Moskau warnte am Mittwoch vor „feindlichen“ US-Flügen, als die Spannungen einen Tag nach dem Vorwurf der Kollision eines russischen Kampfjets mit einer amerikanischen Drohne über dem Schwarzen Meer kochten.
Das US European Command teilte mit, dass zwei russische Su-27-Jäger am Dienstag die unbemannte MQ-9 Reaper über internationalen Gewässern abgefangen und einer ihren Propeller gekappt hätten.
Russland bestritt dies und schlug vor, die Drohne sei wegen „scharfen Manövrierens“ abgestürzt.
Washington machte Moskau für den Vorfall verantwortlich und nannte das Verhalten seiner Kämpfer rücksichtslos und unprofessionell, aber Russland hat jegliches Fehlverhalten bestritten.
„Wir gehen davon aus, dass die Vereinigten Staaten von weiteren Spekulationen in den Medien absehen und Flüge in der Nähe russischer Grenzen stoppen werden“, sagte Russlands Botschafter in Washington, Anatolij Antonow, am Mittwoch.
„Wir betrachten jede Aktion mit dem Einsatz von US-Waffen als offen feindselig“, schrieb er auf dem Social-Media-Kanal Telegram.
Der Kreml sagte, die Beziehungen zu den Vereinigten Staaten seien in einem „beklagenswerten Zustand“ und auf dem niedrigsten Niveau. Sprecher Dmitry Peskov sagte Reportern, dass es wegen des Vorfalls keinen hochrangigen Kontakt mit Washington gegeben habe, sagte aber, Russland werde sich niemals weigern, einen konstruktiven Dialog aufzunehmen.
Das russische Verteidigungsministerium sagte am Dienstag, es habe Kampfjets nach der Entdeckung einer US-Drohne über dem Schwarzen Meer abgesetzt.
Das Pentagon sagte, seine Drohne sei auf einer Routinemission gewesen, als sie „auf rücksichtslose, umweltschädliche und unprofessionelle Weise“ abgefangen wurde, während Russland konterte, das Flugzeug sei außer Kontrolle geraten.
„Infolge eines scharfen Manövers … geriet das unbemannte Luftfahrzeug MQ-9 in einen unkontrollierten Flug mit Höhenverlust und kollidierte mit der Wasseroberfläche“, sagte das Ministerium und fügte hinzu, dass die beiden russischen Jets keinen Kontakt zu den USA hatten Flugzeuge und benutzten ihre Waffen nicht.
Der Sprecher der nationalen Sicherheit des Weißen Hauses, John Kirby, sagte, die Vereinigten Staaten versuchten nun zu verhindern, dass die abgestürzte Drohne in die falschen Hände gerät.
„Wir haben Schritte unternommen, um unsere Aktien in Bezug auf diese bestimmte Drohne – dieses bestimmte Flugzeug – zu schützen“, sagte Kirby gegenüber CNN.
Regelmäßige Zwischenrufe
Russische Intercepts über dem Schwarzen Meer seien üblich, sagte Kirby in Washington, aber dieses sei „bemerkenswert, weil es unsicher und unprofessionell war, ja rücksichtslos, dass es war“.
Nato-Diplomaten in Brüssel bestätigten den Vorfall, sagten aber, sie rechneten nicht damit, dass es sofort zu einer weiteren Konfrontation eskaliere.
Eine westliche Militärquelle, die unter der Bedingung der Anonymität mit AFP sprach, sagte, diplomatische Kanäle zwischen Russland und den Vereinigten Staaten könnten dazu beitragen, jegliche Auswirkungen zu begrenzen.
„Meiner Meinung nach werden diplomatische Kanäle dies mildern“, sagte die Quelle.
Russlands Feldzug in der Ukraine hat zu verstärkten Ängsten vor einer direkten Konfrontation zwischen Moskau und dem NATO-Bündnis geführt, das Kiew bewaffnet hat, um ihm zu helfen, sich zu verteidigen.
Berichte über einen Raketenangriff in Ostpolen im November lösten kurzzeitig Alarm aus, bevor westliche Militärquellen zu dem Schluss kamen, dass es sich um eine ukrainische Luftverteidigungsrakete und nicht um eine russische handelte.
„Unflugbar und unkontrollierbar“
Die Vereinigten Staaten verwenden MQ-9 Reaper sowohl für die Überwachung als auch für Angriffe und operieren seit langem über dem Schwarzen Meer, um die russischen Seestreitkräfte im Auge zu behalten.
„Unser MQ-9-Flugzeug führte Routineoperationen im internationalen Luftraum durch, als es von einem russischen Flugzeug abgefangen und getroffen wurde, was zu einem Absturz und vollständigem Verlust des MQ-9 führte“, sagte US Air Force General James Hecker, Kommandeur von US Air Streitkräfte Europa und Luftwaffen Afrika.
„Tatsächlich hätte diese unsichere und unprofessionelle Aktion der Russen fast zum Absturz beider Flugzeuge geführt“, sagte er.
„US- und alliierte Flugzeuge werden weiterhin im internationalen Luftraum operieren, und wir fordern die Russen auf, sich professionell und sicher zu verhalten.“
Der Sprecher des Pentagon, Brigadegeneral Pat Ryder, sagte, die Drohne sei „nicht flugfähig und unkontrollierbar, also haben wir sie heruntergebracht“, und fügte hinzu, dass die Kollision wahrscheinlich auch das russische Flugzeug beschädigt habe, das nach dem Vorfall landen konnte.
Mehrere US-Reaper sind in den letzten Jahren verloren gegangen, unter anderem durch feindliches Feuer.
Einer wurde 2019 über dem Jemen mit einer von Huthi-Rebellen abgefeuerten Boden-Luft-Rakete abgeschossen, teilte das US-Zentralkommando damals mit.
Reaper können mit Hellfire-Raketen sowie lasergelenkten Bomben bewaffnet werden und laut US Air Force mehr als 1.800 Meilen in Höhen von bis zu 50.000 Fuß fliegen.
