein „Ersatz“ sei für den Austausch mit anderen Menschen“.

„Es kann trotzdem Gesellschaft sein“, sagte er.

Trotzdem waren die Betreuer zaghaft. Zunächst wollten sie prüfen, ob der freundlich dreinschauende Roboter, dessen Augen bei richtiger Antwort orange, gelb und magenta aufleuchteten, zunächst keinen Schaden anrichten würde.

Frau Poli wollte sicherstellen, dass keines ihrer Materialien einen Herzschrittmacher stört. Viviana Casella, 58, eine Witwe, die sich um einen Vater mit Demenz kümmert, fragte, ob es Roboter gebe, die eine Person physisch von der Couch ins Bett bringen könnten, eine Frage, die einige Albtraumszenarien hervorrief.

"Ich würde den Stecker ziehen", sagte Franca Barbieri, 69, aus dem hinteren Teil des Raums.

Ein Hausmeister fragte, ob der Roboter zuhören könne, weil ältere Menschen Geschichten erzählen. Frau Casella fragte, ob der Roboter einem Hausmeister eine Pause geben könne, „vielleicht um Lebensmittel einzukaufen“.

Die Bediener des Roboters versicherten den Pflegekräften, dass der Roboter helfen könne, aber hauptsächlich im Bereich der mentalen Stimulation. Nao spielte ein Lied und bat Frau Casella, den Sänger zu identifizieren.

„Kleiner Tony“, sagte sie.

"Ist Tiramisu süß oder herzhaft?" fragte Daniela Cottafavi, 65. "Romulus oder Remus war der erste König von Rom?"

Als es Probleme hatte, Antworten zu entziffern, was die Schüler verschiedenen Dialekten zuschrieben, rief Frau Cottafavi: "Wir müssen ihm ein Hörgerät geben!"

Am Ende der Sitzung hatte es einige der Betreuer eindeutig überzeugt.

"Du willst es umarmen", sagte Annarita Caliumi.

Nao, der haltungsausführende Roboter. ALESSANDRO GRASSANI/The New York Times

Viele, wie Mara Poggi, 51, eine Mutter von zwei Kindern, die sich auch um ihre 71-jährige an Demenz erkrankte Mutter kümmert, waren nicht davon überzeugt, dass ein Roboter den menschlichen Kontakt ersetzen könnte.

An diesem Morgen hatte Frau Poggi mit ihrer Mutter gekämpft, die sich dagegen gewehrt hatte, in das Seniorenzentrum gebracht zu werden, während sie innehielt, um einen Anruf ihres 14-jährigen Sohnes entgegenzunehmen, der „Probleme“ in der Schule hatte, sagte sie. Sie ging zur Arbeit in die Strickwarenfabrik, wo viele Kollegen in Kaffeepausen über ähnliche Situationen diskutierten.

Sie fühle sich wie eine „Schinkenscheibe zwischen zwei Stücken Brot“, sagte sie. "Gequetscht."

Nachdem sie bei der Nachmittagssitzung eine andere erschöpfte Pflegekraft getröstet hatte, fuhr sie zu einem örtlichen Badanti-Zentrum, um eine Frau zu interviewen, die ihrer Mutter möglicherweise helfen könnte. Die Badanti seien "unsere Sauerstofftanks", sagte sie.

Dann ging sie zurück zu ihrem Auto und wappnete sich für einen weiteren harten Tag.

„Dieser Roboter ist mehr für mich als für meine Mutter“, sagte sie. "Meine Mutter würde es in den Müll werfen. Es wird mein Begleiter sein."