Andrew Tate, ein kämpferischer Online-Influencer und selbstgekrönter „König der toxischen Männlichkeit“, machte nie einen Hehl daraus, warum er Rumänien als seinen Wohn- und Geschäftssitz gewählt hatte.
„Ich lebe gerne in einer Gesellschaft, in der mein Geld, mein Einfluss und meine Macht bedeuten, dass ich keinen Gesetzen unterworfen oder ihnen verpflichtet bin“, sagte Tate seinen Fans.
Der umstrittene Influencer Andrew Tate (rechts), sein Bruder Tristan Tate (Mitte) und ihr Anwalt Eugen Vidineac (links) treffen am 10. April in der Direktion zur Untersuchung von organisierter Kriminalität und Terrorismus (DIICOT) ein, um an einer Anhörung teilzunehmen. DANIEL MIHAILESCU/Afp
Aber wie vieles von dem, was der ehemalige Kickboxer seinen Millionen meist jungen männlichen Anhängern in den sozialen Medien erzählt hat – einschließlich der Behauptung, er sei ein Billionär und besitze 19 Pässe –, ist auch Tates Bekenntnis zu Rumänien ein risikofreier Zufluchtsort für Anti-Kämpfer – Soziales Verhalten spiegelte mehr Fantasie als Realität wider.
Die rumänischen Behörden verhafteten Tate, einen Bürger der Vereinigten Staaten und Großbritanniens, und seinen jüngeren Bruder Tristan im Dezember unter dem Vorwurf des Menschenhandels, der Vergewaltigung und der Bildung einer organisierten kriminellen Vereinigung. Die beiden Männer, die jegliches Fehlverhalten bestreiten, werden seit drei Monaten in einem Gefängnis in der Hauptstadt Bukarest festgehalten und stehen nun unter Hausarrest und warten auf ihren Prozess.
Ihr Zuhause ist ein weitläufiges Anwesen in einer schmuddeligen Sackgasse in Voluntari, einer Stadt in der Nähe von Bukarest, die übersät ist mit glänzenden neuen Bürotürmen und verlassenen leeren Grundstücken. Es ähnelt eher einem Industrielager als dem Versteck eines Mannes, der mit immensem Reichtum prahlte und Videos von sich veröffentlichte, in denen er mit schönen Frauen in Privatjets rumhing und schnelle Autos fuhr.
oben Das Haus der Brüder Andrew und Tristan Tate in Voluntari, einer Stadt neben Bukarest, in der Hauptstadt Rumäniens. ANDREEA CAMPEANU /The New York Times
Die Luxusautos, die einst den Hof bevölkerten, darunter ein Rolls-Royce, ein Porsche, ein Aston Martin und ein BMW, sind alle verschwunden und wurden von den rumänischen Behörden beschlagnahmt. Das einzige Fahrzeug, das noch übrig ist, ist ein klobiger russischer Lada. Es hat sich nicht gelohnt, es zu beschlagnahmen.
In der Rangliste der sauberen Regierung liegt Rumänien immer noch weit hinter den meisten anderen EU-Mitgliedstaaten zurück. Im letztjährigen Korruptionswahrnehmungsindex von Transparency International lagen nur Bulgarien und Ungarn niedriger. Und Rumänien bleibt laut dem Bericht des Außenministeriums über Menschenhandel aus dem Jahr 2022 „ein Hauptherkunftsland für Sexhandel“ in Europa.
Aber Rumänien hat in den letzten Jahren ernsthafte Anstrengungen unternommen, um die endemische Bestechung und allgemeine Gesetzlosigkeit zu bekämpfen, die das Land lange Zeit heimgesucht hat – und das hat offenbar Tate angezogen. Vor seiner Verhaftung sagte er, er lebe gerne „in Ländern, in denen Korruption für jeden zugänglich ist“ und in denen jeder ein Bestechungsgeld von 50 US-Dollar (1.740 Baht) zahlen kann, um von einem Strafzettel für zu schnelles Fahren zu entkommen.
Monica Boseff, die Präsidentin der Open Door Foundation, die in Bukarest, der Hauptstadt Rumäniens, eine Unterkunft für Frauen betreibt, die vor dem Sexhandel fliehen. ANDREEA CAMPEANU/The New York Times
Eugen Vidineac, der rumänische Anwalt, der Tate verteidigt, sagte, sein Mandant habe „viele dumme Dinge gesagt“, aber nach seiner Festnahme habe er „aufgehört, darüber nachzudenken, dass Rumänien so korrupt sei“.
Seit Tate etwa 2016 Rumänien als seinen Stützpunkt eingerichtet hat, hat die Anti-Menschenhandelsbehörde des Landes ihr Personal erweitert und eine Nachrichtenkampagne auf Werbetafeln, im Fernsehen und im Internet gestartet, um Frauen vor „Loverboys“ zu warnen, Menschenhändlern, die Verführung als Rekrutierungsmethode nutzen. Tate wird vorgeworfen, diese Taktik genutzt zu haben, um schutzbedürftige Frauen auf sein Gelände zu locken, um dort in Sexvideos aufzutreten.
In dem Bericht des Außenministeriums heißt es, dass Rumänien zwar „die Mindeststandards zur Beseitigung des Menschenhandels nicht vollständig erfüllt“, aber „erhebliche Anstrengungen unternimmt, um dies zu erreichen“.
Eine Straße in Bukarest, der Hauptstadt Rumäniens. ANDREEA CAMPEANU
Darin wurden gesetzliche Änderungen, ein starker Anstieg der Strafverfolgungen wegen Menschenhandels, eine verstärkte Zusammenarbeit mit anderen europäischen Ländern und die Einrichtung einer speziellen Einheit zur Bekämpfung des Sexhandels durch die rumänische Direktion für organisierte Kriminalität und Terrorismus, die die Ermittlungen leitet, im Jahr 2021 angeführt in Tate.
Die Direktion leitete im vergangenen Jahr 1.246 neue Ermittlungen wegen Menschenhandels ein, doppelt so viele wie im Jahr 2021.
Monica Boseff, die Präsidentin der Open Door Foundation, einer privaten Gruppe, die eine Unterkunft für Frauen betreibt, die vor dem Sexhandel fliehen, sagte, dass Tate „nicht die einzige Frauenfeindin war, die in den sozialen Medien gruselige Aussagen zum Thema Frauen machte“. Aber sie sagte, er habe sich in seiner Überzeugung, dass in Rumänien alles möglich sei, „falsch eingeschätzt“.
„Wir haben immer noch große Probleme, die wir lösen müssen, aber es gab echte Verbesserungen und wir haben endlich Hoffnung“, dass der Missbrauch und die Ausbeutung von Frauen von der Gesellschaft und den Behörden langsam als Verbrechen angesehen werden, sagte Frau Boseff.
Andrew Tate ist von Medien umgeben, als er am 10. April das Gebäude verlässt, in dem die Direktion zur Untersuchung von organisierter Kriminalität und Terrorismus (DIICOT) in Bukarest, Rumänien, untergebracht ist. INQUAM-FOTOS über Reuters
Für Silvia Tabusca, Juradozentin an der Rumänisch-Amerikanischen Universität in Bukarest, die mit Staatsanwälten in Fällen von Menschenhandel zusammengearbeitet hat, bestand Tates großer Fehler nicht so sehr darin, dass er das sich ändernde rechtliche und soziale Klima Rumäniens falsch eingeschätzt hatte, sondern darin, dass er eine junge Amerikanerin mit einbezogen hatte seine angeblichen Opfer.
Ohne den Druck der Vereinigten Staaten, gegen Tate zu ermitteln, sagte Frau Tabusca: „Ich bin mir nicht sicher, ob die rumänischen Staatsanwälte ihn jemals berührt hätten.“
Die US-Botschaft in Bukarest äußerte sich unter Berufung auf „Datenschutzerwägungen“ nicht dazu, ob US-Behörden im Namen eines US-Bürgers interveniert hätten. Auch die rumänische Behörde, die die Untersuchung leitete, lehnte eine Stellungnahme ab.
Wie Frau Tabusca führte Tates Anwalt den unerwarteten Eifer der rumänischen Behörden gegen seinen Mandanten auf die amerikanische Intervention zurück, die seiner Aussage nach letztes Jahr begonnen hatte, nachdem die Mutter einer jungen Frau aus Florida begonnen hatte, sich Sorgen zu machen, dass Tate ihre Tochter gefangen genommen hatte bat das Außenministerium, etwas zu unternehmen.
Die Berufung der Mutter, so der Anwalt, veranlasste die US-Behörden dazu, Rumänien um Hilfe zu bitten, und löste im April letzten Jahres die Einleitung einer strafrechtlichen Untersuchung aus – kurz nachdem die Tochter ihrer Mutter mitgeteilt hatte, dass sie in Rumänien sei und auf dem Gelände von Tate lebe. Die Ermittler verhörten das Gelände, zapften sein Telefon ab und überwachten seine Bewegungen und Online-Kommunikation.
Die Einzelheiten dessen, was sie fanden, sind noch immer geheim und liefern laut dem Anwalt, der Zugang zu den Akten hat, keinen Beweis für ein kriminelles Fehlverhalten, sondern nur für Ausschweifungen. „Das Problem meines Mandanten“, sagte er, „ist sein Lebensstil. Aber Lebensstil ist kein Verbrechen. Entscheidend ist, was illegal ist, nicht was unmoralisch ist.“
Eugen Vidineac, der rumänische Anwalt, der den Influencer Andrew Tate verteidigt, in seinem Büro in Bukarest. ANDREEA CAMPEANU /The New York Times
Tate seinerseits lieferte eine typisch melodramatische Erklärung für seine Verhaftung. Einen Tag, nachdem bewaffnete Polizisten sein Gelände gestürmt hatten, teilte er seinen mittlerweile 6,6 Millionen Followern auf Twitter mit, dass „die Matrix ihre Agenten geschickt hat“. Die „Matrix“ ist Tates Sammelbezeichnung für das, was er als Verschwörung „aufgewachter“ Unternehmenseliten, Mainstream-Politiker und Feministinnen zur Entmannung von Männern ansieht.
Die Staatsanwälte werfen Tate vor, Frauen auf sein Gelände gelockt zu haben und sie dann unter Zwang als Darstellerinnen auf pornografischen Webcams arbeiten zu lassen. Der Anwalt sagte, dass es in Tates Wohnung keine Webcam-Studios gäbe und dass sein Mandant nie jemanden dazu gezwungen habe, dort zu wohnen oder zu arbeiten. Die Tate-Brüder, sagte er, „sind berühmt; sie sind reich; sie sind jung und schön“ und fügte hinzu: „Welches Interesse hätten sie daran, Frauen zu zwingen, als Sklavinnen zu handeln?“
Die einzigen Menschen, die auf dem Gelände lebten, sagte der Anwalt, seien die Brüder und ihre verschiedenen Freundinnen. Er räumte ein, dass einige der Frauen in von Tate veröffentlichten Videos aufgetreten seien, sagte jedoch, sie hätten dies aus freien Stücken getan, in der Hoffnung, dass ihnen dies dabei helfen würde, Follower in den sozialen Medien zu gewinnen. „Er hat den Mädchen nie Geld abgenommen“, sagte der Anwalt.
Die inzwischen nicht mehr existierende Website für eines von Tates Geschäftsvorhaben – eine Online-Akademie, die ein „PhD-Programm“ zum Thema „Techniken zur Mädchengewinnung“ anbietet – lieferte eine andere Geschichte. Darin wurde damit geprahlt, dass Tate „Stripclubs und Webcam-Studios besitzt und betreibt“ und dass „erstklassige Frauen bei ihm leben und ihm Vollzeit Geld einbringen“.
Das Verkaufsargument für das Programm, für dessen Anmeldung mehr als 400 US-Dollar verlangt wurden, versprach, den Schülern beizubringen, „wie man eine Armee von Frauen aufbaut, die einem so treu ergeben sind, dass man so viele Mädchen haben kann, wie man möchte“.
Zwei Frauen, die von der Staatsanwaltschaft als Opfer bezeichnet wurden, beharrten darauf, dass sie aus freien Stücken mit Tate in Kontakt standen und nicht dazu gezwungen wurden. In dem Bericht eines klinischen Psychologen, der im Rahmen des Falles erstellt wurde, heißt es, dass sie einer Gehirnwäsche unterzogen worden seien und glaubten, sie hätten eine echte Liebesbeziehung mit Tate.
Frau Boseff, die Leiterin der Open Door Foundation, sagte, dass die meisten der mehr als 1.200 Frauen, die im letzten Jahrzehnt durch die Unterkunft ihrer Gruppe gegangen waren, von Menschenhändlern gefangen gewesen seien, die sich als „Loverboys“ getarnt hatten, und ihnen trotzdem oft Zuneigung und Loyalität entgegenbrachten dazu gedrängt, als Prostituierte zu arbeiten.
Der umstrittene Influencer Andrew Tate kommt zur Direktion zur Untersuchung von organisierter Kriminalität und Terrorismus (DIICOT), um an einer Anhörung teilzunehmen. DANIEL MIHAILESCU. AFP
Tate, sagte sie, verstehe, dass „jeder sich danach sehnt, geliebt zu werden, umsorgt zu werden und ermutigende Worte zu hören“ – Bedürfnisse, die junge Frauen, die ein turbulentes Familienleben führen, besonders anfällig für Ausbeutung machen können.
Statistiken der Agentur zur Bekämpfung des Menschenhandels zeigen, dass 74 % der Opfer von Bekannten, Freunden, Nachbarn oder sogar Verwandten rekrutiert werden.
Seit seiner Entlassung aus dem Gefängnis und dem Hausarrest Ende März hat sich Tate als Philanthrop neu definiert und behauptet, er habe ein Tierheim für Hunde eingerichtet, ein rumänisches Waisenhaus wieder aufgebaut und werde „die Welt retten“.
Da er von seinem neuen Engagement für gute Taten nicht überzeugt war, verlängerte ein Gericht in Bukarest am 2. Juni den Hausarrest der Tate-Brüder um einen weiteren Monat.
„Rumänien ist nicht so korrupt, wie Tate gedacht und gehofft hatte“, sagte Mihaela Dragus, Polizistin bei Rumäniens Nationaler Agentur gegen Menschenhandel.
Tristat Tate ist von Medien umgeben, als er das Gebäude verlässt, in dem sich die Direktion zur Untersuchung von organisierter Kriminalität und Terrorismus (DIICOT) in Bukarest, Rumänien, befindet. INQUAM-FOTOS über Reuters
Andrew Tate. DANIEL MIHAILESCU